Ko pomislim na severnoameriške dinozavre, moj um takoj skoči na impresivne velikane, kot sta Diplodocus in Tyrannosaurus, raztreseni v skalnih formacijah po Zahodu. Vendar so bili tudi dinozavri na Vzhodni obali. Eno od njih, enigmatično bitje, odkrito konec 19. stoletja, celo deluje kot kontroverzni uradni dinozaver v prestolnici našega naroda.
Po knjigi Davida Weishampela in Lutherja Younga Dinozavri na Vzhodni obali so gradbeni delavci leta 1898 med izkopavanjem kanalizacije v First and F Streets SE našli del drenažne vretence in druge kostne fragmente. Šlo je za enega izmed več fragmentarnih dinozavrov, ki so jih našli v približno 100 milijonov let stari kamnini zgodnje krede pod deli mesta, vendar jih je bilo tako malo, da paleontologi še vedno niso prepričani, kako je ta žival v resnici videti. Najbolj izrazita kost lota - vretenca, ki je prišla blizu baze repa - kaže na to, da je bila ta žival velik teropodni dinozaver, vendar se je v zadnjem stoletju premetaval iz enega v drugega. Leta 1911 je paleontolog Richard Swann Lull imenoval dinozavra Creosaurus potens, vendar se je to desetletje pozneje prevrnilo, ko je njegov kolega Charles Gilmore opazil, da je ime " Creosaurus " sinonim za Allosaurus . Poleg tega je Gilmore predlagal, da bi delna repna kost bolj spominjala na kolegico dinozavra New Jersey Dryptosaurus, zaradi česar ga je preimenoval v Dryptosaurus potens .
Hrbtna kost je sedla desetletja pri Smithsonianu, toda leta 1990 je paleontolog Peter Kranz dal še en pogled. Revna kost se navsezadnje ni popolnoma ujemala s suhozavrusom in je namesto tega kazala, da predstavlja edinstveno vrsto dinozavra (kar bi bilo smiselno glede na to, da je Dryptosaurus živel pozneje v času krede, Allosaurus pa je živel prej v času jure). Malo je mogoče z gotovostjo reči, toda Kranz je v članku o Washingtonu iz leta 1990 imenoval dinozavra " Capitalsaurus " in to ime, čeprav v citatih, uvedel v formalno znanstveno literaturo v pregledu leta 1998 o fosilih Washington DC.
Tukaj so stvari zapletene. Kranz nikoli ni uradno opisal fosilov po standardih sodobne paleontologije, kar pomeni, da je "Capitalsaurus " neuradno ime in ne znanstvena poimenovanje dinozavra. To ni preprečilo, da bi postal uradni dinozaver hriba Capitol. Istega leta, ko je Kranz objavil pregled svojih fosilov DC-ja, je sodeloval tudi z lokalnimi šolami, da bi predstavil svet DC-ja, da naj bi bil " Capitalsaurus " okrožni dinozaver. To je minilo, tudi če je telo zakona zmedlo samo znanost, ki je imenovala " Capitalsaurus " potencialnega prednika tiranozavra, obenem pa je vključevala tudi skeletno obnovo oddaljenega sorodnega alozavroida Acrocanthosaurus .
Velja ali ne, „ Capitalsaurus “ se je vtisnil v mestno kulturo. Kraj njegovega odkritja se je preimenoval v Capitalsaurus Court, 28. januarja pa je Capitalsaurus Day v počastitev datuma iz leta 1898, ko so našli dinozavra. Kljub temu ime " Capitalsaurus " ostaja le priljubljena poimenovanje in brez več fosilnih materialov ne bo mogoče dokončno prepoznati tega dinozavra. Kdo ve, ali bodo še vedno najdeni nadaljnji ostanki? Zadevna nahajališča so bila zgrajena, čeprav obstaja možnost, da bodo prihodnji gradbeni projekti nenamerno našli več fosilov. Do takrat bo resnična identiteta " Capitalsaurusa " morala ostati skrivnost.
