Nekaj leta 1993, istega leta je Jurski park zajahal v gledališča, kmet v kitajski provinci Henan je našel zelo redko najdbo. Med gručo velikih fosiliziranih jajc je ležalo okostje otroškega dinozavra, zavito za več kot 66 milijonov let.
Sorodne vsebine
- "Sirena slonovine" vzbuja polemiko o tem, kako se proučujejo izumrle vrste
Odkar so paleontologi v 19. stoletju začeli odkrivati jajca dinozavrov, so se spraševali, katere vrste so jih položile. Baby Louie - pozneje poimenovan za fotografa Louieja Psihoyosa - se je zdel kot odlična priložnost za ujemanje jajc s kostmi.
Toda v zapletu, vrednem filmskega noira, kot je Malteški sokol, je prazgodovinski dojenček hitro izginil na črni trg in se odpravil na krožno potovanje čez mednarodne meje. Tudi ko je bil nameščen v ameriškem muzeju, je zapleteno poreklo fosilov raziskovalcem preprečilo objavljanje o njem.
Zdaj se je Baby Louie končno odpravil domov na Kitajsko in paleontologi začenjajo dražiti, kaj nam dojenčki dinozavra lahko pove o družini dinozavrov, imenovanih oviraptorozavri.
Paleontologinja Univerze v Calgaryju Darla Zelenitsky je prejšnji mesec posodobila fosilno zgodbo na letnem srečanju Paleontologije o vretenčarjih v Dallasu v Teksasu. Ko so odkrili Baby Louie, pravi Zelenitsky, je na Kitajskem obstajal ogromen trg z jajci dinozavrov, ki so bili nezakonito pretihotapljeni. Tako je majhen dinozaver zavil v roke zasebnih zbiralcev v ZDA, in ravno takrat je fosil prišel v poštev paleontologov.
"Na začetku sem začel raziskovati primerek, da bi poskusil ugotoviti, kakšna je bila rodnost jajc, " pravi Zelenitsky. Toda razlaga fosila ni bila tako preprosta. Večina dinozavrov je poimenovana po odraslih osebkih, številne raziskave pa so poudarile dejstvo, da so se dinozavri med odraščanjem močno spremenili.
"Zaradi narave ohranjenosti in nezrelosti okostja, ki je odložil jajca, je bilo težko določiti samo okostje, " pravi Zelenitsky. Najboljša stava je bila neka vrsta oviraptorosavra - pernati dinozavri, ki so imeli čudne grme in kljunove, podobne papagajem. Vendar se je zdelo, da je Baby Louie za takšne vrste precej velik.
"Sama jajčeca kažejo na oviraptorosavra, " pravi Zelenitsky, "vendar je njihova velikost kazala plast jajčec odraslih, ki bi bila več kot ducat večja od takrat znanih oviraptorozavrov."
Poleg tega je Baby Louie potekal v zasebni zbirki in mnogi paleontologi se strinjajo z objavo takšnih fosilov, ker dostop do njih ni zagotovljen. K sreči je Baby Louie leta 2001 kupil Otroški muzej v Indianapolisu in po dolgotrajnem iskanju ustreznega objekta za trajno nastanitev dojenčka je bil fosil leta 2013 poslan v Geološki muzej Henan.
"Ta muzej je veljal za idealnega, ker je bila provinca, kjer so našli Baby Louie, in v njem živi veliko drugih fosilov iz regije, " pravi Zelenitsky.
Med dolgim čakanjem, da se Baby Louie prebije domov, so druga odkritja potrdila zgodnjo hipotezo, da bi gnezdo lahko postavilo kakšno obliko ogromnega oviraptorosavra. Leta 2007 so paleontolog Xu Xing in njegovi sodelavci odkrili Gigantoraptor v 70-letni skali Notranja Mongolija. Ta dinozaver je bil dolg 26 čevljev in teža približno tono in pol in je bil veliko večji kot kateri koli drug oviraptorozaver, ki so ga še našli. Gigantoraptor je potrdil, da velikanski oviraptorosavri Baby Louie namigujejo, da resnično obstajajo.
Čeprav natančna matična vrsta Baby Louieja ostaja nejasna, Kitajci najdemo, da bi mali dinozaver lahko zrasel na podobno impresivno držo. Trenutna ocena velikosti za odrasle je primerljiva z oceno Gigantoraptorja .
In zdaj, ko ima fosil stalni dom v muzeju, lahko Zelenitsky in njeni sodelavci sestavijo zanesljive raziskave otroškega dinozavra in njegove nenavadne družine. "Mislim, da bo naslednji korak, " pravi Zelenitsky, "ta malček uporabiti, da nam bo pomagal preučiti rast teh velikanskih, veličastnih oviraptorosavrov."
