"Velikanska grmenja ob zori" - to je najnovejši dodatek k znanstvenemu imenu družine dinozavrov v lokalnem južnoafriškem jeziku, Sesotho. In novi otrok na prazgodovinskem bloku, Ledumahadi mafube, zagotovo živi do naslova, kot so raziskovalci opisali danes v reviji Current Biology.
Največji dinozavri, ki so kdaj ropotali po zemlji, so bili titanosavri, ki so svoj vrhunec dosegli pred približno 145 milijoni let. Toda ti mega-kuščarji so se morali od nekod razvijati. Na novo razkrit dino iz Južne Afrike kaže, da pot do tega, da bi dobili ogromno, ni bila vedno preprosta, poroča Michael Greško iz National Geographic-a.
Za razliko od sauropodnih dinozavrov, vključno s titanosavri in klasičnim brontosaurusom, vsi pa so imeli štiri ravne noge dreves in debla in dolge vratove, je Ledumahadi prejšnji sorodnik, imenovan sauropodomorf. Zver, ki je tehtal dva slona, je imel okončine, ki so se upogibale bolj kot poznejši bratranci, pa tudi gibčne gibljive sprednje noge, ki so mu prinesle mačjo kračko in edinstveno hojo.
Zgodnji dinozavri so bili dvonožci in so se premikali na dveh zadnjih nogah s pomočjo sprednjih nog, da bi izvlekli jajca iz gnezd ali lovili plen. Ker pa je velikost dinozavrov rasla, se je povečala tudi potreba po večji stabilnosti in porazdelitvi teže, kar je sčasoma pripeljalo do trdnih štirinožnih zver, kot so triceratopi in diplodoki v jurskem obdobju. Ledumahadi je ena od vrst, ki se je pojavila v prehodnem obdobju z dveh na štiri noge.
"To je bila žival, ki je želela imeti vse, " je povedal Greshko glavni avtor študije, Blair McPhee z univerze v São Paulu. „Želel je biti res velik, kot sauropod in želel je hoditi pretežno štirinožno, kot sauropod. Ko pa je prišlo do opustitve tega primitivnega mobilnika, tega ni hotel storiti. "
V sporočilu za javnost sprva ni bilo videti, ali je Ledumahadi dejansko hodil na štirinah ali je v glavnem uporabljal zadnje noge. Da bi to ugotovili, so raziskovalci izmerili velikost udov živali in jih primerjali s količino teže, ki jo lahko prenašajo drugi dinozavri in sodobne živali. Rezultati kažejo, da je žival hodila na štirinajstih stopnjah, da bi prenašala svojo težo in da je bila pri prednikih in sestričnih kasnejših velikanskih sauropodov mogočna velika velikost. Prav tako kaže, da je bila pot do titanosavrov neurejena.
"To nam pove, da so različne skupine zgodnjih dinozavrov eksperimentirale z različnimi načini, da postanejo velike ... preden so na koncu resnični sauropodi naleteli na svojo konstrukcijo z okončinami, ki je bila povsem primerna za podporo pošastne velikosti, " paleontolog Stephen Brusatte z univerze v Edinburghu, ki ni vključena v raziskavo, pripoveduje Hannah Osborne iz Newsweeka. "In prav to jim je omogočilo, da so zrasli v največje živali, ki so kdaj živele na kopnem v zgodovini Zemlje - nekatere večje od Boeinga 737s."
Izkazalo se je, da so sauropodomorfi vsaj dvakrat razvili položaje štirinožcev, preden so razvili ravne pokončne okončine brontozavra, ki jih poznamo danes.
"To pomeni, da je hoja na štirinajstih prišla na prvo mesto, pred resnično velikansko telesno velikostjo, in da je bilo potrebno nekaj časa, da se je" popolno "štirinožno lokomotiralo, " je za soborcenik Jonah Choiniere z univerze Witwatersrand v Južni Afriki povedal Osborne.
Tudi Ledumahadijeva pot od tal v Južni Afriki do dvoran znanosti je bila zapletena. Greško iz National Geographic poroča, da je fosil prvič odkril okoli leta 1990 paleontolog, ki je sodeloval pri projektu Lesoto Highland Waters. Zbiral je kosti, ki štrlijo iz pečine, bolj pa so ga zanimali starodavni sesalci. Fosili so tako na univerzi Witswatersrand sedeli nemoteno do sredine 2000-ih, ko je paleontolog Adam Yates prepoznal njihov potencialni pomen. Yates in njegovi sodelavci so izsledili mesto, kjer so bili prvotno izkopani fosili, in med leti 2012 in 2017 izkopali več fosilov.
Choiniere v izjavi pravi, da to in druga nedavna odkritja kažejo, da je bila Južna Afrika nekoč uspešen ekosistem dinozavrov in da jo bodo paleontologi zaslužili več pozornosti.
"Afrika, zlasti Južna Afrika, je znana po svoji veliki igri, " pravi. „Mislim, da bi morali biti ravno tako znani po naši veliki igri zgodnjega mezozoika, pred 200 milijoni let.
