Sahara se širi proti jugu s hitrostjo 30 milj na leto, del nedavno pridobljenega ozemlja puščave pa je 260 hektarjev zemlje v severni osrednji Mavretaniji, kjer domuje vas Chinguetti, nekoč živahno trgovsko in versko središče . Pesek se nabira v ozkih poteh med zapuščenimi zgradbami, na dvoriščih zapuščenih domov in v bližini mošeje, ki že od 13. stoletja privlači sunitske romarje. Po obisku leta 1996 je pisatelj in fotograf Kit Constable Maxwell napovedal, da bodo Chinguetti pokopani brez sledu v generacijah. "Tako kot toliko puščavskih mest skozi zgodovino je tudi nesreča časa in spremenljiv obraz kulturnega razvoja človeštva, " je zapisal.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Yacouba Sawadogo, kmet iz Burkine Faso, je postal pionir v boju proti dezertifikaciji, kjer je uspelo veliko mednarodnih agencij
Video: Človek, ki je ustavil puščavo - napovednik DC Environmental Film Festival
Po naključju je istega leta Organizacija Združenih narodov za izobraževanje, znanost in kulturo (UNESCO) mesto imenovala za območje svetovne dediščine, ki je opozorilo na njegovo bogato preteklost in negotovo prihodnost. Vendar se Chinguettijeve sreče niso izboljšale. Desetletje pozneje je poročilo Unesca ugotovilo, da globalne podnebne spremembe prinašajo dva udarca: sezonske poplave, ki povzročajo erozije, in povečano opuščanje, kar vodi do pogostejših peščenih neviht in nadaljnjih erozij. Delavci v Chinguettiju imajo sizijsko nalogo, da navlaži pesek, da prepreči njegovo pihanje.
Današnji Chinguetti je senca uspešne metropole, ki je bila nekoč. Med 13. in 17. stoletjem so se sunitni romarji na poti v Meko vsako leto zbirali, da bi lahko trgovinarili, ogovarjali in govorili svoje molitve v rezervni, večinoma nedejani džamiji, zgrajeni iz kamna, ki ni bil ukinjen. Vitko minaret, ki ima kvadratno površino, je omejeno s petimi glinenimi finiali nojevega noja; štiri označujejo kardinalne smeri in peta v sredini, če gledamo z zahoda, določa os proti Meki.
Puščavske prikolice so bile vir gospodarske blaginje Chinguettija, tam se je hkrati zbralo kar 30.000 kamel. Živali, ki so se osvežile ob umiku oaze, so na jug nosile volno, ječmen, datlje in proso ter se vračale s slonovino, nojevim perjem, zlatom in sužnji.
Nekoč je imel Chinguetti le nekaj tisoč prebivalcev, ki se zaradi preživljanja večinoma zanašajo na turizem. Osamljen in težko dosegljiv (65 milj od Atarja, Land Rover; kamel ne priporočamo), je kljub temu najbolj obiskano turistično mesto v državi; njegova mošeja na splošno velja za simbol Mavretanije. Nemuslimanskim obiskovalcem je prepovedan vstop v mošejo, vendar si lahko ogledajo neprecenljive Koranike in znanstvena besedila v knjižnicah stare četrti ter doživijo tradicionalno nomadsko gostoljubje v preprostem okolju.
Chinguetti je eden izmed štirih ksourov oziroma srednjeveških trgovskih središč, ki jih nadzira Nacionalna fundacija za ohranjanje starodavnih mest Mavretanije (ostali so Ouadane, Tichitt in Oualata). Odbor Združenih narodov za svetovno dediščino je odobril obsežne načrte za sanacijo in obnovo vseh štirih ksours ter spodbudil Mavretanijo, naj vloži projekt mednarodne pomoči.
Toda takšna prizadevanja za ohranitev ne bodo preprečila neizogibnega, saj Sahara še naprej plaze proti jugu. Dezertifikacija je že več stoletij trajajoč proces v Mavretaniji. Neolitske jamske slike, ki jih najdemo na prelazu Amogjar med Chinguettijem in Atarjem, prikazujejo bujno travinje, polno žiraf in antilope. Danes je ta pokrajina neplodna. May Cassar, profesorica trajnostne dediščine na University College London in eden od avtorjev poročila UNESCO o podnebnih spremembah iz leta 2006, pravi, da je za reševanje problema dezertifikacije potrebno stalno prizadevanje z uporabo naprednih tehnologij.
Med najbolj obetavne tehnologije, ki so v razvoju, so metode čiščenja in recikliranja odpadne vode za namakanje; razmnoževanje ali gensko spreminjajoče se rastline, ki bi lahko preživele v sušnih, hranljivih tleh tla; in uporabo satelitov na daljinsko zaznavanje za preventivno identifikacijo kopenskih območij, ki jih ogroža dezertifikacija. Doslej so bila nizkotehnološka prizadevanja drugod po svetu neuspešna. vzdolž mongolske meje so si kitajske okoljske oblasti prizadevale za povrnitev zemljišča, ki ga je zapuščala puščava Gobi, s sajenjem dreves, spuščanjem semen z ravnin in celo prekritjem tal z masivnimi slamnatimi preprogami. Vse brez uspeha.
"Kot strokovnjaki za kulturno dediščino se srečujemo z vse večjo dilemo, da bomo morda morali sprejeti izgubo, da ni mogoče rešiti vsega." pravi Cassar. Ali če citiram star pregovor: "Puščava je kraj brez pričakovanja."
Mošeja v Chinguettiju, Mavretanija. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Mohamed Mahmoud na strehi svoje družinske knjižnice Al-Hamoni, katere kustos je, v mestu Chinguetti v Mavretaniji. (Remi Benali / Corbis) 
Kustos, ki hrani Koran iz 14. stoletja v knjižnici Wenane v Chinguettiju na Mavretaniji. (Remi Benali / Corbis) 
Chinguetti je eden izmed štirih ksourov oziroma srednjeveških trgovskih središč, ki jih nadzira Nacionalna fundacija za ohranjanje starodavnih mest Mavretanije. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Puščavska biblioteka. (Atlantid Phototravel / Corbis) 
Mohamed Mahmoud, kustos družinske knjižnice Al-Hamoni v Chinguettiju na Mavretaniji, je bral besedila Koranic. (Remi Benali / Corbis)
