Če bi stargazing imel lestvico Billboard Hot 100, bi bili Perseidi Beatli. Toda medtem ko meteorna voda Perseid vedno ve, kako se je izkazati, je NASA-in strokovnjak za meteor Bill Cooke pred kratkim povedal Sarah Lewin iz Space.com, da bodo letos Perseidi gledali gledalce v bistvu na nastopih kalibra Liverpool Cavern Club.
Deloma se astronomi lahko zahvalijo srečno tempiranemu luninemu ciklu, ki bo nebo pustil temnejše kot običajno. Ko bo ta vikend vrhunec Perseidov, bodo vsako uro ponudili osupljive poglede na približno 60-70 strelskih zvezd. Medtem ko bo najprimernejši čas, da jih ujamejo v dejanju, pozno zvečer 11. in 12. avgusta, Cooke pove Lewinu, bodo nekatere lise vidne že 9. avgusta.
Brez dvoma vse meteorne prhe definiramo z enim potovanjem: naš lastni planet se po naključju sprehaja po poti kometnih ali asteroidovih ognjevatih kamenčkov (OK, naplavin). Ko se te vesoljske skale raztezajo po nebu, izločajo koščke umazanega prhljaja, ko jih ogreva sonce. Na novo osvobojeni meteorji, ki pogosto niso večji od zrna peska, se prižigajo, ko plujejo skozi ozračje. Toda tukaj na Zemlji je smeti enega kometa drugi človekov zaklad.
Med Perseidi se Zemlja giblje skozi prah kometa z imenom Swift-Tuttle. Komet, ki meri 16 milj, utripa po Zemlji vsakih 130 let, približno 36 milj na sekundo (kar je 150-krat hitreje kot zvok). Pri tej velikosti in hitrosti bi Swift-Tuttle naredil resno škodo, če bi, recimo, kdaj udaril na Zemljo. (Pokojni astronom Brian Marsden je nekoč napovedal tisto zlobno napoved za leto 2126 - čeprav se je odtlej umaknila njegova ostudna prerokba.) Vendar leta 2018 nismo v takšni nevarnosti, ko bo Zemlja od 17. julija do 24. avgusta jahala plašč Swift-Tuttle. Mesečni zagon bo 12. avgusta Zemljo postavil v najgostejše naplavine - idealen čas za pogled v nebo.
Letošnji Perseidi sovpadajo z novo luno, kar pomeni, da se bo luna dvigala in nastavljala s soncem, tako da ne bo lune, ki bi zasenčila meteorje. Luna začne lunarni cikel. Ko se luna voska, se dviga in nastavi kasneje čez dan, dokler ni vse odraslo: polna luna, ki deluje po urniku, nasproti sončevemu.
To je odlična novica za ljubitelje tušev: Ko luna pokaže le delček svojega obraza v dneh po mladi luni, ko so Perseidi na vrhuncu, se bo še vedno postavila pred polnočjo in očistila oder kot popolno otvoritveno dejanje pred glavnim dogodkom meteoric.
Ta konec tedna bosta svoj obraz pokazala tudi Venera in Jupiter - čeprav bodo kot luna zapuščali oder, še preden se Perseidi v celoti začnejo odvijati. Vendar pa bosta Mars in Saturn v zenitu meteorne vode prišla do posebnih nastopov gostov.
Meteorna voda Perseid bo najbolj vidna na severni polobli - in bolj ko boste nočni sovi, večja je verjetnost, da boste opazili kometni prah, ki ga je najbolje videti po 2. uri po lokalnem času. Mestni prebivalci morda ne bodo imeli sreče zaradi svetlobnega onesnaženja.
Za popoln nastop v oddaji vam Lewin iz Space.com priporoča, da si pred pokukanjem v nebo privoščite oči vsaj 30 minut, da se prilagodijo temi, in se usedete s potrpežljivostjo. Če pa je Cooke pravilen in so se zvezde poravnale, bo čakanje vredno ogledati oddajo leta.
Opomba urednika, 8/8/18: Ta del je popravljen tako, da odraža hitrost potovanja kometa Swift-Tuttle približno 150-krat hitreje od hitrosti zvoka in ne svetlobe.
