O rimskem imperiju vemo veliko. Ne samo, da so znani Rimljani, kot je Julius Cezar, pisali o lastnih dosežkih in omagali svoja imena in dela na javnih zgradbah, so zgodovinarji kronirali tudi vzpon in padec močne civilizacije. Toda včasih je težko vedeti, kako je delal povprečen človek v cesarstvu - medtem ko je Cezar zavzemal Galijo, ali je bilo gospodarstvo dobro? Ali je vlada med letom štirih cesarjev, ko so spletke in spopadi tresla cesarstvo, še vedno kovala denar? Kot poroča Katie Langin iz Science, so raziskovalci pred kratkim našli nekaj vpogleda, zaklenjenega v ledeni pokrov Grenlandije.
Rimska sila je poleg moči legij lahko ležala tudi v svojem bogastvu, katerega temeljni kamen je bil srebrnik, znan kot denarij. Proizvodnja srebra, potrebne za kovanje vseh teh kovancev, je pomenila taljenje srebrove rude, kar je povzročilo veliko onesnaževanja s svincem. Od devetdesetih let prejšnjega stoletja so raziskovalci ugotovili, da je svinčeno onesnaževanje, ki ga povzročajo topilnice po celotnem cesarstvu, preneslo 2800 milj in pustilo sledi v šotnih barjih na Škotskem in Ferskih otokih ter v ledenih jedrih iz grenlandske ledene kape. Toda ti sloji so bili nenatančni in niso znali iz leta v leto brati, koliko srebra nastaja.
Z uporabo novih tehnik pa so zgodovinarji in strokovnjaki za ledena jedra lahko podrobneje pogledali led in počasi topili jedra, da bi na dolžini Rimskega cesarstva dobili 12 meritev svinca na leto, približno od 1100 BCE do 800 CE 1900 - letna kronologija je ogledalo številnih vzponov in padcev cesarstva, kot jih opisujejo zgodovinarji preteklosti in sedanjosti. Raziskava je objavljena v članku The Proceedings of National Academy of Sciences .
Nicholas Wade iz The New York Times poroča, da je ledena jedra z Grenlandije težko dobiti in lahko traja leta, da previdno izvrtamo ves led, da dosežemo steno. Na srečo je strokovnjak za jedrino ledu Joseph R. McConnell - ironično iz raziskovalnega inštituta za puščave v Renu - vedel za jedro, ki ga je treba opustiti, in je mogel prepričati jedilnike jedra, da mu je omogočil analizo odseka med letoma 1235 pred našim štetjem in 1257 CE
Tri stopala odseka jedra so počasi topili na posebni grelni blazinici. Po zbiranju in analiziranju vode je jedro pokazalo, da se je taljenje svinca začelo okoli leta 900 pred našim štetjem, ko je feničanstvo začelo trgovati v zahodnem Sredozemlju. Taljenje je doseglo svoj vrhunec na vrhuncu rimskega cesarstva, v 1. stoletju pred našim štetjem. To nasprotuje nekaterim zgodovinarjem, ki so trdili, da je rimsko gospodarstvo v času republike najbolje, preden so jih cesarji prevzeli. "Skoraj štirikrat večje višje emisije svinca v prvih dveh stoletjih rimskega cesarstva v primerjavi z zadnjimi desetletji rimske republike kažejo na veliko gospodarsko rast v času cesarske vladavine, " v sporočilu za javnost pravi soavtor in oksfordski zgodovinar Andrew Wilson.
Na splošno se talilna aktivnost povečuje in pada z rimskimi državljanskimi vojnami in izbruhi bolezni. Stopnje končno padejo na predrimske ravni med Antonino kugo od 165 do okoli 180 CE in se ne povrnejo še nadaljnjih 500 let. Ploska tudi v času ciprske kuge v 3. stoletju. "Ugotovili smo, da onesnaževanje s svincem na Grenlandiji zelo natančno spremlja znane kuge, vojne, družbene nemire in cesarske širitve v času evropske antike, " v izjavi pravi McConnell.
Seveda ravni svinca niso popoln pokazatelj gospodarske aktivnosti. Na primer, v času Nerove vladavine je Rim prenehal uporabljati samo 80 odstotkov čistega srebra za svoje kovance, kar je zmanjšalo potrebo po taljenju srebra in pripeljalo do obdobja, ko so starejše kovance reciklirali. Toda raziskovalci upoštevajo te idiosinkrazije in naravno prisotno vodstvo iz virov, kot so vulkani, da ustvarijo časovnico, ki samo gleda na izhod iz talilnic. "Ne bi rekel, da je graf onesnaževanja svinca natančno odraz BDP-ja, vendar je verjetno najboljši splošni posrednik za ekonomsko zdravje, " Wilson pove Wadeju.
Podatki predstavljajo tudi nekaj skrivnosti. Na primer, Langin poroča, da obstajajo nekateri trki na ravni svinca, ki ne ustrezajo nobenim znanim dogodkom ali gospodarskim učinkom. Kevin Butcher, antični zgodovinar z univerze v Warwicku, ki ni bil vključen v študijo, pravi, da to odpira možnost, da je Rim občasno prekomerno izdelal in založil kovance.
Čeprav ravni svinca kažejo gospodarsko moč rimskega cesarstva, bledijo v primerjavi s količino svinca, ki se je v dvajseto stoletje izčrpal v zrak, ko ledena jedra odražajo več kot 50-krat večjo raven svinca, ki je bil proizveden v rimskem obdobju. .
