Ujeti v satelitskih posnetkih so beli odseki pingvinskih potokov v ostrem nasprotju z rjavo kamnito površino otokov Danger, oddaljenega arhipelaga, ki leži na skrajnem severnem vrhu Antarktičnega polotoka. Običajno ne velja, da gre za priljubljeno pingvinsko točko, toda popek je bil sporočilni znak, da črno-bele ptice pletajo v bližini.
Kljub temu, kot poročata Jonathan Amos in Victoria Gill za BBC News, ko sta se znanstvenika odpravila, ju je tisto, kar sta ugotovila, presenetila: približno 1, 5 milijona pingvinov Adélie je uspevalo na teh oddaljenih gnezdiščih, združenih v nekaj največjih znanih kolonij ptic na svetu.
Skupina znanstvenikov, ki jo je vodila ekologinja Heather Lynch z univerze Stony Brook v New Yorku, je prvič opazila znake pingvinske aktivnosti leta 2014, ko je uporabljala algoritem za iskanje slik s satelita Landsat, plovila, ki ga skupaj upravljata USGS in NASA. Čeprav Landsat ne ponuja posebej jasnih posnetkov, so bili raziskovalci presenečeni, ko so videli tako veliko območje, opaženo s pingvinim potokom, poroča Robert Lee Hotz za The Wall Street Journal . Leto pozneje je še ena ekipa obiskala lokacijo in odkrila veliko večjo populacijo pingvinov Adélie, kot so si jih kdajkoli predstavljali.
Raziskovalci so ročno prešteli pingvine, uporabljali pa so tudi posnetke brezpilotnikov, da so pregledali velike dele otoka. Šteli so 751.527 parov pingvinov Adélie, kot je bilo podrobno predstavljeno v petek v reviji Scientific Reports .
Tom Hart z univerze Oxford, ki je bil del ekipe, ki je preiskovala populacijo pingvinov, pravi za BBC: "To je klasičen primer iskanja nečesa, kjer nihče res ni videti! Nevarne otoke je težko doseči, zato ljudje v resnici niso poskusi tako. "
Quadcopter zračne posnetke plemenskih kolonij Adélie na otoku Heroina, Nevarni otoki, Antarktika (Thomas Sayre-McCord, WHOI / MIT) To novo odkritje je v ostrem nasprotju s trenutnim stanjem drugih vrst pingvinov na Antarktiki. V začetku tega tedna je poročilo nakazalo, da bi lahko populacija kraljev pingvinov, ki se gojijo na le nekaj otokih na Antarktiki, do leta 2100 utrpela do 70-odstotno upad, če ne najdejo novega doma.
Do zdaj so raziskovalci menili, da je pingvina Adélie zaradi podnebnih sprememb doživela podobna usoda. Kot poroča BBC, populacija pingvinov Adélie na drugih delih Antarktike upada, zlasti na zahodni strani celine. Poročilo iz leta 2016 celo nakazuje, da bi lahko kolonije Adélie do konca stoletja upadle za do 60 odstotkov. Znanstveniki so povečano število povezovali z zmanjšanjem morskega ledu in segrevanjem morskih temperatur, kar je močno vplivalo na populacijo kril, glavni vir hrane pingvina.
Toda novo poročilo prikazuje drugačno zgodbo. Kot Lynch pripoveduje Hotzu, da je populacija pingvinov Adélie stabilna na nevarnih otokih od petdesetih let prejšnjega stoletja, kar dokazujejo letalske fotografije regije iz leta 1957.
Po Hotzsovih besedah je prebivalstvo najbrž zaščiteno z debelim delom morskega ledu, ki izolira otoke in preprečuje, da bi ribiške flote izčrpavale prehranske vire pingvina. Toda to je le en razlog za presenetljivo zdravje super kolonije - raziskovalci niso ravno prepričani, zakaj so jih prizanesli boje druge populacije, Brandon Specktor piše za Live Science .
Kot poroča Specktor, mednarodna komisija za ohranjanje živih morskih virov na Antarktiki razmišlja o predlogu, da bi nevarne otoke priznala kot zaščiteno morsko območje ali območje javnega partnerstva, kjer je za ohranjanje človeška dejavnost omejena.
Ta nova študija ponuja dokaze, da so potrebna ohranitvena prizadevanja, pravi Rod Downie, vodja polarnih programov pri Svetovalnem skladu za varstvo prostoživečih živali World Independence 's Josh Gabbatiss.
"To razburljivo odkritje nam pokaže, koliko je še treba izvedeti o tej neverjetni in ikonični vrsti ledu, " pravi Downie. "Vendar pa krepi tudi nujnost varovanja voda ob obali Antarktike, da bi zaščitili pingvine Adélie pred dvojnimi grožnjami prelova in podnebnih sprememb."
Zdaj znanstveniki verjamejo, da danes na Antarktiki obstaja več kot 4, 5 milijona plemenskih parov populacije pingvinov Adélie, kar je približno 1, 5 milijona več, kot so ocenili pred 20 leti.
Opomba urednika 5. marec 2018: Naslov tega članka je bil spremenjen, da bi pojasnili, da so bili pingvini identificirani na slikah, posnetih v vesolju.
