Koralni grebeni se srečujejo s številnimi grožnjami, od zakisanja oceanov do obalnega razvoja do podnebnih sprememb. Vsaj ko gre za neposredne napade, imajo nekateri korali dobro oborožene zagovornike: koralne straže-rakovice. Ti majhni raki prebivajo v pociloporidnih koralih - tistih, ki so videti podobno kot cvetača ali ohlapni možgani. Rakovi v zameno za zavetišče in hranila srdito branijo svoje gostitelje pred lačnimi sovražniki, kot so polži in morske zvezde.
Sorodne vsebine
- Koralni grebeni absorbirajo 97 odstotkov energije z valov, usmerjenih proti obali
Medtem ko je bilo razmerje med koralmi in raki že nekaj časa znano, so zdaj raziskovalci ugotovili, da je za zaščito lokacije potrebno več kot le en čin v vojski stražarskih rakov. Odkritje poudarja pomen biotske raznovrstnosti ne le za vrsto vrst živali, temveč tudi znotraj skupine na videz podobnih vrst.
Obstaja več kot 20 vrst koralnih stražarjev, ki so različnih oblik in velikosti. Pogosto bo več kot ena vrsta rakov zasedalo en koral, raznolikost klešč in krempljev pa kaže na to, da imajo rakovice edinstvene obrambne strategije. Da bi se prepričali o tem, sta se Seabird McKeon in Jenna Moore iz morske postaje Nacionalnega muzeja naravoslovne zgodovine Smithsonian odpravili na zavidljivo poljsko mesto v Mo'orei, otoku v Francoski Polineziji, kjer živi večina koralnih rakov.
V zadnjih letih so koralni grebeni Mo'orea trpeli morski morski zvezdnik, trpinčena bitja, ki lahko zrastejo do velikosti pokrova za smeti. Te nagajive živali se vijejo po grebenih v skupinah do 200 in znano je, da so drevesi teh strupenih plenilcev desetkovali celotne grebene.
Znanstveniki so izvedli različne eksperimentalne poskuse, da bi preizkusili odnos med raki, koralmi in plenilci. Svoja prizadevanja so osredotočili na štiri vrste rakov in jih nato razdelili v različne velikostne razrede. Postavili so rezervoarje, ki so vsebovali korale plus eno ali več vrst rakov in velikosti. Nato so predstavili različne lačne plenilce, vključno s morskimi zvezdami in blazinami (vrsta morske zvezde, ki je videti kot prenapolnjena blazina).
Rezultati, opisani v reviji PeerJ, kažejo, tudi če so bile prisotne druge vrste manjših rakov, brez krempljev največjih rakov so korale postale žrtev orožja morskih zvezd. V dvotedenskem poskusnem obdobju so morske zvezde napadle 64 odstotkov koral, ki jim primanjkuje velikih rakov, in izgubile 22 odstotkov svojega tkiva. Napadlo je samo 18 odstotkov koral z velikimi prebivalci rakov, tem žrtvam pa so odvzeli le 2 odstotka tkiva.
Pomembne vloge so imeli tudi Tinierjevi raki. Manjši raki so največ pozornosti namenili žvečenju polžev, ki so jih veliki raki prezrli. Na drugi strani so se raki srednje velikosti raje branili pred blazinicami, vendar so ostali neaktivni, če so večje napadne morske zvezde napadle. Avtorji glede na te različne naloge sklepajo, da so se raki razvili dopolnjujoči vlogi, "kot tudi hierarhija obrambne učinkovitosti med različnimi vrstami in velikostmi".
Čeprav je pametna, ta zapletena strategija koral ogroža. Če bi ena vrsta rakov padla - bodisi zaradi podnebnih sprememb ali druge nevarnosti za okolje - bi koralci ostali relativno brezhibni pred ustreznim plenilcem. Zdi se, da naraščajoče število izbruhov koralnih sovražnikov sproži upad njihovih plenilcev zaradi prekomernega ribolova ali uničenja habitatov. To pomeni, da bi se napadi na korale v prihodnosti lahko povečali pogostost ali intenzivnost, kar bi lahko preplavilo rakove.
Zato se vodenje koralnih grebenov ne bi smelo osredotočiti le na zaščito koral, temveč tudi na drobne rake, ki tiho, a vestno izvajajo naravovarstveno različico ohranjevanja, zaključuje skupina.
