Le nekaj kilometrov južno, severno in vzhodno od San Francisca, kjer živim, se začne. Ogromna neprekinjena vrsta divjih držav se razprostira proti severu v Kanado, vzhodno čez puščavo in Skale ter južno vse do Patagonije: država gorskih levov. Imenujejo ga tudi imena puma, cougar in več deset zalednih dreves, gorski lev, Puma concolor, je eden najgostejših, a še vedno velikih plenilcev na svetu. Deset deset tisoč jih živi v svojem ogromnem obsegu, samo v Kaliforniji živi približno 5.000, čeprav bi ga večina od nas komaj vedela, če nam ne bi povedali. Pohodil sem in kolesaril po vsej državi, pokrival velike razdalje poti in poti v državi gorskih levov. Ob poti sem videl nekaj bobatov, nekaj črnih medvedov in veliko kojotov. Stavim, da so me videli gorski levi. Toda v vsem tem času, na vsej tej razdalji, s toliko mačkami, ki se peljejo po gozdu in grmišču okoli mene, še nikoli nisem videl niti enega gorskega leva.
Zato je tako neverjetno, da lahko ljudje zanesljivo odidejo v Indijo in si ogledajo tigra. Koliko posameznikov panthera tigris še vedno živi v divjini, ni povsem jasno, vendar jih ni veliko. Po ocenah je število vseh nizkih podvrst pod 3200. V narodnem parku Bandhavgarh bodo mnogi ali večino obiskovalcev, ki obiščejo gozd na hrbtu slona, videli bengalskega tigra. Nacionalni parki Ranthambhore in Kanha veljajo za najboljše mesto za ogled živali, Jim Corbett, Kaziranga in Panna National Park so bili priznani tudi kot stave. (V gozdovih nacionalnega parka Sasan Gir lahko obiskovalci celo vidijo leve - zadnjega od skoraj izumrlih azijskih levov, ki so nekoč segali od Indije do Italije, vendar so podlegli človeški dejavnosti, kjer leopardi in tigri niso.)
Kako imperiran je tiger? Ugotavljanja znanstvenikov so močna, ko gre za tigra, da bi ljudje izumrli pri rokah - no, motornih žag in nabojev - ljudi. V osrednji indijski zvezni državi Madhya Pradesh, na primer 75 milijonov ljudi, je bilo leta 2006 300 tigrov, kaže letni popis. Leta 2011 so biologi ocenili, da jih je le 257. Medtem so organizirane večnacionalne skupine nedavno napovedale zelo ambiciozen cilj spodbuditi dvakratno povečanje števila tigrov po vsej Aziji. To je obetaven preobrat iz časov ne tako davnih časov, ko se je ruska vlada aktivno in na žalost uspešno zavzemala za iztrebljanje zdaj izumrlega kaspijskega tigra. Vendar ne bi tvegal. Glej to lepo mačko, ko lahko.
Ni na trgu za letalsko vozovnico do Indije? Se ne želite ukvarjati z množicami? Že videl svojega tigra? Potem je treba pričarati še nekaj razburjenja pri velikem plenilcu, ponekod s skoraj 100-odstotnim uspehom. Tu je nekaj dobrih stav:
1) Rjavi medvedi iz slapov McNeil River, Aljaska . Od junija do septembra se lahko na tem znamenitem širjenju slapov naenkrat zbere več deset najmočnejših medvedov na svetu, Ursus arctos . Obiskovalci imajo neverjetno priložnost, da stojijo kar nekaj metrov od medvedov, saj živali lovijo, se nahajajo, se igrajo in borijo, na videz pa ne pozabijo svojih občudovalcev. Ta redka dinamika medveda in človeka je posledica strogo urejene ureditve, ki omogoča majhnemu številu ljudi, da pridejo z vodnikom in naredijo kaj drugega, ampak da stojijo v določenem obodu na bregu reke in gledajo medvede. Želim iti? Prijavite se vnaprej. Opomba: medvedi, ki jih lokalni biologi in vodniki poznajo po imenu in videzu, so se zmanjšali, verjetno zaradi lova na medveda, ki je dovoljen v bližini mesta opazovanja.
2) Polarni medvedi Churchilla, Manitoba . Medvedi so prav tako veliki kot rjavi na južni Aljaski, vendar so beli, skoraj 100-odstotno mesojedi in ne nasprotujejo zalezovanju ljudi. Z drugimi besedami, ne puščajte safarijev vozil v obliki cistern, ki se tu valjajo po zamrznjenem grmičku, ko jeseni obiskovalci mazajo obraz v kozarec. Zunaj medvedi potepajo po tundri in čakajo, da se vode zamrznejo in lovijo lov za nadaljevanje. Polarni medvedi tukaj niso le turistična atrakcija; Ursus maritimus je sprejet del življenja domačinov, ki ga mesto imenuje "prestolnica polarnega medveda sveta". V Churchillu je celo začasna celica za polarne medvede, ki ustvarjajo težave, prebivalci pa naj bi vsa vrata odklenili ves čas, če bi kdo moral izmikati medvedom, ki se sprehajajo po ulicah.
Polarni medvedi so skoraj zanesljiv prizor za turiste v Churchillu na Manitobi. Fotografsko dovoljenje uporabnika Flickr ucumari.
3) Veliki beli morski psi. Na naboru Čeljusti je zelo velik - in resničen - veliki beli morski pes nepričakovano uničil miniaturno potapljaško kletko. Posnetki morskega psa, zapletenega v kable, ko se je raztrgal in raztrgal filmski rekvizit na koščke, preden so se odtrgali, so bili tako navdušujoči za filmsko ekipo, da so napisali scenarij, da so našli mesto za posnetek v filmskem filmu 1975, ki tako močno vplival na strah ljudi pred morskimi psi, da je avtor Jaws Peter Benchley pozneje dejal, da želi, da romana ni napisal. Kakor koli, v resničnem svetu sodobnega velikega turizma z belimi morskimi psi najbolj strahujejo prebivalci oceanov ne uničujejo kletk. Bolj na otokih Farallon, na otoku Guadalupe, blizu Cape Towna in v Južni Avstraliji morski psi plavajo po kletkah in opazujejo koščke tune in mesa sesalcev, ki jih vržejo s čolna, medtem ko kupcem plačujejo, da jih oglejo skozi rešetke.
4) Volkovi iz Yellowstonea. Leta 1995 so sive volkove iz Kanade vrnili v nacionalni park Yellowstone. Canis lupus, znan kot ubijalci živine, ki je nekoliko izmišljen kot človek, je bil izredno iztrebljen iz večine 48 držav. Čeprav so nasprotniki volkov, od katerih so številni lovci na velike divjadi ali rančarji, odklonili napore, plenilci so zdaj že zdaj, ki jih po skalah in kaskadah šteje 1600 ali več. V nacionalnem parku Yellowstone približno 100 volkov dosledno opazujemo, zlasti v zimskih mesecih. Za ogled volkov iz Yellowstona se obiskovalci lahko vozijo skozi park in opazujejo okna, ko gredo, ali pa upajo, da bodo volkovi videli med pohodom v zaledju. Vsakdo ima možnost videti volka ali celo jato, vendar se verjetnost izboljša z najemom vodnika.
5) Krokodili Severne Avstralije . Eden najbolj nenavadnih bitij na zemlji, estuarinski krokodil je vrsta živali, ki bi jo želeli videti od daleč, velikega čolna ali vozila. Živali ubijajo in jedo ljudi z neko pravilnostjo v Avstraliji. Ogromni plazilci, ki v dolžino lahko dosežejo več kot 20 čevljev, so nekoč lovili skoraj do izumrtja svojih kož, vendar so omejitve trgovine in krokarskih krokarjev omogočile rast divjih prebivalcev. Danes je ogled krokodil turistična atrakcija, regija pa jih lahko vidi kot tropski sever države. In čeprav vsaka ekskurzija ne bo uspešna, se lahko zgodijo druga srečanja, ko si jih najmanj želite. Pozorni bodite previdni v državi s kroki in se izogibajte meglenim barjem in močvirjem.
