Pošteno je reči, da smo bolj mikrobi kot ljudje. V vsaki celici v telesu je približno 10 mikroorganizmov, ki prebivajo vzdolž sluznice črevesja. In kot so izvedeli znanstveniki, tisto, kar se dogaja v tem občutljivem ekosistemu, sicer imenovanem mikrobiom, lahko močno vpliva na naše počutje.
Nedavna študija na primer kaže, da lahko uživanje celo pustega rdečega mesa poveča tveganje za srčne bolezni, ker ga njegova reakcija z nekaterimi vrstami bakterij pretvori v škodljivo snov, ki pospeši nabiranje zamašenih arterij. Medtem so druge raziskave pokazale, da lahko zagotovitev ustreznega ravnovesja mikroflore pomaga preprečiti bolezni srca, debelost in številne življenjsko nevarne razmere.
Zdaj raziskovalci verjamejo, da so morda celo ugotovili, kako uporabiti te majhne napakice za izboljšanje učenja.
Do zdaj je veliko dokazov o vplivu mikrobiote na um izhajalo iz raziskav, opravljenih na miših. En vpliven eksperiment japonskih preiskovalcev leta 2004 je ugotovil, da so miši, ki jim primanjkuje črevesnih bakterij, sprostile več stresnih hormonov kot tisti, ki so jih imeli, kadar so bili v težkih razmerah. Izkazalo se je, da je bila preprosta obnova nekaterih teh zarodkov potrebna za normalen odziv. Lani je kanadski ekipi uspelo narediti podobno spremembo s presadki fekalnih organov s prenosom mikroflore iz neustrašnih miši na plah, s čimer je omogočil, da so plašni za vse namene in namene močnejše miši.
Morda pa je še bolj intrigantna trditev, ki jo je prejšnji mesec vodil britanski raziskovalec John Cryan. Pred tem je nevrolog Univerze College Cork v študiji, podrobno opisani v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, ugotovil , da Lactobacillus rhamnosus, probiotični prisoten v jogurtu, izvaja merljiv sproščujoč učinek na prekomernih miši. V intervjuju za BBC Cryan namiguje, da je šel še korak dlje, in trdi, da je njegova ekipa zdaj identificirala probiotični sev, ki lahko dejansko izboljša kognitivno delovanje.
"Imamo neobjavljene podatke, ki kažejo, da lahko probiotiki izboljšajo učenje na živalskih modelih, " je dejal za BBC Future .
Po poročilu so miši nahranili dve vrsti bakterij, le novo odkrit probiotik pa je prevedel na boljše duševne zmogljivosti. Spodbujen z rezultati, Cryan trenutno načrtuje podobne preskuse z zdravimi človeškimi osebami, da bi videl, ali ima enake rezultate.
"To je izjemna trditev, " dr. Jon Lieff, nevropsihiatr in nekdanji predsednik Ameriškega združenja za otroško psihiatrijo. "Še vedno bi moral videti [podatke], da bi lahko verjel v to. Toda v to ne dvomim, vemo, da je predstava, da lahko mikrobi pomagajo izboljšati kognicijo, vsaj verjetna. "
Pri Lieffu možnost, da lahko probiotiki naredijo ljudi (v bistvu) "pametnejši", ni preveč raztegljiv, saj imajo črevesne bakterije ključno vlogo pri uravnavanju veliko tega, kar se dogaja v telesu. V vsakem trenutku kolonije v naših črevesju izmenjujejo DNK s celicami, ugrabijo imunske celice in izločajo različne hormone, kot sta dopamin in serotonin.
Lieff pravi, da je možno razložiti, zakaj bi Cryanovo odkritje lahko zdržalo, da nekateri sevi bakterij lahko spodbujajo proizvodnjo možganskega nevrotrofičnega faktorja (BDNF), beljakovine, ki podpira spomin in učenje, tako da olajša tvorbo novih nevronske povezave.
"Hormoni in rastni dejavniki, ki jih izločajo tudi, se lahko prekrvavijo v možgane, " pravi Lieff.
Za raziskovalce je zanimiv tudi vagusni živec, raztezajoča se dolga žilasta vlakna, ki služijo kot nekakšen vod za komunikacijo med možgani in črevesjem. Medtem ko so znanstveniki nekoč domnevali, da se živci lahko prenašajo samo od možganov do črevesja, je resničnost, da zdaj verjamejo, da informacije potujejo v obe smeri. In, kot poudarja Lieff, mikrobi, ki se podajo v imunske celice, ki imajo neposredno pot do možganov, lahko spreminjajo tudi oddane signale.
Dr. Emeran Mayer, raziskovalec črevesnih možganov, ki ni vključen v Cryanovo raziskovanje, meni, da je prenašanje signalov skozi vagusni živec najverjetnejši mehanizem za nekatere možganske in vedenjsko-vplivne učinke mikroflore. Najbolj prepričljiv dokaz za to izhaja iz poskusa, v katerem je Cryan odkril, da se lahko iste koristi, ki jih povzroča probiotik, v bistvu izbrišejo preprosto s srkanjem živca.
"Dokazi za hormonsko signalizacijo zaenkrat še niso poročani, " je Mayer povedal za Smithsonian.com. "Vemo pa, da vagalno pot aktivira serotonin, ki se v črevesju sprosti iz celic, ki se odzivajo na signale mikrobiote."
Kljub temu gastroenterolog s sedežem na UCLA ostaja zelo skeptičen do Cryanovih trditev.
"Trenutno pri ljudeh ali živalih ni dokazov, da lahko črevesne bakterije izboljšajo delovanje možganov, " pravi Mayer. "Vem [Cryan] dobro, vendar menim, da je s svojimi špekulacijami, ki temeljijo na nekaj raziskavah na miših, šel čez morje."
Tudi Lieff meni, da je to lahko primer, ko je hype pregloboko stopil pred dejansko znanost. Po njegovem mnenju učinki na raziskavah na miših pogosto ne prenašajo ljudi, saj človeški možgani delujejo zelo drugače.
Torej je v tem primeru, dokler ne pride čarobna tabletka, kaj je najboljši način za povečanje možganske moči?
"Dieta vsekakor lahko izboljša sposobnost delovanja možganov, čeprav je težava v tem, da v resnici nismo ugotovili natančne optimalne formule, " pravi Lieff. "Za zdaj so najboljši preizkušeni načini za krepitev možganov telovadba in poskrbeti, da boste dovolj spali. V bistvu takšen staromoden nasvet, ki bi vam ga povedala mama."
Urednikova opomba, 18. marec 2014: V prejšnji različici je ime dr. Lieffa napačno zapisano. Od takrat je bil določen. Napako obžalujemo.
