Nekega poletnega dne na otoku Kaua`i havajski menih zapeča svoje 500-kilogramsko truplo iz surfa in galumfov proti doječi samici in njenemu novorojenčku. Ko se oddalji nekaj metrov od matere, se zaskoči nazaj in se obrne proti njemu, visoko v glavo. Naredi enako. Laja. Laja. Voh in slina letijo.
Sorodne vsebine
- Kako najtanjši paraziti odstranjujejo najmočnejše tjulnje menihov
- Znanstveniki prvič v več kot 100 letih odkrivajo nov rodovni pečat
Značilno je - če je nerodno - menih zapečati udvaranje, bolj postaven kot fizičen. Toda znanstveniki so zaskrbljeni, da bi se tovrsten prizor lahko hitro spremenil v smrtonosno izbruh ene od najbolj ogroženih morskih sesalcev na svetu. Havajski menih je v Zakonu o ogroženih vrstah naveden od leta 1976, potem ko so njegove številke opustošile desetletja lova in drugih oblik človeškega stika.
Pred približno desetletjem so raziskovalci postajali zaskrbljeni, da lahko sev morbillivirusa, rodu virusov, ki vključuje ošpice in pasje groznice, izbriše zadnjo od teh redkih tjulnjev. Kot odgovor so sprožili prvi poskus cepljenja vrst divjih morskih sesalcev - to je bil trud, ki je bil kos številnim izzivom, ki so bili prvi v življenju.
1.200 ali približno 300 tjulnjev, ki preživijo v naravi, se razprostira na ogromnih oceanskih površinah, ki se na kopno pripeljejo le kratek čas, da se odpočijejo, stalijo in rodijo na otokih, ki se raztezajo čez osrednji Tihi ocean. Morbillivirus, ki se širi z dihalnimi izločki, bi lahko uničil velik del njih, ne da bi kdo vedel. Na srečo naraščajoča populacija tjulnjev menih na glavnih Havajskih otokih raziskovalcem in njihovi namenski mreži prostovoljcev olajša iskanje in imunizacijo.
Za ogroženi tjul menih je bila bolezen že od nekdaj "pošast, ki se skriva za obzorjem, " pravi Charles Littnan, glavni znanstvenik Havajskega programa za raziskave tulskih plovil (HMSRP) Nacionalne uprave za oceano in atmosfero. Toda šele v zadnjem desetletju so raziskave pokazale, da ima vrsta zelo nizko gensko raznolikost. V tistem trenutku so se nalezljive bolezni "takoj začele pojavljati", pravi Littnan.
Pravzaprav je bolezen morda pripomogla k propadu edine druge vrste Neomonachus, rodu, ki vključuje havajski menih pečat: izumrli karibski menih. Bolezen "lahko odstrani populacijo tjulnjev po vsem svetu, in vemo, da obstajajo skrbi zaradi živih tjulnjev menih, " je za Smithsonian povedal Kris Helgen, zoolog iz Nacionalnega prirodoslovnega muzeja, ki proučuje evolucijsko zgodovino izumrlih menih. .com v letu 2014
"Preprosto povedano, izbruhi morbillivirusa pri trnih koprivah in kitovcih so nočne more, " pravi dr. Michelle Barbieri, vodilna veterinarka HMSRP, ki nadzira uvedbo programa cepiv. "Bolezen bi se lahko širila zlahka in okužila številne živali v oceanu, preden bomo lahko odkrili, kaj se dogaja."
Leta 2015 sta se dva planika lovila na plaži na Kaua`i (Kim Rogers) Littnan in njegova ekipa so že začeli razvijati načrt za odzivanje na dogodek morbillivirusa, ko so bili leta 2010 njihovi strahovi potrjeni. To je bilo takrat, ko so raziskovalci identificirali prvi znani primer morbillivirusa v osrednjem Tihem oceanu, v kljunu kite Longman, ki se je nasedel na Maui.
Littnan je vedel, da je bolezen ubila že več deset tisoč tjulnjev in delfinov v Atlantskem, Sredozemlju, Arktičnem in Severnem Tihem oceanu. Kmalu zatem se je severna kožuhka, katere domači življenjski prostor je zahodna obala ZDA, pojavila na plaži O'ahu v bližini, kjer je znano, da se tjulnji in moški počijo. Medtem ko kožuh ni bil okužen, je znano, da bolezen prenašajo na njegovo vrsto.
Na srečo še ni bilo znanih primerov morbillivirusa pri havajskih tjulnjih menihov. Krvni testi kažejo, da ni bilo predhodne izpostavljenosti prebivalstva, verjetno zato, ker je tjulnje v središču Tihega oceana izolirano z izolacijo otočja. Čeprav je to dobro, pomeni tudi, da ni naravne imunosti. In to pušča že tako ranljivo vrsto precej izpostavljeno.
Če morbillivirus izbruhne, havajski tjulnji ne bodo imeli priložnosti. Invazivna bolezen, kot je eksotična vrsta, lahko hitro izbriše ranljivo populacijo. Morbillivirus v tjulnjih cilja na pljuča in možgane. Lahko se razvije pljučnica, kožne poškodbe lahko izbruhnejo, žival pa lahko pokaže nenormalno vedenje, kar ima za posledico smrt že v petih dneh.
Littnan in Barbieri sta vedela, da je edino upanje za te tjulnje popolno cepljenje. Toda 85 odstotkov vrst živi na oddaljenih Havajskih otokih severozahodnih severovzhodnih otokov, med atoli in otočki, celo teoretičnimi biologi, ki jih preučujejo. Izziv za odkrivanje tjulnjev menih, zlasti če je za cepivo potreben nadaljnji spodbujevalni mehanizem, bi bil izziv.
Drugi izziv je bilo iskanje pravega cepiva. Najučinkovitejša cepiva običajno vsebujejo živi virus, ki lahko okuži cepljeno žival. Ni mogoče, da bi nacionalna služba za morsko ribištvo, regulativna agencija, ki nadzira izterjavo tjulnja, tvegala vnos živega virusa v populacijo. To je pustilo cepiva z mrtvimi virusi. Toda imunski odzivi pri njih so kratkotrajni in zahtevajo pogoste ojačitve - skorajda ni mogoče, če imamo opravka z divjimi morskimi vrstami, ki na morju preživijo dve tretjini svojega življenja.
Najboljša izbira se je izkazalo za rekombinantno cepivo, ki izkoristi način, kako virusi vbrizgajo svoj genetski material v celice. Raziskovalci ustvarijo rekombinantna cepiva z vstavitvijo neškodljivih virusov z genskim materialom, ki spodbudi imunski odziv pri osebi gostiteljici. Cepivo, ki so ga izbrali raziskovalci, je bilo narejeno za dihurje. Ni čudno, kot se sliši: Ker so vsi morbillivirusi antigenski podobni, kar pomeni, da lahko cepiva, izdelana za enega, navzkrižno zaščitijo drugega. Vedno pa lahko pride do neželenih učinkov.
Na letališču na plaži Kauai se leta 2014 medsebojno pozdravijo mladoletni in odstavljeni menihi (Kim Rogers) Medtem so čez Tihi ocean v Kaliforniji raziskovalci izvajali preskuse z uporabo cepiva za dihurje na petih tjulnjah v ujetništvu. Delovalo je: testi so ugotovili, da prvotno cepljenje, ki mu je mesec dni pozneje spodbudil, povzroči obstojna protitelesa proti virusu. Tesnila niso imela opaznih stranskih učinkov.
Projekt se je prizadel, ko je leta 2013, po skoraj desetletju dela v programu cepljenja, proizvajalec Merial cepivo postavil v nedoločen čas. "To nas je popolnoma presenetilo, " pravi Littnan. "Čas je bil nesrečen, ker je bilo to cepivo že dolgo močno in se na splošno uporablja ne le za dihurje v divjini, temveč zelo široko v industriji živalskih vrtov in akvarijev za cepljenje morskih sesalcev in drugih sesalcev."
Littnan je še naprej napredoval, modeliral je potencialni prostorski in časovni napredek bolezni in načrtoval odziv svoje ekipe ob pojavu izbruha.
Ta oblika agresivnega posredovanja za reševanje vrste ni bila nova v HMSRP. V preteklosti je Littnanova ekipa stopila k razstavljanju tjulnjev, ujetih v morskih naplavin in tuljav, ki so bili ujeti na ribiških linijah. Premeščali so mlade tjulnje z območij z nizkim preživetjem v visoko. In s centrom za morske sesalce v Sausalitu v Kaliforniji so začeli sanirati premajhne in podhranjene tjulnje.
Littnan poroča, da je več kot 30 odstotkov živih menih danes danes zaradi teh intervencijskih prizadevanj. Letni upad prebivalstva se je upočasnil, z 8 odstotkov v osemdesetih na zdaj 2, 8 odstotka.
Konec leta 2015 je proizvajalec dal na voljo omejeno količino cepiva za dihurje. Družba Littnan ni zapravila ničesar, da bi nabavila dovolj cepiva za 58 živali. Ker je cepiva trajalo približno eno leto, preden so se iztekla, se je odločil, da bo takoj cepil prebivalstvo, da bi - upajmo - preprečil izbruh, namesto da bi se odzval na eno.
Barbieri je začel s sedmimi menihi tjulnjev v Ke Kai Oli, rehabilitacijskem centru, ki ga vodi otok morskih sesalcev na otoku Hawai'i. Zdaj ciljajo na tjulnje v naravi okoli O'ahuja in Kaua'ija, kjer se na vsakem otoku redno pojavlja od 40 do 50 tjulnjev.
Sama cepitev je preprost postopek, saj s polno brizgo vbrizgamo en milimeter cepiva skozi 10-milimetrsko brizgo, nato pa jo odstranimo s spodbujevalnikom tri do pet tednov kasneje. Po tem pisanju je vsaj 43 živali prejelo cepljenje. Ker se tjulnji pogosto odpravijo na večdnevne izletniške poti na morju in obkrožijo otok po svoji volji, nikoli ne veste, kdaj ali kje se bodo pojavili. Tako je iskanje oklepa med oknom potrebno njegovo spodbujevalno orodje najtežji del procesa cepljenja.
Medtem ko 58 porcij vsekakor ni dovolj za cepljenje vsake živali v populaciji, je dovolj, da ustvarijo imuniteto črede med naraščajočo populacijo žepov tjulnjev okoli glavnih Havajskih otokov. Ideja je ta, da se bolezen ne bo razširila do razsežnosti epidemije, če bo bolezen vstopila v populacijo.
"Ta projekt uporabljamo kot priložnost, da se naučimo, kako dolgo se protitelesa zaznajo v krvi cepljenih menihov, " pravi Barbieri, "In te podatke bomo lahko primerjali s prejšnjimi študijami." V prihodnosti bomo tak program bi lahko postavil temelje za zaščito tjulnjev pred drugimi boleznimi, kot je Zahodni Nil.
Littnan upa, da bo uvedel program cepljenja na oddaljene severozahodne Havajske otoke, del nenaseljenih otokov, otočkov in atolov, ki sestavljajo nedavno razširjeni pomorski nacionalni spomenik Papahānaumokuākea, kjer se vsako poletje pet mesecev zadržuje polna posadka Littnana. Toda vse je odvisno od razpoložljivosti cepiva.
"Upanje je, " pravi Littnan. "V podjetju smo se obrnili. Upajmo, da razumejo potrebo in se bodo držali izdelka. "
Tudi pri neomejeni oskrbi s cepivi pa uspeh programa temelji na vseh cepljenih tjulnjih, ki dosegajo to, kar Barbieri imenuje "popolna imunost". "Protitelesa proti morbillivirusu ne napovedujejo zaščite pred izpostavljenostjo, " pravi Barbieri. "Nikoli ne bomo razkrili cepljenih tjulnjev menih virusu, da bi ugotovili, ali dobijo bolezen ali ne, zato bo ostalo še nekaj neznank, povezanih s tem vprašanjem."
Se pravi, če se ne more samski pečat navaditi. Toda to je scenarij, ki ga znanstveniki raje ne bi razmišljali.
