Večina znanstvenikov svoje raziskave izvaja v laboratoriju ali pa dela z izračuni ali simulacijami na računalnikih. Nekateri se ukvarjajo s terenskim delom, morda opazujejo živali v naravi ali izkopavajo fosile.
Potem je tu ekipa biologov z univerze Brown pod vodstvom Henryja Astleyja, ki preučuje gibanje živali in vodi nekaj znanosti v očitno manj običajnem ozračju. Pred kratkim so odpotovali v jubilej okrožja Calaveras Jumping Frog v Angels Camp v Kaliforniji - okrožje, ki ga je zaslovel po kratki zgodbi Marka Twaina iz leta 1865 -, da bi posneli in analizirali 3124 skokov ter poskušali ugotoviti, kako biki v konkurenci tako skačejo daleč.
Skupina biologov je pred kratkim obiskala svetovno znani jubilej okrožja Calaveras County Jumping Frog, da bi preučili rekordne skoke dvoživk in strokovne tehnike žabjih šaljivcev. Vse slike z dovoljenjem Roberts Lab / Brown University
Ideja je nastala, pravijo, iz spoznanja, da so strokovni žabji "šaljivci" (letni tekmovalci, ki prinesejo svoje žabe in jih nagovarjajo, da skačejo s posebnimi tehnikami), veliko boljši od znanstvenikov, da bi živali odpeljali na velike razdalje: Najdaljši bik skok, kdajkoli zabeležen v laboratoriju, je bil 4, 26 čevljev, žabe pa so na tekmovanju to številko presegale redno, na trenutke so skočile 6 ali 7 čevljev.
Da bi ugotovili, kako je to mogoče - v smislu biomehanike, mišične moči in drugih meja fiziologije - je skupina odpotovala na tekmovanje in dokumentirala svoje rezultate v prispevku, objavljenem danes v reviji Journal of Experimental Biology. Ujeli so bika, ki skačejo do 7, 2 metra, in izračunali, da so žabe v 58 odstotkih premagale laboratorijski rekord, 4, 26 čevlja.
Kako to počnejo vrhunski bikoborci? Podatki so nakazovali, da očitno nenavaden pristop šakajev do motiviranja žab resnično vpliva.
Jockeys jemljejo svojo obrt resno - poleg nagrade za 50 dolarjev za podiranje svetovnega rekorda obstajajo ogromne pravice hvalisanja za zmago na največjem tekmovanju v skokih z žabami na svetu, ki letno privabi na tisoče udeležencev in sega v leto 1893. Ti šaljivci, pišejo avtorji, "Prinesejo svoje lokalno ujete žabe in so resni konkurenti, pogosto delajo v družinskih skupinah, ki so skozi generacije tekmovanja prenašale skrivnosti skakanja žab."
Pravila narekujejo, da ima vsaka tekmovalna žaba dovoljene tri skoke zapored, razdaljo vsakega skoka pa za celoten rezultat. Trenutni rekord, ki sta ga leta 1986 postavila Rosie The Ribiter in jockey Lee Giudici, je 21 čevljev, 5 3/4 palca: 7, 16 čevljev na skok. Znanstveniki so v povprečju opazili, da so na nedavnem jubileju žabice žabe poskočile skoraj pet čevljev na poskus.
Toda raziskovalci so bili zadovoljni, ko so ugotovili, da niso bili sami osamljeni, ker so jih šaljivci presegli. Jubilejne "izposoje" žabe - ki so jih amaterji na voljo za najem, da se lahko sami udeležijo tekmovanja - v povprečju le 3, 6 metra na skok, podobno kot v laboratoriju.
Del razlage tega neskladja je bil razviden iz izračunov znanstvenikov, ki so jih opravili po digitalizaciji vsakega posnetega skoka, da so lahko izvedli podrobno analizo. Ti so pokazali, da so imeli v primerjavi z najemnimi žabami večjo hitrost vzleta, skakali pod višjim kotom v primerjavi s tlemi in več kot delali z mišicami nog, ko so se spuščale s tal.
Kaj je osnovni razlog za to vrhunsko uspešnost? Šaljivci morajo uporabljati popolnoma iste vrste žab kot amaterji, raziskovalci pa so poročali, da navzven niso videti vse tako drugače.
Prepričali so, da je razlika v tem, kar Astley imenuje "volja za jokeja." V izjavi za tisk pojasni: "Žaba zazna, ali si znanstvenik, ki upa, da bo dobro skočil, ali pa smrtonosnemu plenilcu, ki je podoben plenilcu ga bom pojedel. "
Da bi spominjali na tega smrtonosnega plenilca, se šaljivci držijo ritualizirane strategije, ki so jo v zadnjih desetletjih spoštovali. Zvijajo, drgnejo žabje zadnje noge, nato pa jih spustijo na kratko razdaljo. Trenutek potem, ko žaba pristane, najprej lovijo za njo, bodisi kričijo nanjo bodisi pihajo od zadaj. Očitno takšno vedenje močno sproži žabje leteče nagone, zaradi česar so skočili na največjo možno razdaljo.
Za raziskovalce je to privedlo do zanimivega vprašanja: Ali jubilejni zmagovalni skoki s 7 čevljev predstavljajo vrhunec sposobnosti odkritoga bika? Njihovi teoretični izračuni, ki temeljijo na našem poznavanju mišične moči žab, energije, hitrosti skoka in kota, kažejo, da je odgovor pritrdilen - žabe verjetno ne morejo skočiti dlje od te dolžine.
Ta odgovor podpirajo zgodovinski trendi natečaja. Prvih nekaj desetletij, v katerih so bile shranjene številke, je bil rekord večkrat odstranjen s skoki in meji, ki so segale od približno 12 čevljev (za 3 kombinirane skoke) leta 1930 do skoraj 17 čevljev leta 1953 na 20 čevljev leta 1976. Od takrat naprej razmeroma stagniral, le letalo je ležal zadnjih 21 čevljev leta 1986 in v letih od tega ostal neprekinjen.
Takšen trend kaže, da so šaljivci ugotovili, da je najboljša metoda s poskusom in napakami, nato pa so zadeli fiziološko steno bikov - in da pri jubilejih, ki skačejo z žabami, zmagajo prvaki, ne žabe.
