Aeronavtka Sophie Blanchard leta 1811. Ilustracija: Wikipedia
Ko je 14. oktobra 2012 avstrijski padalist Felix Baumgartner skočil iz kapsule približno 24 milj nad zemljo, so jo milijoni gledali po televiziji in internetu, ko je v prostem padu, ki je trajal deset minut, razbil zvočno pregrado. Toda v pričakovanju skoka Baumgartnerja (in njegovega varnega padalstva s padalom) je bilo malo prostora za čudenje ogromnemu balonu, ki ga je popeljal v stratosfero.
Pred več kot 200 leti v Franciji je vizija človeka, ki se vzpenja proti nebu pod velikanskim balonom, ustvarila tisto, kar je takratna revija opisovala kot "spektakel, kakršnega še nikoli niso prikazali od začetka sveta." Zgodnji leti s posadko v konec 18. stoletja je pripeljalo do "balonomanije" po vsej Evropi, saj se bo več kot 100.000 gledalcev zbralo na poljih in mestnih strehah, da bi bili priča pionirjem človeškega letenja. In veliko govora se je obrnilo na francosko letalsko družbo Sophie Blanchard.
Znan po tem, da je nervozen na tleh, a neustrašen v zraku, velja, da je Blanchard prva ženska profesionalna balonarka. Postala je priljubljena tako Napoleonu Bonaparteju kot Louisu XVIII., Ki sta se podeljevala na uradni letalski sestanek. Njeni samostojni leti na festivalih in praznovanjih so bili spektakularni, a hkrati tudi nevarni, poleti 1819 pa je postala prva ženska, ki je bila umrla v letalski nesreči.
Rodila se je Marie Madeleine-Sophie Armant v Trois-Canonsu leta 1778, nedolgo preden sta brata Montgolfier Joseph-Michel in Jacques-Etienne začela eksperimentirati z baloni, narejenimi iz vreče in tafte, dvignjeni z ogrevanim zrakom iz ognjev v škatlo spodaj. Ko so baloni Montgolfiers postajali vse večji in večji, so bratje začeli razmišljati o letalu s posadko. Louis XVI je vzbudil zanimanje in predlagal, da bi v nebo poslal dva kriminalca, da bi preizkusili kontracepcijo, vendar sta brata namesto tega na krov postavila ovco, raco in petelina za prvi polet z balonom, v katerem so bila živa bitja. V demonstracijah iz leta 1783 pred kraljem in Marijo Antoinette ter množico v kraljevi palači v Versaillesu so brata Montgolfier videli, da se njihovo plovilo dviga 1500 v zrak. Manj kot deset minut pozneje so tri živali varno pristale.
Le nekaj mesecev pozneje, ko je Etienne Montgolfier postal prvi človeški vzpon v nebo, na privezanem balonu, in kmalu zatem sta Pilatre de Rozier in francoski markiz Francois Laurent le Vieux d'Arlandes opravila prvi prosti človeški polet pred Louisom XVI, ZDA odposlanca Benjamina Franklina in več kot 100.000 drugih gledalcev.
Balloonomanija se je začela in razvoj plinskih balonov, ki jih je omogočil odkritje vodika britanskega znanstvenika Henryja Cavendisha leta 1766, je hitro izpodrinil balone z vročim zrakom, saj so lahko leteli višje in dlje. Vedno več pionirjev je pritegnilo nove podvige v baloniranju, a niso bili vsi navdušeni: Prestrašeni kmetje na angleškem podeželju so na koščke strgali balon.
Francoski izumitelj in balonar Jean-Pierre Blanchard. Ilustracija: Wikipedija
Otrok te pionirske dobe, Sophie Armant se je poročila z Jean-Pierrejem Blanchardom, izumiteljem srednjih let, ki je prvi polet z balonom opravil v Parizu, ko je bila stara komaj pet let. (Datum njune zakonske zveze ni jasen.) Januarja 1785 sta Blanchard in John Jeffries, ameriška zdravnika, postala prva moža, ki sta čez kanal preko vodikovega balona preletela Angleški kanal, ki je letel iz Anglije v Francijo. (Pilatre de Rozier, ki je poskušal prečkati kanal iz Francije v Anglijo pozneje istega leta, je postal prva znana letalska smrtna žrtev, potem ko je njegov balon na 1500 metrov padel.)
Jean-Pierre Blanchard je začel gostovati po Evropi. Na demonstracijah, kjer je zaračunal sprejem, je pokazal svoje svilene balone, spustil opremljene pade s padali in odpihnil ognjemet. "Ves svet daje svoj pljusk, da bi ga videli, " je poročal en časopis, ki je navajal množice, prizadete z "balonsko norostjo" in "aerielno blaznostjo". tvegajo svoje življenje na poletih, kjer so požari pogosto pošiljali balone, ki so padali nazaj na zemljo.
"Prav zaradi pomanjkanja učinkovitosti je bil balon tako primeren simbol človeških hrepenenj in upanj, " je opozoril zgodovinar Stephan Oettermann. "Baloni z vročim zrakom in plinski baloni, ki so jim kmalu po tem uspeli, ne sodijo toliko v zgodovino letalstva, koliko v zapis, ki ga je treba še zapisati sanje srednjega razreda."
Pohištvo in keramika so bili takrat okrašeni s podobami balonov. Na evropskih ženskih oblačilih so bili puhasti rokavi in zaobljena krila. Oprijeti lasje Jean-Pierrea Blancharda so postali vse modni med modnimi. Na potovanju po ZDA leta 1793 je opravil prvi polet z balonom v Severno Ameriko, nad vzhodom nad Filadelfijo pred Georgei Washingtonom, Johnom Adamsom in Thomasom Jeffersonom.
A ni vse, kar je Blanchard uspel. Motnje v zraku je pobegnil tako, da je iz svojega balona izrezal avto in slednjega uporabil kot padalo. Lažno se je tržil kot izumitelj balona in padala. Leta 1785 je ustanovil Aerostatsko akademijo za balone in padalce, vendar je hitro spodletelo. John Jeffries, partner Blanchard-ovega prestopnega kanala in glavni finančnik, je pozneje zatrdil, da ga je Blanchard skušal preprečiti, da bi se vkrcal na balon, tako da je nosil utežene pasove in trdil, da balon lahko nosi samo on.
Soočanje s propadom je Blanchard (ki je opustil svojo prvo ženo in njune štiri otroke, da bi zasledoval svoje balonske sanje) svojo novo ženo prepričal, naj se popelje z njim, saj verjame, da je leteča samica morda dovolj dobra novost, da bi vrnili plačljive množice.
Majhna, nervozna in opisala jo je ena pisateljica z "ostrimi ptičjimi lastnostmi", Sophie Blanchard se je zdelo, da se je bala z jahanjem v konjskih vozičkih. Kljub temu, da se je nekoč v balonu zletelo kot " senzacija neprimerljiva ", in kmalu po tem, ko sta z možem začela vzpona skupaj, je leta 1805 opravila prvi samostojni vzpon in tako postala prva ženska, ki je pilotirala svoj balon.
Blanchardi so to odpravili do leta 1809 - ko je Jean-Pierre, ki je stal ob Sophie v košarici, privezani na balon, ki je letel nad Haagom, doživel srčni infarkt in je umrl. Zmešana zaradi moževega dolga, je še naprej letela, počasi je odplačevala upnike in svoje oddaje poudarjala z ognjemetom, ki ga je sprožila z neba. Postala je priljubljena za Napoleonove, ki so jo izbrali za "letalca uradnih festivalov." Na vzpon je proslavila njegovo poroko iz leta 1810 z Marie Louise.
Napoleon je imenoval tudi svojega glavnega letalskega mina za balotiranje in delala je pri načrtih letalske invazije na Anglijo s strani francoskih vojakov v balonih - nekaj, kar se ji je kasneje zdelo nemogoče. Ko je bila štiri leta pozneje obnovljena francoska monarhija, jo je kralj Louis XVIII imenoval za "uradni letalski prevoz obnove".
Smrt gospe. Blanchard. Ilustracija: Wikipedija
Potovala je na dolge razdalje po Italiji, prečkala Alpe in na splošno naredila vse, kar se je moški upal. Odplačala je njegove dolgove in si ustvarila ugled zase. Zdi se, da je sprejela in celo okrepila tveganja svoje kariere. Najraje je letela ponoči in ostajala zunaj do zore, včasih je spala v svojem balonu. Nekoč se je odpravila in skoraj zmrznila na nadmorski višini nad Torinom, da se je izognila toči. Skoraj utonila se je po padcu v močvirje v Neaplju. Kljub opozorilom o izjemno nevarnosti je pod pirotehničnim balonom izstrelila pirotehniko.
Nazadnje se je pri 41 letih odpravila Sophie Blanchard.
Zvečer 6. julija 1819 se je množica zbrala na fešti v parkih vrtov Tivoli v Parizu. Sophie Blanchard, ki je danes stara 41 let, a je bila opisana kot "še vedno mlada, razgibana in ljubezniva" letalnica, se je s travnika dvignila v razcvet glasbe in ognjemetov. Kljub pomislekom drugih je načrtovala demonstracijo "bengalskega ognja", ki je počasi goreča pirotehnika. Ko je montirala balon, je rekla: " Allons, ce sera pour la derniere fois " ("Pojdimo, to bo zadnjič").
V prefinjeni beli obleki in ujemajočem se klobuku, opremljenem z nojevem nosu, je Blanchard, ki nosi baklo, začela svoj vzpon. Vetrovi so jo takoj odnesli stran od vrtov. Zgoraj je prižgala ognjemet in jih padla s padalom; Bengalske luči so visele izpod njenega balona. Nenadoma se je z neba zasvetil blisk in poskočil; plameni so se razstrelili z vrha balona.
"Lepo! Čudovito! Vive Madame Blanchard, «je zavpil nekdo v množici. Balon se je začel spuščati; gorelo je. "Pariz je razsvetlil kot nekaj ogromnega svetilnika, " je prebral en račun.
Blanchard se je pripravil na pristanek, ko je balon počakal spust, nazaj čez vrtove ob Rue de Provence. Razrezala je balast, da bi še bolj upočasnila padec, in zdelo se je, kot da bi jo lahko varno spravil na tla. Potem je košara udarila v streho hiše in Blanchard se je vrgel, se spuščal po strehi in na ulico, kjer so jo po časopisnem poročilu "pobrali mrtve."
Medtem ko je vsa Evropa žalovala nad smrtjo Sophie Blanchard, so nekateri predvidljivo opozorili, da balon ni mesto za žensko. Pokopali so jo na pokopališču Pere Lachaise v Parizu, pod nagrobnim spomenikom, ki predstavlja njen balon v plamenu, z natpisom Victime de son Art et de sin Intrepidite ( Žrtva njene umetnosti in neustrašnosti).
Viri
Članki: "Balloonomania: Znanost in spektakel v Angliji iz 1780-ih", avtor Paul Keen, Študije osemnajstega stoletja, poletje 2006, 39, 4. "Potrošništvo in porast balonov v Evropi na koncu osemnajstega stoletja", avtor Michael R. Lynn, Znanost v kontekstu, Cambridge University Press, 2008. "Madame Blanchard, letalski svet", znanstveno ameriško dopolnilo 195, 27. september 1879. "Sophie Blanchard - pilotka prvega balona, " Zgodovinska krila, 6. julija, 2012, http://fly.historicwings.com/2012/07/sophie-blanchard-first-woman-balloon-pilot/ "Kako se je človek naučil leteti", Washington Post, 10. oktobra 1909.
Knjige: Paul Keen, Literatura, trgovina in spektakel sodobnosti, 1750-1800, Cambridge University Press, 2012.
