V času svojega razcveta, pred približno 600 leti, je bil Chan Chan na severu Perua največje mesto v Ameriki in največje mesto adobe na svetu. Deset tisoč struktur, nekaj s stenami 30 metrov visoko, je bilo stkanih sredi labirinta prehodov in ulic. Palače in templji so bili okrašeni s prefinjenimi frizami, od katerih so bili nekateri dolgi sto metrov. Chan Chan je bil čudovito bogat, čeprav mu je trajno manjkal en dragocen vir: voda. Danes pa Chan Chanu grozi preveč vode, saj hudourniško deževje postopoma umiva starodavno mesto z devetimi kvadratnimi kilometri.
Chan Chan je bil nameščen v bližini pacifiškega obalnega mesta Trujillo, glavno mesto civilizacije Chimú, ki je trajalo od 850. do 14. 1470. Metropola adobe je bila sedež moči cesarstva, ki se je raztezalo 600 milj od južno od Ekvadorja navzdol do osrednji Peru. Do 15. stoletja je v Chan Chanu živelo kar 60.000 ljudi - večinoma delavci, ki so služili vsemogočnemu monarhu, in privilegirani razredi visoko usposobljenih obrtnikov in duhovnikov. Chimú je sledil strogi hierarhiji, ki je temeljila na prepričanju, da vsi moški niso ustvarjeni enako. Po mitu Chimú je sonce naselilo svet z ustvarjanjem treh jajc: zlata za vladajočo elito, srebra za njihove žene in bakra za vse ostale.
Mesto je bilo ustanovljeno v eni najbolj bledih obalnih puščav na svetu, kjer je povprečna letna količina padavin znašala manj kot desetino palca. Kljub temu so polja in vrtovi Chan Chan cveteli, zahvaljujoč prefinjeni mreži namakalnih kanalov in vodnjakov. Ko je suša skupaj z gibanjem v zemeljski skorji očitno povzročila, da se je nekje okoli leta 1000 spustila podzemna vodna mizica, so vladarji Chimú zasnovali drzen načrt, kako vodo preusmeriti skozi kanal iz reke Chicama 50 milj proti severu.
Civilizacija Chimú je bila "prva prava inženirska družba v Novem svetu", pravi inženir hidravlike Charles Ortloff, ki ima sedež na oddelku za antropologijo Univerze v Chicagu. Poudarja, da so bile inženirske metode Chimú v Evropi in Severni Ameriki do poznega 19. stoletja neznane. Čeprav Chimú ni imel pisnega jezika za snemanje meritev ali izdelavo podrobnih načrtov, so nekako lahko skrbno pregledali in zgradili svoj masivni kanal skozi težko vznožje med dvema dolinama. Ortloff verjame, da je bilo treba graditelje kanalov ovirati zaradi premikajoče se zemlje. Okoli 1300 so očitno v celoti obupali nad projektom.
Medtem ko so močne oskrbe z vodo povzročale nešteto izzivov za kmetijstvo, je Chimú lahko vedno računal na bogastvo morja. Humboldtov tok ob Peruju potisne vodo, bogato s hranili, do gladine oceana in povzroči eno najbogatejših morskih biomas, na svetu, pravi Joanne Pillsbury, direktorica predkolumbijskih študij pri Washingtonu, ameriški univerza Dumbarton Oaks, inštitut za univerzo Harvard . "Čimuji so hrano videli kot otipljivo ljubezen, ki so jim jo dali njihovi bogovi, " pravi Ortloff. Dejansko so najpogostejše podobe na Chanzovih frizih roženice rib, rakov in mehkužcev, črede morskih ptic se vijejo nad glavo.
Dnevi slave Chan Chan so se končali okoli leta 1470, ko so Inke osvojile mesto, razbile cesarstvo Chimú in pripeljale številne obrtnike Chan Chan v svojo prestolnico Cuzco, 600 kilometrov jugovzhodno. Ko je španski konkvistador Francisco Pizarro prispel okoli leta 1532, je bilo mesto v veliki meri opuščeno, čeprav poročila iz odprave opisujejo stene in druge arhitekturne značilnosti, okrašene z žlahtnimi kovinami. (Eden od sorodnikov osvajalcev, Pedro Pizarro, je našel vrata, prekrita s srebrom, ki bi danes morda bila vredna več kot dva milijona dolarjev.) Chan Chan je bil oropan, ko so Španci ustanovili rudarske družbe, da so iz mesta črpali vse sledi zlata in srebra. .
Chan Chan je bil prepuščen na milost in nemilost vremenom. "Chimú je bila visoko organizirana civilizacija, " vsako poškodbo vode na opečnih opečnih strugah Chan Chan "pa bi bilo mogoče popraviti takoj, " pravi Claudia Riess, domačinka iz Nemčije, ki zdaj deluje kot vodnik po arheoloških najdiščih v severnem Peruju. Največ škode Chan Chan v času vladavine Chimú so povzročile nevihte El Niño, ki so se dogajale vsakih 25 do 50 let.
Zdaj se pojavljajo pogosteje. Riess verjame, da so podnebne spremembe glavni vzrok za vse večje količine padavin - in ni sama. Poročilo iz leta 2007, ki ga je objavil Unesco, opisuje erozijo Chan Chana kot "hitro in na videz neustavljivo" in zaključuje, da "bo globalno segrevanje verjetno vodilo do večjih skrajnosti sušenja in močnih padavin." Perujev nacionalni inštitut za kulturo podpira prizadevanja za ohranitev območja. V različnih delih mesta se postavljajo zaščitne konstrukcije v obliki šotora. Nekatere frize utrdijo z raztopino destilirane vode in kaktusovega soka, druge pa fotografirajo, nato pa pokrijejo, da jih zaščitijo. Plošče s slikami friz omogočajo obiskovalcem, da vidijo, kako izgledajo pokrite umetnine.
Riess verjame, da bi bila najboljša rešitev za Chan Chan streha, ki se razteza na celotnem območju, in ograja, ki obdaja mesto. A priznava, da sta glede na velikost starodavne prestolnice oboje nepraktično. Medtem se deževje nadaljuje in Chan Chan se počasi raztaplja iz opeke v blato.
Deset tisoč struktur, nekaj s stenami 30 metrov visoko, je bilo stkanih sredi labirinta prehodov in ulic. (Z dovoljenjem uporabnika Flickr Baronvonhorne) 
Nekoč glavno mesto imperija, je bil Chan Chan največje mesto na svetu. (Z dovoljenjem uporabnika Flickr Michela Gutierreza) 
Palače in templji so bili okrašeni s prefinjenimi frizami, od katerih so bili nekateri dolgi sto metrov. (Z dovoljenjem uporabnika Flickr Baronvonhorne) 
Chan Chanu grozi preveč vode, saj hudourniško deževje postopoma umiva starodavno mesto devetih kilometrov. (Z dovoljenjem uporabnika Flickr Carlosa Adampola) 
Nekatere frizure utrjujejo z raztopino destilirane vode in kaktusovega soka, druge pa fotografirajo in nato pokrivajo, da jih zaščitijo. (Z dovoljenjem uporabnika Flickr Nicka Leonarda)
