Pred dvema letoma je analiza neandertalčevega genoma razkrila, da sodobni ljudje nosijo neandertalsko DNK, kar pomeni, da so se naši predniki nekoč parili z neandertalci. Znanstveniki so odkrili genetske sledi neandertalcev samo pri neafriških ljudeh, kar je privedlo do zaključka, da se je neandertalsko človeško zorenje moralo zgoditi, ko so sodobni ljudje zapustili Afriko in poselili preostali svet. V novem prispevku (PDF), objavljenem na arXiv.org, je zapisan datum teh dozorevanj: pred 47.000 do 65.000 let - čas, ki dejansko ustreza človeškim migracijam iz Afrike.
Sriram Sankararaman z Harvard Medical School in sodelavci - vključno s Svante Pääbo iz nemškega Inštituta za evolucijsko antropologijo Max Planck in Harvard Davidov Reich - so delno raziskali časovni okvir matiranja, da bi preverili, ali so se poskusi sploh zgodili. To je zato, ker obstaja alternativna razlaga, zakaj je do 4 odstotkov neafriške človeške DNK videti kot neandertalska DNK. Raziskovalci pojasnjujejo, da so vrste prednikov, ki so rodile tako ljudi kot neandertalce, gensko razdeljene populacije - z drugimi besedami, genska variacija ni bila enakomerno razporejena po vrsti. Po tem scenariju bi lahko neandertalci in sodobni ljudje, ki so zapustili Afriko, neodvisno podedovali podobno DNK od dela razdeljene populacije prednikov, ki ni prispeval genetskega materiala sodobni afriški populaciji. (Ta scenarij upošteva še en dokument, objavljen ta teden v Zborniku Nacionalne akademije znanosti .)
Da bi ugotovili, kaj se je zares zgodilo, je Sankararamanova ekipa pregledala hitrost genetskih sprememb, da bi ocenila, kdaj neandertalci in ljudje nazadnje izmenjujejo gene. Če je bil skupni DNK posledica križanja, je skupina pričakovala, da bo našla datum pred manj kot 100.000 leti - nekaj časa potem, ko so ljudje zapustili Afriko. A če je bil rezultat skupnega prednika, so pričakovali datum, starejši pred 230.000 leti, približno takrat, ko so se neandertalci in sodobni ljudje ločili drug od drugega. Ugotovitve ekipe podpirajo scenarij za križanje: pred 47.000 do 65.000 let.
Neandertalci niso edina arhaična vrsta, ki je morda prispevala k sodobnemu človeškemu genskemu skladu. Denisovani, znani le iz zob in prstne kosti, so pustili genetski pečat pri ljudeh, ki živijo v Melaneziji in jugovzhodni Aziji. Nedavni genetski dokazi kažejo, da so se nekatere starodavne afriške populacije parile z neznano, zdaj že izumrlo hominidno vrsto, ki je živela v Afriki.
Zaenkrat naše znanje o neandertalski in Denisovanovi genetiki prihaja le nekaj posameznikov, zato se bo naše razumevanje parjenja med vrstami verjetno spremenilo, ko bo analizirano več neandertalske in Denisovanove DNK.
(H / T John Hawks)
