Pred približno 140 milijoni let se je mikroraptor - ptičji dinozaver s štirimi pernatimi krili - zadrgoval na tem območju današnje severovzhodne Kitajske, ko je našel prigrizek. Mali dino je zgrabil kuščarja in ga pogoltnil ves, najprej glavo. Potem pa je kmalu zatem umrl, verjetno na robu muckastega jezera, ki je bitje in njegov zadnji obrok ohranil eone.
Prepleteni fosili so bili odkriti v bioti Jehol, fosilni gredi iz obdobja krede, z nekaterimi najbolje ohranjenimi zapisi o vrstah, ki se medsebojno povezujejo in golijo. Nesrečni kuščar Microraptor zhaoianus prigrizek je še posebej navdušen nad paleontologi; nova vrsta, imenovana Indrasaurus wangi, po boginji Indri, ki jo je pogoltnil zmaj, ima zobe, ki se razlikujejo od vseh drugih krednih kuščarjev, kar pomeni, da je verjetno imela edinstveno prehrano. Fosil je analiziran v reviji Current Biology.
Tako večerja kot večerja pomagata raziskovalcem sestaviti kompleksno spletno hrano Jehol, poroča Michael Greško iz National Geographic. V zadnjih dveh desetletjih je 20 podobnih najdb živali, katerih želodčna vsebina je še nedotaknjena, pomagalo raziskovalcem, da bi natančno razumeli, kdo je nominiral koga okoli starodavnega jezera.
V osnovi je šest vrst rastlin, katerih semena so hranila rastlinojede. V sredini so bili manjši sesalci, zgodnje ptice in ribe, ki so delovale kot plenilec in plen. Potem je bil tu plenilec apex, Sinocalliopteryx, 8 čevljev dolgi mesojedi teropodni dinozaver, ki je pojedel, kar je želel.
M. zhaoianus je bil verjetno korak pred tem, jedel je vsakovrstna bitja . Scott Persons z univerze v Alberti, ki ni bil vključen v raziskavo, pojasnjuje, da je bil vzorec splošen človek, ki se je hranil s čimerkoli, kar bi lahko dobilo v usta. Doslej, pravi, je biota Jehota "najboljši zapis o tem, kaj so jedli dinozavri, kateri drugi dinozavri in druge stvari."
Kosilo z kuščarji prinaša tudi drugo možnost. Sodobne ptice jedo na zelo specializiran način, nekateri raziskovalci menijo, da jim pomagajo pri letenju. Običajno svoj plen pogoltnejo, ga prebavijo v črevesju, nato pa nakopičijo kroglico kosti, hrustanca in krzna. Razumevanje raziskovalcev teh težkih elementov zmanjšuje težo in omogoča pticam, da se prenašajo v zrak.
Obstajajo dokazi, da je Anchiornis, rod dinozavrov, ki je sorodnik sodobnih ptic, na tak način prebavil hrano. Medtem ko naj bi bili mikroraptorji in Anchiornis tesno povezani, nova najdba kaže, da je eden morda bolj povezan s sodobnimi pticami kot drugi. To je zato, ker je to četrti mikroraptor, odkrit s svojo želodčno vsebino (ostali so imeli sesalce, ptice in ribe v trebuhu). To kaže na to, da so živali pojedle svoj plen v celoti, vendar jih niso prebavile v pelete, temveč so jih imele dlje v želodcu in kosti prenašale v blato.
Možno pa je tudi, da se je lahko strategija bruhanja s peleti razvila večkrat. "Ne morete opozoriti na eno spremembo, na eno stvar, ki se je razvila, in reči, da je to prispevalo k uspešnosti [ptic], " pravi Greshko prvi avtor Jingmai O'Connor iz kitajskega inštituta za paleontologijo in paleoantrologijo vretenčarjev. Vrste, ki so se razvile v sodobne ptice, so "preživele končno kredno izumrtje verjetno zato, ker so bile edina rodovnica, ki so se številne krat razvijale ... so bile tiste, ki so jih vse skupaj združile v enem paketu."
Raziskovalci bodo morda v prihodnjih letih še bolj oživeli spletno hrano Jehol. Na tisoče fosilov je bilo najdenih iz starodavnega jezera, ki še čakajo na analizo. Pravzaprav je bil ta M. zhaoianus izkopan leta 2003, a raziskovalci na prvi pogled niso videli jastoga v njem. Kdo ve, katera razodetja se skrivajo v trebuhu drugih starodavnih zveri?
