Neznanec in državnik: James Smithson, John Quincy Adams in muzej ustvarjanja največje Amerike
Nina Burleigh
William Morrow / HarperCollins
Leta 1829 je Anglež James Smithson umrl v starosti 64 let in pustil več kot 500.000 ameriških dolarjev - kar je danes enakovredno 9, 6 milijona dolarjev - "Združenih držav Amerike, da bi ustanovile ... ustanovo za povečanje in širjenje znanja." V annalu o filantropiji obstaja še nekaj nesprejemljivih končnih oporočil: Smithson se v to državo še nikoli ni stopil.
Avtor Nina Burleigh, ki upodablja življenje o Smithsonovem življenju in časih, predstavlja čudovito vajo v biografskem detektivskem delu. Domnevno rojen leta 1765 v Parizu, Smithson je bil nezakonski sin Elizabeth Macie, 33-letne angleške dediče, in vojvode Northumberlanda, enega najbogatejših mož v Angliji.
Smithsonova strast, ki je bila usposobljena za Oxford, je bila mineralogija. Leta 1800 je podedoval materino bogastvo in svoje vire še naprej zavezal v skupno dobro. Burleigh po njegovem mnenju lahko delno pripiše temu, da je "član charterja v Kraljevi instituciji, ki ga organizirajo britanske elite, da bi ljudem prinesle znanstveno znanje."
Ko je izvedel za radovedno in nepričakovano zapuščino, se je ameriški kongres, v katerega je bil vključen tudi nekdanji predsednik John Quincy Adams, začel prepirati zaradi svoje odločitve. Januarja 1836 je Adams v dnevniku zaupal začudenje, da bi moral biti "tujec v tej državi" tako velikodušen. V tem daru je zapisal: "Vidim prst Providence." Zapuščina Smithsona je bila v veliki meri posledica njegovih prizadevanj.
