Anti-rimski občutki so morda divjali skozi Asculum, mesto na jadranski obali rimskega cesarstva, vendar se še vedno ni smejalo. Politika v prvem stoletju pred našim štetjem, ko so se Asculum in druga italijanska plemena uprla cesarstvu v tako imenovani socialni vojni, ni bila šala.
A to komikom in igralcem še vedno ni preprečilo, da bi v svoje predstave vbrizgali politiko, pogosto na lastno odgovornost. V zgodbi, ki jo je Diodorus Siculus pripovedoval v Zgodovinski knjižnici , nastopajoči upodablja antirimsko držo, ki so jo rimski vojaki umorili za to. V naslednjem dejanju je komik množici sporočil: "Tudi jaz nisem Rimljan. Potujem po Italiji in iščem usluge, tako da se ljudje smejim in jim privoščim zadovoljstvo. Zato prihranite lastovko, ki jo bogovi dovoljujejo, da gnezdi varno v vseh vaših hišah. "Na srečo je bila njegova prošnja upoštevana in preživel je izkušnjo.
Starodavni Rimljani so uživali v številnih okusih gledališke predstave, od klasičnih gledaliških komedij do bolj improviziranih predstav igralcev, ki so delali kratke skice in uporabljali fizični humor. Najstarejše znane predstave so prišle iz mesta na jugu Italije, imenovanega Atella v 4. stoletju pred našim štetjem. Rimski zgodovinar Livy je šele leta 346 pred našim štetjem zapisal predstave v Rimu, kot del verskega festivala, da bi zahteval, da se bogovi odstranijo kuga. Toda na splošno gledališče in komedija nista šteli za čaščenja.
Predstave so bile uprizorjene v improviziranih gledališčih, odprtih za elemente, za razliko od amfiteatrov grških predstav. Pompej je postal prvi, ki je leta 55 pred našim štetjem postavil stalno gledališče v Rimu, ki je bilo zgrajeno iz kamna in je sedelo na tisoče gledalcev. Ko se je gledališče razvijalo, so na javnih igrah začele uprizoriti komedije. Večina komikov je bila slabo plačana, vendar pa so bili izjemno priljubljeni - moški, kot sta Eesopus in Roscius, ki so nastopali v dramah in komedijah - lahko zaslužili velika bogastva, po Georgeu Duckworthu The Nature of Roman Comedy .
Pri razumevanju politične komedije antičnega Rima je nekaj opozoril. Prvič, kolikor bi si morda želeli razlagati rimski humor skozi objektiv sodobnega okusa in kulture, nas loči 2000 let. Celo ljudski humor izpred nekaj desetletij danes ne zbuja smrka, zato je nepošteno pričakovati, da bodo komedije izpred dveh tisočletij zdržale. Kot piše profesor klasike Gregory Hays v newyorškem pregledu knjig, "Pri preučevanju drugih kultur smo ujeti, kot je nekoč dejal antropolog Clifford Geertz, med" tolažilno pobožnostjo, da smo si vsi podobni, in ... zaskrbljujočim sumom da nismo. "
Drugo je neodgovorljivo vprašanje, o katerem so Rimljani ustvarjali in uživali komedije. "Preživeli zapis neupravičeno privilegira moške, državljane in pismene državljane v Rimu, " pravi CW Marshall, profesor grščine na univerzi v Britanski Kolumbiji. "Zapis se nagiba k majhnemu delu družbe."
Ne glede na njihovo socialno držo »komedija« ni nujno pomenila tistega, o čemer danes razmišljamo kot o komediji - komiki so bili pogosto izvajalci, ki so se lotili netragičnega dela. Pesniki komedije so uporabljali pune in igro besed, prav tako mime. Ti niso bili tihi izvajalci, kot je Marcel Marceau, temveč ekvivalent stripovskih komikov - v njihovo število so bile vključene celo ženske. Njihovi nastopi so bili v veliki meri improvizirani in so uporabljali obrazno mimiko in kostume, da bi posnemali in se norčevali iz vseh, od pompoznih politikov do rustikalnih turistov.
V zgodnjih 200-ih in poznih stotih letih pred našim štetjem so stripovski dramaturgi Plautus in Terence napisali več kot 25 predstav skupaj - najstarejša celovita besedila v latinskem jeziku. "Komedija se nam šali, ker se želimo zadržati nase, ker mislimo, da je naša identiteta stabilna, " piše profesorica klasike Univerze v Manchestru Alison Sharrock v knjigi Reading Roman Comedy: Poetika in igrivost v Plavtu in Terenceu . Z drugimi besedami, komedija je bila deloma smešna, ker je podprla rimska pričakovanja - pa naj bi to pomenilo prikrivanje prostitutke kot damo ali videnje sužnja, ki bi nadvladalo svojega gospodarja.
Na stotine let po smrti obeh očetov gledališke komedije so njihovi nasledniki s humorjem uporabili pričakovanja, antagonizirali rimsko družbo in se ukvarjali s današnjim političnim diskurzom. Vzemite Seneka Mlajšega, filozofa in svetovalca cesarja Nerona. Leta 54 pred našim štetjem je Seneca založila kratek trakt, imenovan Apokolocyntosis, ki se je norčeval iz nedavno umorjenega cesarja Klaudija.
V predstavi se je Seneka "zelo spretno in hudobno" norčeval iz Claudiusa v številne telesne in duševne tegobe, vključno z govorno oviro in telesno šibkostjo, piše klasik H. Mac L. Currie. Seneka je Claudiusovo naklonjenost uporabljal za igre s kockami (pokojni cesar je napisal knjigo na to temo in celo opremil kočijo, da se je lahko igral v gibanju) kot grdo kazen za pokojnega cesarja: skodelico s kockami brez dna. Seneka se je lahko zbežal s takšnimi džakovi, ker je bil njegov sponzor cesarjev naslednik.
Medtem ko je Seneca uporabljal pero, da je sprožil smeh in norčevanje - in to storil z relativno nekaznovanostjo - drugi komiki niso imeli toliko sreče. Biti komični izvajalec namesto pisatelja je prišel z veliko pomanjkljivostjo: pomenilo je, da ne moreš biti državljan. Izvajalci so bili med zloglasniki in se niso mogli imenovati za državljane Rima ali pridobiti nobene povezane koristi, kot je omejena oblika politične zastopanosti drugih. To je pomenilo, da je večina komikov, ki so nastopali, nekdanji sužnji ali ljudje, ki niso izgubili državljanstva.
Za redkega komika, ki se je lotil pisanja, ni obljubil, da bo obdržal višji družbeni status. Leta 46 pred našim štetjem je Julius Cezar zahteval, da eden od velikih pisateljev mime, Decimus Laberius, nastopi v nekakšnem stand-up bitki mime. Laberius bi se spopadel s sirskim bivšim sužnikom, imenovanim Pubilius. Laberius ni pretirano želel odvzeti svojega ranga, ampak kako je lahko rekel ne Cezarju? Tako se je pojavil Laberius, oblečen v obleko sirskega sužnja, ki se je norčeval iz tekmeca in rekel: "Državljani, izgubljamo svobodo", pa tudi: "Kdor se mnogi boji, se mora mnogih bati." Medtem ko je Laberius izgubil konkurenco, je je bil Cezar dejansko nagrajen, da mu je lahko odkupil državljanstvo.
"To je zanimiv primer, da komik spontano sodeluje v kritičnem političnem diskurzu proti najmočnejši osebi na svetu, " pravi Marshall. "Morda se ni zgodilo točno tako, toda vrednote, ki jih zgodba povzdiguje, so tisto, za kar so Rimljani menili, da bi moral biti cilj komedije", - resnica do moči.
Pa vendar smeh ni bil samo orodje zatiranih. "Za vsak smeh ob avtokraciji je bil še en smeh močnih na račun šibkih, " piše klasična zgodovinarka Mary Beard v Smehu v starodavnem Rimu: On Jokeing, Tickling and Cracking Up . Rimljani so se med drugim uporabljali šale in smeh, da bi se posmehovali telesno deformiranim in izmučenim. V številnih igrah ponavljajoč se značaj "parazita" pokrovitelj dobi hrano samo zato, da se smeji njegovim šalam in jim včasih pripoveduje.
V sodobnih liberalnih demokracijah se komiki svobodno izražajo politično. Toda v starem Rimu so tveganja, da bi jih "kompenzirali" zaradi komedije, zrcalila zgodbe komikov v današnjih avtokracijah. Vzemite egiptovskega komika Bassema Youssefa. Nekdanji kirurg je vodil oddajo, ki je egiptovskega predsednika Mohameda Morsija in verske voditelje naslovila na kritiko, saj je navajal, da predsednik ni spoštoval obljub kampanje in zlorabe moči Muslimanske bratovščine. Ko je vlada al-Sisija (vodil jo je predsednik, ki je na oblast prišel prek državnega udara) začela prekiniti ali odložiti oddajo Youssefove oddaje in nato je prišla razsodba, ki pravi, da dolguje milijone svoji stari mreži, je Youssef pobegnil.
Kljub temu je včasih smeh boljši kot nič. Ko te je življenje rešilo avtokratov, si jih včasih moral spremeniti v šalo. "En odziv nezadovoljnih je bilo nasilje, zarota ali upor, " Beard piše o starem Rimu. "Druga stvar je bila, da je zavrnejo resno."
