Razvaline prodajalne Mulka, na obrobju Južne Avstralije. Tudi na vrhuncu je dobival le dva ali tri obiskovalce na teden in je bil edina trgovina na več kot 70.000 pustih kvadratnih kilometrih.
Harrods, v živahnem središču Londona, je na dobri lokaciji za trgovino. Tako je tudi z Macy's na trgu Herald, ki se ponaša s tem, da vsak dan v božičnem času postreže 350.000 Newyorčanov. Medtem ko sta v prodajalni Mulka, v najbolj oddaljenih krajih Južne Avstralije, George in Mabel Aiston mislila, da imata srečo, če sta prišla v stranko teden dni.
Pravilno ime Mulka je Mulkaundracooracooratarraninna, dolgo ime kraja, ki je daleč od kjer koli. To je opravičilo za cesto, ki je poznana pod imenom Birdsville Track - do nedavnega ni bilo več kot nabor pnevmatik, ki se raztezajo, kot pravijo domačini, "od sredine od nikoder do hrbtne strani." Proga se začne v Marree, zelo majhno zaledje, in se vije do Birdsville-a, bistveno manjšega ("sedem železnih hiš, ki gorijo na soncu med dvema puščavama"), več sto milj proti severu. Po poti se vije čez neprehodne peščenjake Ooroowillanie in prečka Cooper Creek, presušeno rečno dno, ki se občasno poplavi, da postavi pet kilometrov široko oviro na poti nepazljivih popotnikov, preden preidejo obrobje Sturta, ki prebijajo pnevmatike. Kamnita puščava.
Pojdite mimo vseh teh ovir in, "ko boste ves dan tekli po ravnini brez dreves", boste na koncu naleteli na trgovino Mulka, gnezdo pod enim kupom dreves. Na drugi strani trgovine je kot vedno prisotno zatiranje smrtnosti ležal samoten ograjen grob Edith Scobie, "umrla 31. decembra 1892, stara 15 let 4 mesece" - zelo verjetno, da je to vrsta bolezni, ki je usodna samo ko živite teden dni od najbližjega zdravnika. Zadaj ni bilo nič drugega kot "večni peski, ki so se zdaj v zahajajočem soncu spremenili v občutljiv odtenek lososa." Spredaj pa poleg vrtnastih vrtnih vrat "tabla, ki je v bledi barvi naznanila le eno besedo: STORE. Za vsak slučaj, če bi bil potnik v dvomih. "
Glavna cesta blizu Mulke okoli leta 1950
Mulka sama stoji približno na sredini poti vzdolž Ptiča Birdsville. Od najbližjega zaselka je 150 milj, sredi še vedno gladine čudovite veličine in nepopustljive sovražnosti, kjer pokrajina (kot je rekel pesnik Douglas Stewart) "sveti v valovitem zraku." Spušča se s steze, ki je več kot je mogoče v slabem vremenu, je zlahka usodno; leta 1963, le nekaj kilometrov navzgor od Mulke, se je pet članov družine Page, dva mlajša od 10 let, odcepilo od ceste, izgubilo in nekaj dni pozneje umrlo od žeje.
Ta tragedija se je zgodila v vrhuncu poletja, ko dnevne temperature rutinsko presegajo 125 stopinj Fahrenheita mesece konec in ogromno prahu viri na stotine kilometrov po vsej državi surovo, vendar je Mulka zaradi svoje samotne lepote surovo okolje tudi v najboljši časi. Naravne oskrbe z vodo ni, v resnici pa kraj dolguje obstoju stare avstralske vladne sheme za izkoriščanje podzemne velike artezijske kotline: okoli leta 1900 je vrsta vrtin, globokih do 5000 čevljev, potopljena daleč pod obrobno puščavo do prinašajo vodo iz tega neskončnega podzemnega rezervoarja. Ideja je bila, da se Birdsville Track razvije kot pot do goveda na poti od velikih postaj osrednjega Queenslanda do železniških prog severno od Adelaide, in na vrhuncu, preden je korozija cevi zmanjšala dotok na Mulka vrtina je bila dobra za 800.000 litrov na dan - mehka voda z neprijetno kovinskim okusom, ki je nastala pod pritiskom in paro v vročini, vendar dovolj, da zadovolji vseh 40.000 glav goveda, ki so se vsako leto podale ob progo.
"Poddy" Aiston, c.1902
Ne boste presenečeni, ko boste izvedeli, da je George Aiston (1879–1943), nepopustljivi lastnik trgovine Mulka, bil nekakšen lik, večji od življenja, ki je od nekdaj cvetel v avstralskem zaledju. Ko se je okoli 1902 vrnil iz službe v boerski vojni, se je Aiston - "Poddy" prijateljem - prijavil kot policaj pri policiji južne Avstralije in se napotil v Mungerannie, mesto 25 milj severno od Mulke, kjer je združeval naloge o spremljanju Birdsville Track na kamelji z vlogo Sub-Protector of Aborigines. Čeprav praktično ni imel formalne izobrazbe, je bil Aiston človek hitre inteligence in presenetljivo širokih interesov; občasno je predaval etnografijo na univerzi v Melbournu in dopisoval z akademiki in avtoritetami z vsega sveta. Trgovina Mulka je bila nekaj let dom številnih srednjeveških oklepov, kar je veljalo za najboljšo zbirko dvobojnih pištol zunaj Evrope, Poddy pa je bil tudi naklonjen avtohtonim ljudstvom v Avstraliji in jih je očaral. Z leti se je z mnogimi spoprijateljil z učenjem njihovih jezikov in postopoma postal svetovno znan strokovnjak za njihovo kulturo, pri čemer je zgradil pomembno zbirko aboridžinskih artefaktov, od sulic in metanja palic in bumerangov do pokazovanja kosti (nekoč je delal čarovniki in prekletstvo sovražniki) in umetniška dela. Zelo srečno je, da je to storil, saj je Aistonova leta podzaščite aboridžinov sovpadla s končnim propadom lokalne kulture, in v veliki meri zahvaljujoč delu, ki ga je opravil, in fotografijam, ki jih je posnel, vemo toliko kot delajte o osrednji avstralski folklori in koroborah ter obredih dežja in vseh drugih vidikih tradicionalnega nomadskega življenja. Poddy je te podrobnosti zapisal leta 1924 v knjigi, napisani z Georgeom Hornom, ki je še vedno v tisku in je še vedno vredna branja: Savage Life v Srednji Avstraliji .
Čeprav je imel učenjak pri srcu, je bil Aiston nujno potreben tudi zelo praktičen človek. Leta 1923 je bil obveščen, da ga bodo morali preseliti iz okrožja, v katerega se je zaljubil, odstopil je od policije in z ženo vzel v najem na zemljišču okoli rov Mulka. Tam je ročno gradil svojo trgovino in jo v letih dogradil, dokler ni postal veliko stanovanje. "Ta hiša, " je maja 1925 sporočil prijatelju,
je queer patchwork sob, nobena od njih ni enake višine in trikotniki, ki tečejo v vse smeri. Povečujem kuhinjo in jedilnico ter ju dvignem na raven moje trgovine in naše spalnice… Namen mojega bivanja je bil zgraditi dve spalnici na drugi strani, ki bosta dopisovala, nato pa potegnil tri sobe… za razširitev jedilnico in narediti dnevno sobo; Ko bo končano, bo precej lepo mesto.
Aiston in njegova žena sta bila edina trgovina z vsemi vrstami v okrožju s površino več kot 70.000 kvadratnih kilometrov, ki sta se trudila vzdrževati najširši domet zalog, čeprav sta neizogibno poskrbela predvsem za potrebe mimoidočih in lastnikov živinskih postaj. in po stezi. "Moja trgovina me pogosto zabava, " je napisal Poddy kmalu po odprtju. "Skoraj vse imam od trakov do podkev. Tik nad mojo glavo so trije pari mehiških špur… Imam dovolj zdravil, da založim lekarno. "Nekaj let je kot kovač in taksist podvojil konje mimoidočih, in šele leta 1927 je končno ugotovil, da je vredno odpreti bencinsko skladišče kot motor Vozila so končno zamenjala konje in kamele kot glavno prevozno sredstvo na stezi. Že leta 1948, kmalu po Poddyjevi smrti, ko je pisatelj George Farwell poklical gospo Aiston v trgovino Mulka, je zaloga ostajala vir tihega začudenja, in čeprav je baza kupcev ostala majhna, bodo redki, ki so poklicali, preživeli kjer koli od 25 do 60 funtov na čas - ko je bila 25 funtov še vedno velika vsota denarja.
Tu je bila prava prodajalna grmov, z vsemi vrstami zanimivega blaga; poleg vrečk z moko in sladkorjem so bili še brsti, odeje iz grmovja, svetleče nove kvarčne posode, peči za taborjenje Bedourie, okrogli siri, vodne vrečke in nekaj škatel jeklenk fonografov v starem slogu, izdelanih, ko je Sousa's Band prvič vznemiril svet.
Okrogli siri niso tako čuden dodatek zalogi, kot se sprva pojavijo; bili so hitra hrana njihovega dne, idealen tucker za potapljače, ki se na konju vozijo po stezi gor in dol. Kljub temu obstajajo namigi, da so se Asonovi ekscentričnosti na koncu poslabšali zaradi izolacije in vročine. Tom Kruse, priznani poštni pošiljatelj Birdsville Track, ki se je od Marree do meje v Queenslandu enkrat na dvanajst dni odpravil v tovornjak, napolnjen s črkami in zalogami, se je spomnil, da je "Poddy že dolga leta imel stalni red kondenziranega mleka nektarine. Lahko jih je nekaj, morda pol tone. "Kljub temu je Kruse - ki je bil večno iznajdljiv lik - ohranil neizmerno spoštovanje do Aiston. "Bil je najbolj izjemen človek in bil bi legenda, ne glede na to, kje je živel, " je dejal. "Samo zdelo se je, da je Birdsville Track najbolj malo verjetno na svetu, da bi našli tako izjemno osebnost."
George in Mabel Aiston pred trgovino Mulka
Tudi Poddy Aiston ni mogel nadzorovati vremenskih razmer, in čeprav se je njegova prodajalna zagnala na donosen začetek - žival, ki jo je nalagal, da je napajal njihovo govedo v svoji vrtini, ki jo je postavil - sta ga z ženo skoraj uničila rekordna suša, ki je hitro uničila življenje skoraj vsakega zapuščenega prebivalca med letoma 1927 in 1934. Pred dolgim deževnim obdobjem so bile vzdolž Birdsvillejeve proge goveje postaje, najbližje od njih le devet milj od Mulke, vendar postopoma ena po eni strani je suša uničila donosnost teh postaj in lastniki so bili prisiljeni prodati ali preprosto opustiti svoje posesti. Aistons je že leta 1929 izgubil praktično celotno bazo kupcev, kot je Poddy priznal v drugem pismu, to je bilo napisano južno poleti 1929:
Ta suša je najhujša med vsemi ... Tu in Marree ni nikogar, ki je ostal na cesti, vsi ostali pa so ga postavili in odšli. Kraj Crombieja je zapuščen in nad Birsdvilleom je zasedena le še ena hiša.
Aiston in njegova žena sta se še naprej trudila, da bi se preživljala, a upanje o predčasni in udobni upokojitvi je podrla sedemletna suša in par ni imel druge možnosti, kot da ostaneta v poslu do Poddyjeve smrti leta 1943. Po tem, Mabel Aiston je še naprej osem let vodila trgovino, leta 1958 se je do konca upokojila, sredi sedemdesetih let. Zdi se, da se je dolgo upirala temu, in povedala Georgeu Farwellu, da se počuti preveč navezano na zemljo, da bi pusti.
Za Farwell je bila popolna prodajalka:
Zdi se, da so leta spregledala gospo Aiston, saj je bila pri svojih 73 letih videti tako sveža in lahkotna kot takrat, ko sem jo prvič srečala, kljub njenemu samotnemu ovdovenemu življenju in naporni poletni vročini. Pozdravljala me je tako ležerno, kot da sem bila odsotna le nekaj dni; sva se lotila enoletnega pogovora, kjer sva končala ... S svojimi sivimi lasmi, očali, predpasniki, lepo zloženimi rokami in tiho prijaznostjo čez pult svoje trgovine je spomnila na enega tipičnega trgovca v majhnih predmestjih, kamor otroci hodijo po torbo lizike ali peni sladoleda. Se pravi, dokler je nisi slišal govoriti o tej državi, ki jo je ljubila .
Ni bila izolirana, je vztrajala, saj je suša končno prekinila progo in postajala zaostrenejša - v resnici se je po letih ničesar zdaj zdelo, da spet žvižga:
Tu gre veliko ljudi. Tom Kruse prihaja vsak teden dni in običajno ima s seboj nekoga novega. Poleg tega je Ooriwilannie le devet milj navzgor. Veste, da so se Wilsonovi preselili tja? Vedno se vozijo navzdol, da vidijo, kako sem. Pridejo dva ali trikrat na teden, da dobijo vodo iz vrtine.
Včasih je dodala: "Mislim, da bi morala iti na jug. Moral bi nekam v notranjost. Toda kaj je tam za staro žensko, kot sem jaz? Bil bi izgubljen. Pogosto pomislim, da bom tukaj lahko pustil tudi kosti. "
Konec koncev ne bi bila osamljena. Še vedno bi imela Edith Scobie, pri čemer bodo Strani še prišli.
Grob Edith Scobie (1877-1892), trgovina Mulka. Na njenem nagrobnem kamnu, ki je bil odbit na pesek, skrito pod samotno gumo, je zapisano: "Tukaj je skrita solznica staršev / Deviška veja, obrezana v svojih nežnih letih."
Stran družinski grob, v bližini Deadman's Hill, Mulka. Pet članov družine je bilo pokopanih brez kakršne koli slovesnosti v jarku, ki ga je izvabil Super Scooper. Na napisu iz aluminijastega križa se preprosto piše: "Strani so umrle decembra 1963"
Viri
Državna knjižnica Novega Južnega Walesa. ML A 2535 - A 2537 / CY 605: pisma Georgea Aistona WH Gillu, 1920-1940; Harry Ding Trideset let z moškimi: spomini na pionirska leta prevoza v puščavah 'Outback' Avstralije . Walcha, NSW: Rotary klub Walcha, 1989; George Farwell Dežela mirage: zgodba o ljudeh, govedu in kamelah na pti Birdsville . London: Cassell, 1950; Lois Litchfield. Marree in sledi . Adelaide: avtor, 1983; Kristin Weidenbach. Pošiljatelj skladbe Birdsville: Zgodba o Tomu Kruseju . Sydney: Hachette, 2004.
