V restavraciji, v kateri delam, zadnjih nekaj tednov zbiram naročilnice za kraljeve torte. Drugo noč me je ženska, ki se je pred kratkim preselila v ZDA, vprašala o torti in njenem pomenu za ameriško kulturo. Žal sem ji takrat lahko rekel le, da ga postrežejo med Mardi Grasom in je zelo priljubljen v New Orleansu. Toda zgodovina torte se pravzaprav začne v Evropi.
V knjigi "Mardi Gras, gumbo in zydeco: branja v Louisiani kulturi" Marcia Gaudet piše esej o današnji kraljevi torti in evropski torti Epifanija, iz katere se je razvila. Praznik Bogojavljenja praznujemo v številnih zahodnih vejah krščanske vere 6. januarja, pregovorno "dvanajsti dan božiča." Spominja se dne, ko so trije modreci - imenovani tudi magi ali kralji - prispeli v Betlehem in nosili darila za otroka Jezusa. Epiphany je tudi začetek tradicionalne sezone Mardi Grasa.
Kraljeva torta je tradicionalno sladki kruh na osnovi kvasa, pečen v obliki krošnje, prekrit z belo glazuro in zlatom, vijolično in zeleno posipom --- uradnimi barvami karnevala. Čeprav je Mardi Gras mogoče zaslediti do srednjeveške dobe, so bile barve izbrane šele leta 1872. Zlato predstavlja moč; vijolična je za pravičnost, zelena pa predstavlja vero.
Drugi ključni element je vključitev drobtinice v torto. Trpotča je pogosto drobna otroška figurica, ki predstavlja dojenčka Jezusa, lahko pa je tudi fižol, mandelj, podkev ali številne druge stvari. Kdor prejme žeton v svojem delu, se šteje za kralja ali kraljico in postane odgovoren za naslednjo kraljevo torto. Seveda se ta običaj razlikuje od kraja do kraja in od družine do družine.
Čeprav ni jasno, kdaj ali zakaj je tradicija torte preselila iz Epifanije na poznejši festival Mardi Gras, Gaudet teoretizira, da je to povezano z drugimi običaji, povezanimi z epifanijo, na primer z obdarovanjem, ki jih je mogoče opazovati v povezavi z božičnimi prazniki.
Presenetilo me je, ko sem izvedel, da kraljevsko torto za razliko od drugih tradicionalno prazničnih živil običajno kupujemo, ne pa da jih naredimo doma. (Če se kljub temu počutite ambiciozni, tukaj je recept.) Tudi Gaudetova babica v New Orleansu ni naredila svoje --- v vpisu v dnevnik iz leta 1899 je napisala, da sta s teto v trgovini pobrala kraljevo torto. za kraljev dan.
Torta je naredila preskok iz New Orleansa v druga mesta v ZDA, ko je praznovanje Mardi Gras vse bolj razširjeno. Mislim pa, da je Gaudet o priljubljenosti torte ugotovil: "prav tako Cajuni in" prišleki "ponujajo sredstva za sodelovanje v prehranskem običaju, ki se ga je vsekakor lažje prilagoditi kot jesti budin in jedi."
Ne morem govoriti o boudinu, ki je beseda, ki se uporablja za opisovanje različnih klobas, ki se uporabljajo v kreolski in cajunski kuhinji, vendar sem imel lansko izkušnjo z rakom v lanskem Mardi Grasu in tega ne bom več jedel. Torta, prekrita z zmrzovanjem in škropi? Sploh ni problema.
