Večji del svojega odraslega življenja je bil Granville Coggs znan kot "Dr. Coggs, «cenjeni radiolog, ki se je specializiral za odkrivanje raka dojke. Toda v poznejših letih se je Coggs raje predstavil z naslovom, ki se nanaša na njegove pionirske prispevke k drugi svetovni vojni: "Granville Coggs, Tuskegee Airman."
V času, ko je v ZDA uveljavljala rasno segregacijo, so letalci Tuskegee služili kot prvi črni letalci v zračnem korpusu ameriške vojske. Cogs, ki je umrl v torek, 7. maja, v starosti 93 let, je bil leta 2019 eden redkih letalcev Tuskegee.
Coggs se je rodil leta 1925 v Arkansasu, vnuk sužnjev, po osmrtnici v San Antonio Express-News . Njegovi starši so poudarili pomen izobraževanja kot sredstva za preseganje v ozračju močnega rasizma, Coggs pa se je po končani srednji šoli vpisal na univerzo Howard. Še vedno je obiskal šolo, ko se je leta 1943 vpisal v ameriško vojsko in se prostovoljno potegoval pri zračnem korpusu Črne vojske.
Na zračnem polju Tuskegee Army v Alabami je Coggs treniral kot pilot bombe, bombarder in strelec. Njegovo usposabljanje se je končalo približno v času, ko se je končala druga svetovna vojna, zato ni letel v območju aktivnih bojev. Toda "bil je usposobljen letalski prevoznik in pripravljen je narediti veliko škode, " za Garretta Brngerja iz podružnice KSC ABAT pripoveduje Rick Sinkfield, predsednik poglavja San Antonio podjetja Tuskegee Airmen Inc.
Ne glede na to, ali so se izpopolnili na treningu ali na bojišču, so letalci Tuskegee igrali ključno vlogo pri odstranjevanju rasističnih idej, ki so v dobi Jima Crowa prežemale ameriško vojsko. Takrat je po zgodovini po večini bele Amerike veljalo rasistično prepričanje, da se Afroameričani niso sposobni naučiti upravljati napredna letala. Pred letom 1940 so jim zaradi ameriške vojske prepovedali letenje.
Potem ko so skupine, kot je NAACP, začele lobirati za vključitev Afroameričanov v zračni korpus, je predsednica Bele hiše Franklin Roosevelt končno objavila program usposabljanja za črne pilote. V Tuskegeeju je bilo na koncu usposobljenih približno 1.000 pilotov in 14.000 "navigatorjev, bombarderjev, inštruktorjev, mehanike letal in motorjev, upravljavcev kontrolnih stolpov ter drugega vzdrževalnega in podpornega osebja", piše History . Služili so v Evropi in v zasedenih severnoafriških državah, včasih ob belih pilotih. V dveh letih so letalci Tuskegee opravili 15.000 posameznih letalskih pošiljk.
Tri leta po zaključku druge svetovne vojne je predsednik Harry Truman podpisal izvršni ukaz, s katerim je bilo potrebno desegregacijo oboroženih sil. Ukrepu je bil precejšen odpor, toda s korejsko vojno je bila večina vojske vključena.
Coggs je služboval v zračnem korpusu do leta 1946. Nato je diplomiral na univerzi v Nebraski v Lincolnu, nato pa nadaljeval študij na Harvard Medical School. Leta 1959 je postal prvi afroameriški osebni zdravnik v bolnišnici Kaiser v San Franciscu. Coggs je v osemdesetih letih po poročanju San Antonio Express-News ustanovil center za oceno dojk v San Antoniju, ki je služil kot model za druge diagnostične ustanove raka dojke po ZDA. Bil je tudi med približno 300 letalci iz Tuskegeeja, ki so bili na slovesnosti ko je predsednik George W. Bush letalcem leta 2007 podelil kongresno zlato medaljo.
Coggs je v svoji starosti energično zasledoval niz hobijev in interesov: na olimpijskih igrah za starejše je tekmoval kot športnik v dirkališču, napisal memoar in celo poskusil na avdiciji za American Idol; pri 81 letih so mu rekli, da je presegel starostno mejo za 53 let.
"Bil je izjemen človek in izjemen vzornik, " pripoveduje njegova hči Anita Coggs Rowell, Vincent T. Davis iz My San Antonia . "[N] samo [za] našo družino, našo skupnost, ampak za državo, zgodovino in afroameriško zgodovino."
Urednikova opomba, 20. maj 2019: Ta del je bil posodobljen, da bi razjasnil dogajanje na podelitvi kongresnih zlatih medalj 2007. Ta kongresna zlata medalja se trenutno nahaja v Smithsonian National Museum of African American History and Culture.
