Zgodba o dojenčku Herculesu, ki izhaja iz grške in rimske mitologije, je že dolgo povezana z idejo boja proti zlomi in korupciji. Ljubezenski otrok boga Zeusa in smrtne kraljice Alcmene, Hercules je bila večkrat tarča smrti svoje ljubosumne mačehe Here. Dokazano svojo veliko moč v zgodnji mladosti je otroški polbog zadavil dve kači, ki ju je Hera položila v zibelko.
Že od antičnih časov je zgodba o dojenčku Herkulesu predstavljala šibko premagovanje močnih; bila je posebno simbolična metafora v Ameriki - mlad narod, ki se bori za neodvisnost od močne Britanije.
Nedolgo nazaj sem na turneji po britanski Spencerjevi hiši (starodavna mestna hiša Diane, née Spencer, princesa od Walesa) naletel na skulpturo, ki združuje najbolj čudno mešanico klasične podobe in politične satire, kar sem jih kdaj videl. Mislim, da je pošteno reči, da sem postal nekoliko obseden nad tem, kar bi utegnilo biti najgrša skulptura v Londonu.
Sledi herkulovska pot skozi anale umetnostne zgodovine, ki vodi od antične Grčije in Rima, v Britanijo 18. stoletja, do ameriške državljanske vojne in se konča na pragu predsednika Theodoreja Roosevelta.
Na skulpturi Spencerjeve hiše, ki je narejena iz rafiniranega marmorja in premera približno 28 centimetrov, prevladuje dojenček z glavo moškega, ki zadavi dve kači. Kače imajo tudi človeške glave, dojenček pa je bil tako učinkovit v obrambi, da mu je uspel razbiti glavo tistega na desni.
Skladba je temeljila na satirični risanki z naslovom Dojenčki Herkul, avtorja Rowalandsona, objavljeni pa je bil 3. februarja 1784. Otrok je identificiran kot William Pitt Mlajši, ker je na njegovem sedežu prednikov zasidran na "ščitu Chathama" . Na telesih prepletenih kač sta zapisani besedi "ameriška vojna" in "East India Bill", ki aludirata na Pittova politična tekmeca Charlesa Jamesa Foxa in lorda Northa, katerih koalicijska vlada je za kralja izgubila Ameriko. Dojenček Pitt, dan po uspešnem izvolitvi Pitta leta 1784 na funkcijo leta 1784, pogleda naravnost v gledalca in z nekaj mero žalosti reče: "To so bili vaši MINISTERJI."
Leta 1783 je William Pitt, drugi sin grofa Chathama, postal mlajši premier Velike Britanije pri nežnih 24. letih. Imenovan s strani kralja Georgea III., Se je Pitt sprva spopadel s tako zlobnim nasprotovanjem, da je bila prisiljena le grožnja kraljeve odrešitve Parlament bo sprejel izbiro svojega mladega zaščitnika. Sčasoma pa se je velik del britanskega ljudožerstva razvil v občudovanje Pitta, ko je odpravljal državni dolg, ki je po boju proti ameriškim kolonistom postal močno velik - in napredoval moč in velikost Britanskega cesarstva, tako da je omejil rast East East Company.
Dojenčki Herkules Toma Rowlandsona, c. 1784. (Metropolitanski muzej umetnosti) 
Dojenčke Hercules zadavljene kače (podrobnost) Sir Joshua Reynolds, 1786 (Wikimedia Commons) 
Libertas Americana Antoine Esprit Gibelin, c. 1782 (oddelek za tiskanje in fotografije, Kongresna knjižnica, Washington, DC) Eden izmed Pittovih občudovalcev je bil Frederick Augustus Hervey, četrti grof iz Bristola, ki je okoli leta 1790 naročil relativno neznanemu italijanskemu kiparju Pierantoniju (imenovanem Sposino), da je ustvaril skulpturo hiše Spencer. Predmet je tako izjemen - in grd - je, da je Hervey satirično risanko spremenil v obliko visoke umetnosti, ki je bolj tradicionalno rezervirana za oplemenitenje portretov in moralno dvigovanje zgodb na splošno iz mitologije, Biblije ali klasične literature.
In brez presenečenja, ko je skulptura pokazala javno, so bili gledalci šokirani in zgroženi.
Prezirljiva dama Elizabeth Webster je po obisku Sposinijevega studia v svojem dnevniku zapisala: ".. kipar je človek, ki je postavil trajen spomenik slabega okusa lorda Bristola. . . "
Še več, ker so "angleški umetniki do človeka zavrnili izvedbo tega puerilega sporočanja", poročala Lady Webster, je moral Bristol za delo položiti avtorja kopij klasične skulpture iz Italije.
Iz prve roke pričajo predrzne in brez dvoma drage komisije, da je Earl morda dobil svojo idejo za marmorno skulpturo, tako da je naletel na portret cesarja Karakalle kot dojenčka Hercules zadavljenih zmij od 193-200 AD v Kapitolinskem muzeju v Rimu na enem svojih številnih potovanj po Evropi. Drugi vir navdiha je morda slika zadavljenih zrnc Dojenčka Herkula v njegovi zibelki britanskega umetnika Sir Joshua Reynoldsa po naročilu za Rusijo Katarine II in razstavljena leta 1788 na Kraljevski akademiji umetnosti.
Toda aluzija na dojenčkovo Ameriko, ki se je borila, da bi se osvobodila britanske patriarhije, je grof Bristol verjetno že dobro poznal po različnih oblikah popularne kulture, ki je krožila znotraj Evrope.
Leta 1782 je Francoz AE Gibelin zastopal Francijo kot boginjo Minervo, ki je upodobljena, da dojenčka Hercula ščiti pred napadalnim Levom, ki je simbol Britanije. Herkul se bori proti kačam "Saratoga" in Yorktown ", pri čemer se sklicuje na ameriške vojaške zmage, ki so francosko vlado prepričale, da je uradno priznala njihov vzrok.
Zanimivo je, da dojenček Hercules kot "mlada Amerika" postane izraz, ki se je v 1840-ih in 1850-ih uporabljal, da bi opozoril na izzive, ki so jih imeli novi narodi v svojih državah. V risanki Harper's Weekly z dne 1. septembra 1860 vidimo, da je francoski starš Minerva popustil Columbijski materi, republiki, ki bdi nad svojim dojenčkom, ki je sedel na volišču in se na predvečer boril s kačami ločitve in odcepitve. državljanska vojna: "Bravo, Sonny!", pravi, "Pojdi, ko si še mlad, saj ko ostariš, ne moreš."
Caracalla v duhu zmij dojenčkov Hercules, (podrobnost), 193-200 AD (Kapitolinski muzej, Rim) 
Mlada Amerika, ki se dviga na volilni listi in zadavi zmije disunije in odcepitve Jacoba Dallasa, 1. septembra 1860 (oddelek za tisk in fotografije, Kongresna knjižnica, Washington, DC) 
William America Crushhing Upor in zatiranje William Sartain, c. 1864 (Oddelek za tiskanje in fotografije, Kongresna knjižnica, Washington, DC) 
Frank A. Nankivell, dojenčki Hercules in standardne oljne kače, 23. maj 1906 (oddelek za tisk in fotografije, Kongresna knjižnica, Washington) Štiri leta pozneje je graviranje Williama Sartaina iz Filadelfije pokazalo, da je Minerva nee-Columbia zdaj ameriški plešasti orel, ki opazuje nad Mlado Ameriko, ki sedi na medvedji odeji (ki simbolizira Britanijo) in lomi kače Uporništva in Sedicije. V tem kontekstu dojenček Hercules pooseblja idejo Unije, ki poskuša ustaviti razpad ZDA. Kače se lahko sklicujejo tudi na sporne demokrate "bakrene glave", ki so nasprotovali ideji o državljanski vojni in želeli takojšnjo mirovno rešitev s konfederacijo.
Nazadnje je leta 1906 - ki močno odmeva skulpturo Spencerjeve hiše s človeškimi glavami kač - satirično risanko Frank A. Nankivell za revijo Puck napisano "Dojenček Herkul in standardne oljne kače" prikazuje predsednik Theodore Roosevelt kot polboga, ki se bori proti zmijam John D. Rockefeller, ustanovitelj podjetja Standard Oil, in senator Nelson W. Aldrich, močan predsednik odbora za finance v senatu. Aldrich je bil v satiričnem tisku pogosto tarča favoriziranja interesov velikega podjetja nad socialno reformo, glava pa je bila postavljena na vse vrste bitja od pajkov, orjaških hobotnic in zmij, da bi lahko označil, da je njegov vpliv daleč dosegel, nadzoroval in ne zaupnik.
Ta obsedenost z grdo skulpturo iz 18. stoletja, ki jo je slučajno poiskal v Londonu, me je pripeljala do ameriške politike in bančne reforme v začetku 20. stoletja, ki se je ustavila na poti v starogrški in rimski mitologiji, britanskem ljubljanskem parlamentu in parlamentu, Franciji in Ameriška revolucionarna in državljanska vojna. Takšna je narava umetnostne zgodovine; prečkati celine, se dotikati več disciplin, prepletati svoje niti skozi potek človeških dogodkov. Citiram Beverly Sills: "Umetnost je podpis civilizacij."
Kar se tiče grde Bristolove skulpture, kako se je končalo v hiši Spencer? Kupljena je bila na dražbi leta 1990 kot primer angleške norčije iz 18. stoletja.
