Znotraj irskih šotnih barjev se skriva veliko arheoloških zakladov. Vse od stoletnih teles, od orožja iz bronaste do srednjeveške knjige psalmov je bilo izvlečenih iz močvirnih mokrišč države. Med vseprisotne artefakte, ki jih najdemo v irskih barjih, je "bog maslo" - rumene, voščene kroglice maščobe, ki so bile skrbno zavite v lesene posode ali živalske mehurje, preden so jih iz razlogov, ki niso povsem jasni, odložili v močvirje. Kot je poročala Jennifer Ouellette za Ars Technica, je nova raziskava ugotovila, da so irski masla iz masla natanko takšna, kot se slišijo: zelo, zelo staro maslo.
Ta ugotovitev "ni tako samoumevna, kot bi lahko predvidevali, " pišejo raziskovalci za novo raziskavo v znanstvenih poročilih . Prejšnje analize Škotskega masla so pokazale, da so bile nekatere narejene iz mlečne maščobe, druge pa iz živalskih maščob. Tako so raziskovalci uporabili stabilno analizo izotopov, da so pregledali 32 vzorcev bogvega masla, ki so ga hranili v Irskem nacionalnem muzeju. Ta metoda po mnenju avtorjev študije ponuja edini zanesljiv način, kako natančno določiti izvor nenavadne snovi; druge tehnike niso mogle razlikovati med mlečnimi maščobami, kot sta maslo, in živalskimi maščobami, kot loj ali mast, razlaga Richard Evershed, soavtor študije in profesor biogeokemije na univerzi v Bristolu.
Od 32 vzorcev bi jih bilo mogoče 26 pozitivno opredeliti kot mlečne, ki ponujajo "prve prepričljive dokaze o izvoru mlečne maščobe za irsko tradicijo masla", pišejo avtorji študije. Drugih treh vzorcev, "verjetno", pridobljenih iz mlečne maščobe, izvora ostalih treh pa ni bilo mogoče ugotoviti.
Raziskovalci so na vzorcih izvedli tudi radiokarbonsko datiranje in ugotovili, da so trije datirani vse do bronaste dobe, vključno z zgodnjo bronasto dobo (okoli 1700 pr.n.št.). Nedavno sta bila odkrita še dva masla irskega barja, ki sta podobno stara; Skupaj so te ugotovitve "izjemno pomembne", pišejo avtorji študije, saj potisnejo nazaj znane datume močvirskega masla "za približno 1500 let." Časovni razpon študijskih vzorcev sega vse do 17. stoletja našega štetja, kar kaže na to, da so ljudje na Irskem več stoletij spuščali maslo v močvirje.
To pa postavlja očitno vprašanje: Zakaj? Štipendisti ne morejo reči zagotovo, toda ena teorija trdi, da je hladno okolje z bogato kislino in z visoko kislino močvirja ponudilo način za ohranjanje živil, ki bi se sicer hitro pokvarila. Možno je tudi, da so zaradi kemičnih reakcij v maščobah maščobe postale bolj prijetne, kar pomeni, da je bilo pranje bogvega masla podobno zgodnji obliki predelave hrane.
Sčasoma se zdi, da so se okusi spremenili. Ko je Ben Reade, vodja oddelka za kulinarične raziskave in razvoj v Nordic Food Lab, leta 2012 ustvaril lastno maslo iz močvirja, je ugotovil, da so "lastnosti tega izdelka presenetljive, saj pri nekaterih povzročajo gnus in užitek. Maščoba absorbira precejšnjo količino okusa iz svoje okolice in pridobiva okusne note, ki so bile opisane predvsem kot "žival" ali "divjačina", "mah", "funky", "ostri" in "salame."
Druga možnost je, da so imela nahajališča bogvega masla obredni pomen; dragoceni predmeti, kot so zlati predmeti, sekire in orožje, so bili tudi namerno odstranjeni v irskih barjih. Glede na dolgo obdobje, ki ga je praksa podpirala na Irskem, kot kaže raziskava, je verjetno več kot ena od teh razlag pravilno.
Po mnenju raziskovalcev je njihova analiza irskega barjanega masla pomembna tudi zato, ker kaže na „dobro uveljavljeno mlečno gospodarstvo“ na Irskem v zgodnji bronasti dobi. Prejšnje preiskave so pokazale, da je bilo mleko na Irskem že predelano v obdobju neolitika in možno je, da se je praksa intenzivno povečala, dokler do bronaste dobe ljudje niso proizvajali dovolj mlečnih izdelkov, da so morali ugotoviti, kaj storiti presežek.
Nova študija tako ponuja nadaljnje dokaze, ki nakazujejo, da je bilo mleko pomemben vir hrane v tisočletjih človeške zgodovine. Usmiljeno, zahvaljujoč se modernemu hlajenju, današnji okusni mlečni izdelki ne prihajajo več z "mahovinami".
