Približno 2000 let, preden so Egipčani začeli mumificirati svoje mrtve, so ljudje, ki pripadajo kulturi Chinchorro, že razvili dokaj sofisticirane metode balzamiranja. Zdaj, poroča Giovanna Fleitas iz Associated France-Presse, raziskovalci uporabljajo medicinsko tehnologijo, da bi razkrili zgodovino teh ohranjenih trupel.
Petnajst mumij, od tega veliko dojenčkov in otrok, so pred kratkim prepeljali v kliniko Los Condes v Santiagu, kjer so jih raziskovalci pregledali s CT skenerjem, da so preučili njihove krhke oblike, ne da bi nanesli škodo. "Zbrali smo na tisoče slik z natančnostjo manj kot en milimeter, " glavni radiolog Marcelo Galvez pove za Fleitas. "Naslednja faza je poskusiti seciranje teh teles praktično, ne da bi se jih dotikali, kar nam bo pomagalo ohraniti še nadaljnjih 500.000 let."
Raziskovalci tudi upajo, da bodo digitalno rekonstruirali obrazne poteze in muskulaturo mumij, da bi razkrili, kako so izgledali v življenju. Za testiranje DNK so vzeli tudi vzorec kože in las, za katere upajo, da jim bo pomagal povezovati mumije Chinchorroja s sodobnim prebivalstvom v Južni Ameriki.
Kultura Chinchorro kot celota je sodobna arheologa nekoliko skrivnost. Verjame se, da so ljudje lovili, lovili in se zbirali, živeli ob obali puščave Atacama v sedanjem severnem Čilu in južnem Peruju. Ljudje, ki pripadajo kulturi Chinchorro, so poleg tega, da mumificirajo svoje mrtve, znani po tem, da so modni ribiški trnki iz poliranih školjk, potopljeni s pomočjo kamnite teže.
Vendar so se mumije, ki so jih ustvarile, razlikovale od tistih, ki so jih ohranili stari Egipčani. Fleitas pojasnjuje, da bi Chinchorro odstranil kožo pokojnika in nato previdno izvlekel mišice in organe, ki izpostavljajo okostje. Nato bi telo napolnili z rastlinami, glino in lesom, preden bi kožo spet prišili in obraz obložili z masko.
Toda o teh starodavnih ohranjenih bitjih je treba še veliko naučiti - in čas postaja vse krajši. Kustosinja muzeja univerze Tarapaca Mariela Santos je v zadnjih letih začela opažati, da se koža nekaterih od 100 mumij v njeni zbirki razkraja in se je spremenila v črno oko, poroča Chris Kraul iz The LA Timesa . Muzej je poklical Ralpha Mitchella, kustosa artefaktov s Harvarda, ki je gojil bakterije na mumijah.
Ugotovil je, da so običajni kožni mikroorganizmi, ki so običajno benigni v suhem puščavskem podnebju Atacame, zaužili mamin kolagen zaradi vse vlažnejše klime v severnih regijah. Nove mumije, ki so jih našli na izkopališčih v bližini Arice, že kažejo znake poslabšanja; mumije, najdene v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ki so bile prvotno nedotaknjene, so se v zadnjem desetletju začele »topiti«.
"Kako širok je to pojav, v resnici ne vemo. Primer Arica je prvi primer, ki ga poznam poslabšanje, ki ga povzročajo podnebne spremembe, «Mitchell pove Kraulu. "Toda ni razloga, da bi mislili, da povsod ne škodi gradivu dediščine. Vpliva na vse drugo. "
Konzervatorji trenutno eksperimentirajo s kombinacijami vlage in temperature, da bi pomagali ohraniti mumije, poroča Kraul. Vivien Standen, profesorica antropologije na Tarapaci in strokovnjakinja za Chinchorro, ne upa. "Nisem optimistična, da jih lahko rešimo, " pravi Kraul. "Od trenutka, ko jih vzamemo iz zemlje, se začnejo slabšati."
Novi muzej v vrednosti 56 milijonov dolarjev, ki bo vključeval mumije, bo predvidoma odprt leta 2020, poroča Kraul. Upanje je, da lahko upočasnijo ali zaustavijo razkroj, tako da vsako telo zaprejo v svojo kocko, ki je pod nadzorom temperature in vlage.
