Nebo na rtu Canaveral je bilo 20. avgusta 1977 zjutraj modro sivo, nad toplimi vodami Atlantskega oceana pa je visela mrzla tišina. Tišina je bila kršena ob 10:29 po lokalnem času, ko so dvojna ojačevalca izstrelitvenega sistema Titan III-Centaur zaživela na izstrelitveni ploščici, dvigajoč se z zemeljske površine NASA-jevo vesoljsko plovilo Voyager II, ki so se trudila zbrati v čistih prostorih kalifornijskega letala Jet Pogonski laboratorij in vezan na medplanetarno odiseje nesorazmernih razsežnosti.
Glavni cilji Voyagerja II, kot sta bila njegova dvojčka Voyager I, sta bila plinska velikana Jupiter in Saturn. Ker je bila pot Voyagerja II manj neposredna, je Voyager I - resničen svojemu imenu - prvi prišel na Jupiter, čeprav se je 5. septembra odpravil na Zemljo več kot dva tedna kasneje od svojega sogovornika.
Oba vozila, opremljena z baterijo orodij, vključno s standardnimi kamerami, infrardečimi in ultravijoličnimi slikami, magnetometri in plazemskimi senzorji, je vesoljsko plovilo Voyager prispelo na cilj leta 1979, skoraj dve leti po tem, ko so se odpravili. Z osupljivo temeljitostjo sta dve vozili raziskovali Jupiter (vključno s slovito Veliko rdečo točko), Saturn (vključno z njegovimi zaprašenimi, ledenimi obroči) in nešteto lunah para, ki ustvarjajo številčne podatke, ki so še danes pomembni in zajemajo fotografije visoke ločljivosti oddaljenih svetov, ki prej bi lahko le sanjali.
Voyagerji, ki so bili narejeni zadnjih pet let, so se izkazali za veliko bolj trpežne od tistih, ki so jih v 70. letih prejšnjega stoletja dogovarjali. Po izpolnitvi glavnega mandata Saturnove in Jovijske izvidnice sta obe plovili nadaljevali naprej in se s hitrostjo več kot 35.000 milj na uro udarjali proti robu našega osončja. Voyager I, ki je danes približno 13 milijard milj od Sonca, se je uradno osvobodil. Voyager II, vsekakor daleč (relativno), se hitro približuje samemu mejniku - na poti je uspel pridobiti podatke o Neptunu, Uranu in njihovih satelitih.
Jupitrova velika rdeča točka, ujeta med letenjem Voyagerja I. (Wikimedia Commons) Sončne celice bi bile v tako velikem obsegu neuporabne; na srečo brezpilotna vesoljska plovila poganjajo radioaktivni plutoni, ki po svoji naravi nenehno oddajajo toploto. In čeprav Voyagerji prenašajo podatke z veliko 20 vatov moči - o ekvivalentu žarnice v hladilniku - čudežna občutljivost NASA-jeve radijske posode Deep Space Network pomeni, da se danes na Zemljo sprejemajo nove informacije. Tehnologija Voyager, namenjena merjenju sončnega vetra, lahko zdaj zagotavlja meritve medzvezdnega vetra, kar bi se ob zagonu para zdelo smešno.
V počastitev tega kronalskega dosežka sodobne znanosti in 40. obletnice začetka potovanja bo nacionalni muzej zraka in vesolja v torek, 5. septembra, s pričetkom ob 12.30, organiziral javni dogodek obravnavali trajni praktični in humanistični pomen misije Voyager.
"Voyagerja lahko opišemo le kot epskega, " pravi kustos muzeja Matt Shindell, ki bo praznoval prireditve. "Znanstveniki, ki so si to predstavljali, so vedeli, da je" velik ogled "zunanjega osončja poslanstvo, ki bi se - zaradi omejitev nebesne mehanike - lahko začelo izvajati le enkrat na 175 let. Če tega ne bodo dosegli, bi morali vnuki izkoristiti naslednjo planetarno poravnavo. "
Shindell poudarja, da so bili naporni izračuni, potrebni za usklajevanje Voyagerjeve serije gravitacijskih robov, narejeni na računalnikih, ki se po današnjih standardih zdijo smešno zastareli. Ure za osebe so bile osupljive. "In, " dodaja, "so planetarni znanstveniki, ki so delali na Voyagerju, več kot desetletje svoje kariere namenili najmočnejšim naborom podatkov, ki so bili možni iz kratkih oken na vsakem planetu."
Predanost in požrtvovalnost, ki sta potrebna za uresničitev koncepta Voyager, skorajda ni mogoče preceniti. "Znanstveniki, inženirji in vodje projektov, vključeni v Voyager, so sanjali o velikem in dosegli neverjetno, " pravi Shindell. "To je vredno proslaviti."
Nasin testni model vesoljskega plovila Voyager se nahaja v galeriji Raziskovanje planetov v Muzeju zraka in vesolja. Ob tihi oporoki moči človeške domišljije bo model spregledal jubilejno druženje.
"Rekel bi, da gre za podpisni artefakt" prostora, pravi Shindell, "obešen skoraj v središču, s svojim impresivnim magnetometrskim ogrodjem, ki se razteza na skoraj celotni galeriji, in pod njim prikazan ovitek njegovega znamenitega zlatega zapisa. ”
O vsebini Voyagerjevega zlatega zapisa, ki naj bi predstavil mikrokozmos človeške kulture vsem nezemeljskim bitjem, ki bi jo nekega dne lahko prestregli, je odločila skupina znanstvenih mislecev, ki jo je vodil Cornellov ljubljeni Carl Sagan. Dve kopiji sta bili stisnjeni, po en naj bi letel na vsakem vesoljskem plovilu Voyager. Glasba, vklesana v ploščo, sega od Bacha do Chucka Berryja; dopolnjuje ga izbor naravnih zvokov, kot so padavine in voda, ki pljuska ob obalo. Vizualni materiali, ki spremljajo ploščo, poudarjajo znanstvena spoznanja.
Oblečena v aseptične "zajčke obleke" dva inženirja iz čiste sobe namestita zlati rekord na Voyagerju I. (NASA) Voyager si je utiral pot za nešteto nadaljnjih misij in vžgal zanimanje za tako različne in očarljive kraje, kot je Jupitrova luna Europa (ki vsebuje vodno ledeno skorjo in morda tudi podzemeljski ocean), Saturnov Lunov Titan (kjer "krog metana" je bilo ugotovljeno, da obstajata namesto Zemljevega "vodnega kroga") in Uranova luna Miranda (katere kanjoni so okrog 12 kilometrov). Voyager je več kot vselej stalni opomnik na veličanstvo in raznolikost kozmosa in kako izredno minljiv je čudoviti planet, ki mu pravimo dom.
Februarja 1990 je sonda Voyager 1 zasukala svojo kamero, da bi posnela sestavljeno fotografijo Zemlje na razdalji 3, 7 milijarde milj. Napeta "Bledo modra pika" Carla Sagana, ki je zahteval, da jo posname, je slika ponižujoča upodobitev Zemlje, ki je videti kot samotna pika v morju kozmične črnine.
Na tej točki Sagan piše: "vsi, ki jih imate radi, vsi, ki jih poznate, vsi, ki ste jih kdaj slišali, vsak človek, ki je bil kdajkoli, je živel svoje življenje." V njegovih očeh je sporočilo Voyagerja kristalno jasno. „Morda ni boljšega prikaza neumnosti človeških zamisli kot oddaljena podoba našega drobnega sveta. Menim, da je naša odgovornost, da se bolj prijazno dogovarjamo in ohranjamo in negujemo bledo modro piko, edini dom, ki smo ga kdaj poznali. "
V torek, 5. septembra, se bo v Nacionalnem muzeju zraka in vesolja pripravilo spominsko srečanje. Praznovanja, vključno s panelno razpravo in predavanji več uglednih govorcev, se bodo začela ob 12.30.
