Če bi dovolj velik asteroid razbil Zemljo, bi vrgel v zrak milijarde ton skale in pepela, kar bi blokiralo Sonce in naš planet spremenilo v hladno puščavo. Število smrtnih žrtev bi bilo katastrofalno in človeštvo bi bilo gotovo obsojeno. Toda med redkimi preživelimi bo verjetno mikroskopska tardigrada.
Kaj bi trajalo, da bi ubili te drobne živali? Po novem raziskavah, ki napovedujejo, kako bi se življenje odzvalo na katastrofe iz vesolja, je precej.
"Tardigradi so tako blizu neuničljivemu, kot se to dogaja na Zemlji, " astrofizik Rafael Alves Batista pripoveduje Caseyu Smithu iz National Geographic-a . Filum obstaja že vsaj 520 milijonov let z več množičnimi izumrtji. Njihova trdoživost pomeni, da lahko prenesejo smrtonosno sevanje, temperature od 212 stopinj Fahrenheita do 459 stopinj pod ničlo, globoki pritiski pod oceanom, izsušeni desetletje in celo vakuum prostora.
S pomočjo matematičnega modeliranja so se Batista in njegovi sodelavci odločili, da bodo po najboljših močeh napovedali, kakšne grozljive katastrofe dejansko lahko izbrišejo celo trmast tardigrad. Te simulacije lahko bolj kot le miselni eksperiment poročajo George Dvorsky za Gizmodo in pokažejo, kateri kraji bi teoretično lahko podpirali življenje v drugih delih Osončja.
"To nas lahko usmeri, v katerih okoljih ne bi smeli iskati življenja, " je za Dvorsky povedal astronom Avi Loeb.
V svoji današnji študiji, objavljeni v reviji Scientific Reports, raziskovalci sklepajo, da je mogoče izbrisati tardigrade samo, če Zemlje oceani zavrejo. Ogledali so si tri potencialne nesreče, povezane s vesoljem, ki bi lahko dokončale ta uničujoči konec: udar ogromnega asteroida, supernova velike zvezde ali gama sevanje, ki je prizadel Zemljo.
"To so največji načini za prenos energije na planet, " je astrofizik David Sloan povedal Ben Guarino iz Washington Posta. Če bi kateri koli od teh dogodkov odplaknil Zemljine oceane, bi celo tardigradi propadli brez vira hrane, vode ali zraka.
Na srečo so bili tardigradi (da nas sploh ne omenjamo) znanstveniki izračunali, da so možnosti, da se ti dogodki dejansko zgodijo, izredno majhni. V našem Osončju je malo asteroidov, ki bi zadostili vodo, če bi izstrelili Zemljino vodo, če bi zadeli naš planet, poroča Giorgia Guglielmi za Science, in nobeden od njih ne pelje nikjer na Zemljo. Prav tako ni nobene zvezde, ki je dovolj blizu Zemlje, ki bi lahko delovala supernova, kadar zvezde eksplodirajo v zadnjem zadihanju, preden umrejo. In izbruhi sevanja gama žarkov, ki naj bi jih sprostile zvezde, ki bodo supernove, se verjetno ne bodo pojavile z dovolj močmi, da bi odstranile vodo Zemlje v našem kotu galaksije.
Tako zaključuje študija, obstaja le približno milijon možnosti, da se Zemlja popolnoma sterilizira. Tako se zdi verjetno, da bo trajalo, da bo smrt našega Sonca končala dolgo pot tardigradov.
"Zdi se, da je življenje, ko bo šlo, težko v celoti izbrisati, " Sloan pove Smithu. "Ogromno število vrst ali celo celotnih rodov lahko izumre, a življenje kot celota bo šlo naprej."
