Hervé Bocherens pravi, da so njegovi sodelavci njegove metode raziskovanja nekoliko "surovi." 30.000 let stare živalske kosti raztopi v klorovodikovi kislini, ki je dovolj močna, da gori skozi kovino, namoči kostno raztopino v luži, kuha na približno 200 stopinjah Fahrenheita in jo zamrzne, posuši, dokler ne ostane košček praška, ki tehta manj kot eno. stotinko unče. Metoda je morda ostra, toda pridelek je dragocen - kemična biografija jamskega medveda.
Sorodne vsebine
- Okostji jame Shanidar
Bocherens, evolucijski biolog z univerze v Tübingenu v Nemčiji, je na področju raziskovanja medveda, evropske vrste, ki je izumrla pred 25.000 leti. Ostanke jamskih medvedov ljudje izkopavajo že več sto let - v srednjem veku so bile ogromne lobanje pripisane zmajem - toda v zadnjem desetletju je prišlo do množice odkritij o tem, kako so živeli medvedi in zakaj so izumrli. V jamah, kjer so živali nekoč prezimile, so od Španije do Romunije našli veliko medvedjih kosti. "Jame so dobro mesto za ohranjanje kosti in jamski medvedi so imeli dober smisel, da bi tam umrli, " pravi Bocherens.
Poleg mamutov, levov in volnastih nosorogov so bili jamarski medvedi (Ursus spelaeus) nekoč med najbolj impresivnimi bitji v Evropi. Samci so tehtali do 1500 kilogramov, kar je 50 odstotkov več od največjih sodobnih grizlijev. Jamski medvedi so imeli širše glave od današnjih medvedov in močna ramena in prednje noge.
Prazgodovinski ljudje so na jamskih stenah slikali podobe živali in jih vrezali na drobce mamca. Toda odnos med ljudmi in jamskimi medvedi je bil skrivnosten. So bili ljudje plen za medvedi ali plenilci? So bili med njimi predmeti čaščenja ali strahu?
Jamski medvedi so se v Evropi razvijali pred več kot 100.000 leti. Sprva so celino delili z neandertalci. Nekaj časa so arheologi menili, da so neandertalci častili medvedke ali celo delili jame z njimi. Idejo je populariziral roman Jean Auel iz leta 1980, The Clan of the Cave Bear, The Clan of the Cave Bear, vendar so jo raziskovalci od takrat zavrnili.
Sodobni ljudje so v Evropo prispeli pred približno 40.000 leti in so bili kmalu seznanjeni z medvedi. Stene francoske jame Chauvet, ki so jih zasedli pred 32.000 leti, so naslikane z levi, hijenami in medvedi - morda najstarejše slike na svetu.
Umetniki niso bili edini prebivalci jame: tla so prekrita s 150 okostji jamskih medvedov, mehka glina pa še vedno vsebuje odtise šape in vdolbine, kjer so medvedi očitno spali. Najbolj dramatično se je lobanja jamskega medveda prilegla na kamnito ploščo na sredini ene komore, ki jo je namerno postavil neki že davno prebivalec jame z nasprotnimi palci. "Ni načina, da bi ugotovili, ali je zaradi radovednosti kdo postavil lobanjo na skalo ali je imel verski pomen, " pravi Bocherens.
Še eno odkritje, na stotine kilometrov vzhodno od Chauveta, bi osvetlilo odnos med jamskimi medvedi in človekom.
Švabska Jura je apnenčasta planota na jugozahodu Nemčije, ki je prepredena z jamami. Kratek sprehod od vasi Schelklingen popelje obiskovalce do vznožja apnenčaste stene v dolini Ach. Jeklena vrata ščitijo jamo Hohle Fels pred vandali in iskalci radovednosti. V notranjosti zvok kapljajoče vode tekmuje s tihim pogovorom pol ducata arheologov.
Reflektorji v glavni komori jame osvetljujejo strop, obokan kot katedrala nad 5000 kvadratnih metrov talne površine. Že zdavnaj so, kot kažejo kosti in orodja, ki so jih našli arheologi, jamski medvedi in ljudje tukaj zavetje pred zimskim vremenom.
Leta 2000 je paleobiologinja Univerze v Tübingenu Susanne Münzel odkrila medvedje vretence z drobnim trikotnim kosom kremena, vdelanim v njem. Kamen je bil verjetno zlomljeno kopje, trdni dokazi uspešnega lova na medveda pred 29.000 leti.
Münzel je našel tudi medvedje kosti, ki so jih očitno opraskali in strgali kamnito orodje. Rezanje sledi lobanj in kosti nog je pokazalo, da so bili medvedi kožni in jim odrezano meso. "Gotovo je bil lov na jamske medvede, sicer ne bi našli mesa, ki mu je bilo odrezano kosti, " pravi. Mnoge kosti so bile iz otroških medvedov, morda ujete med prezimovanjem.
Jamski medvedi so izginili kmalu po tem, ko so se ljudje razširili po Evropi. Ali je lahko lov privedel do izumrtja medvedov? Po mnenju antropologa Erika Trinkausa z univerze v Washingtonu to ni verjetno. "Ljudje, ki živijo v poznem pleistocenu, niso bili neumni, " pravi. "Ogromno časa so porabili, da se ne bi pojedli, eden od načinov za to pa je, da se izognemo velikim medvedom." Če je bil lov osamljen dogodek, kot trdi, mora biti medved izumrl.
Na epruvetah Hervéja Bocherensa se lahko držijo namige. S svojim belim prahom skozi masni spektrometer prepoznava različne izotope ali kemične oblike elementov, kot sta ogljik in dušik, ki odražata, kaj medvedi jedo in kako hitro so zrasli. Po proučevanju sto kosti iz več deset krajev v Evropi je Bocherens ugotovil, da so jamski medvedi večinoma jedli rastline.
Zaradi tega bi bili medvedi še posebej ranljivi na zadnjo ledeno dobo, ki se je začela pred približno 30.000 leti. Dolgotrajno hladno obdobje je skrajšalo ali odpravilo rastne sezone in spremenilo razširjenost rastlinskih vrst po Evropi. Jamski medvedi so se začeli seliti s svojih starih ozemelj, kaže analiza DNK, ki so jo vodili raziskovalci z Inštituta Max Planck v Leipzigu zob, najdenih v bližini reke Donave. Populacija jamskih medvedov je bila tam razmeroma stabilna morda 100.000 let z enakimi genetskimi vzorci, ki se pojavljajo iz generacije v generacijo. Toda pred približno 28.000 leti so prišli novci z različnimi vzorci DNK - možen znak lačnih medvedov nenadoma na poti.
Toda podnebne spremembe ne morejo biti izključno krive za izumrtje medvedov. Glede na najnovejšo raziskavo DNK, je sodelovanje inštituta Max Planck, ki vključuje Bocherens, Münzel in Trinkaus, populacije jamskih medvedov začelo dolg, počasen upad pred 50.000 leti - veliko pred začetkom zadnje ledene dobe.
Nova študija podpira drugačno razlago smrti jamskega medveda. Ko so se jamarski možje - nendertalci in nato vse večja populacija sodobnih ljudi - selili v evropske jame, so jamski medvedi imeli manj varnih mest za prezimovanje. Morda je bil akutni primanjkljaj stanovanj zadnji udarec za te čudovite zveri.
Andrew Curry pogosto piše o arheologiji in zgodovini za Smithsonian .
Susanne Münzel je našla kosti jamskega medveda s praskami in potiski. (Univerza v Tübingenu) 
Kost jamskega medveda s praskami in jamami. (Univerza v Tübingenu) 
Ali so medvedi jedli ljudi? Hervé Bocherens v jami Mont Ventoux pravi, da so večinoma jedli rastline. (Univerza v Tübingenu) 
Jama medvedov se je v kromagnonskem umu pojavljala velika, kot je prikazano v tej jamarski sliki Chauvet. (Jean Clottes)
