Ko so ljudje pred približno 1500 leti prvič prispeli na otok Madagaskar, so naleteli na vrsto izjemnih vrst, ki so odtlej izumrle: lemurji v velikosti gorile, velikanske želve, drobni povodni konji in ogromna, dolgo vratna, neleteča ptica, ki se je skotila skozi Madagaskarski gozdovi in odlagali so največja jajca vseh znanih vretenčarjev, vključno z dinozavri.
Jajca Aepyornisa, znanega tudi kot ptica slonov, so bila zelo dragocen vir hrane za človeške naseljence Madagaskarja. Z obsegom, ki je približno enak količini 150 piščančjih jajc, bi lahko eno jajce slon prehranilo več družin. Ljudje so opletali gnezdo ptic slonov, ki so verjetno igrale vlogo pri usmerjanju živali proti izumrtju. Danes preživi malo ptičjih gargantuanskih jajc; znanih je manj kot 40 v javnih zavodih. Tako osebje v Muzeju znanosti Buffalo ni bilo nič kaj navdušeno, ko so v obsežnih zbirkah muzeja skrivali nedotaknjeno, dolgo nogo ptičjega jara.
Muzej znanosti Buffalo zbira svojo zbirko že več kot stoletje in trenutno je v posodobitvi svojega kataloga, od katerih nekateri še vedno obstajajo na karticah in poslovnih knjigah. Med vnašanjem kataloških podatkov v muzejski računalniški sistem je Paige Langle, vodja zbirke za zoologijo zbirk, odprla kabinet, ki ga že dolgo ne iščejo. V notranjosti je bilo ogromno jajčno kremno jajce. V dolžino je meril 12 centimetrov, obseg 28 centimetrov in tehtal več kot tri kilograme. Označena je bila tudi kot model.
(Muzej znanosti Buffalo, BSNS Q 257) Vendar je Langle takoj posumil, da je jajce "preveč realistično, da bi bilo model, " pravi za Smithsonian.com. "Poskušal sem ga skrčiti, a bolj ko sem bolj natančno pogledal površino jajčne lupine in čutil težo jajčeca, bolj sem mislil, da mora biti to resnično."
Imela je prav. Iskanje globlje v zbirkah je našla repliko jarečega ptičjega jajca, ki je bila očitno zadevni model. Nato so muzejski sodelavci pregledali arhive ustanove in našli zapise, ki navajajo, da je muzej leta 1939 od londonskega dobavitelja taksidermijskih vzorcev kupil sub fosilizirano ptičje jajce. Našli so tudi pismo, ki ga je takrat napisal kustos, ki je našteval različne predmeti, ki jih je želel pridobiti za razstavo o pticah. Eden izmed teh predmetov je bilo jareče ptičje jajce.
"Iz tega, kar bi lahko povedali, je ta seznam poslal vsem vrstam trgovcev po vsem svetu, od tega nekaj v Londonu, " pravi Kathryn Leacock, direktorica zbirk muzeja. „Nekaj jih je odvrnilo in reklo:„ Ne, ne boste dobili enega od teh. Nekako so drage. " Na srečo tega ni odvrnil. "
Muzejsko osebje je vzorec poslalo v SUNY Buffalo State na slikanje in overitev. Tamkajšnji konzervacijski strokovnjaki niso le potrdili, da je jajce resnično, ampak so tudi lahko ugotovili, da je bilo oplojeno. Lahko bi razkrili rumenjakovo vrečo in, pravi Leacock, "bele delce", ki lahko kažejo na začetke ptice v razvoju.
Štirideset jajčnih ptičjih jajc, ki so v lasti javnih institucij, obstaja v različnih stanju popolnosti. Nacionalno geografsko društvo v Washingtonu, DC, ima nepoškodovano podfosilno ptičje jajce, v notranjosti pa je embrionalno okostje. Toda druge institucije "imajo le delce lupine, " pravi Leacock. (Težko je vedeti, koliko jajčnih ptic slonov se hrani v zasebnih zbirkah; David Attenborough jih ima eno, leta 2013 pa drugo prodajo za 100.000 dolarjev na dražbi Christie's v Londonu.)
Leacock upa, da se bo novopečeni primerek v znanstvenem muzeju Buffalo izkazal za dragocenega za strokovnjake, ki jih zanima ptica slona. Bilo je več vrst tega množičnega bitja. Največji je bil visok 10 čevljev in tehtal okoli 1000 kilogramov. Ta veličastna bitja so relativno hitro izumrla, ko so ljudje prišli na Madagaskar; zadnji ogled Aepyornisa je bil v 17. stoletju.
Ostanki Aepyornis maximus, vrste slonske ptice, ki je bila visoka do 10 čevljev. (Wikimedia commons) Ni povsem jasno, zakaj so ptice izumrle, toda antropologinja Kristina Guild Douglass je v intervjuju, objavljenem na spletnem mestu Yale, dejala, da "je odgovor nekje v kombinaciji podnebnih sprememb, sprememb v vzorcih vegetacije in človeškega plenanja."
"Po mojih izkopavanjih, " je dodala, "se zdi, da je človeško plenjenje omejeno na beljenje jajc"
Slon ptičjega jajca v Muzeju znanosti Buffalo ni na ogled od 40. ali 50. let, pravi Leacock. Zaposleni načrtujejo, da bodo relikvijo predstavili na razstavi z naslovom "Rethink izumrli", ki raziskuje velike epizode izumrtja, od starosti dinozavra do današnjih dni.
"Super, super je imeti to jajce v Buffalu in upam, da bo skupnost ponosna, da smo eden zelo, zelo malo muzejev, ki imajo to kot svojo kulturno dediščino, " pravi Leacock. "Zelo smo navdušeni."
