Eric Slovak se v letih, ko je preživel skrbništvo nacionalnega živalskega vrta, ni nikoli znašel na koncu enega od njenih napadov. To je impresivno, saj je občasno pošastno bitje.
Sorodne vsebine
- Pet fascinantnih dejstev o neverjetni Cassowary
- Ko udari katastrofa, mora živalski vrt zaživeti
Predstavljajte si noja, kot ga opisuje HP Lovecraft, ali morda puran, zlit z velociraptorjem. Tehta skoraj 150 kilogramov in stoji na močnih nogah plazilcev, ki ji omogočajo, da se raztegne na šest metrov, ko potrebuje polno višino. Kljub letenju je cassowary zajet v plašč iz dolgega črnega perja, na katerem je njen sijajni modri vid - kronan z visokim, keratinskim karkamom - v sanjah kot simbol.
Karakteristika, po kateri sta ona in njena vrsta najbolj znani, pa ni njeno predanje. To so njeni nohti: na vsaki nogi s tremi nogi je en žebelj daljši od ostalih. V petih centimetrih je verjetno najbližja železniška konica v naravi. Ni posebej oster, je pa smrtonosen.
"Če bom pri 100 kilometrih na uro tekel z nožem za maslo, bo šlo prav v vas, " mi reče Slovak, ptičji genialni in tetovirani primarni čuvaj. Ko grozijo, lahko kasovarji z zaslepljevalno hitrostjo najprej potegnejo nohte. Ti brci lahko v hipu odstranijo človeka in druge živali, s čimer si prislužijo nedostopne vrste, ki prebivajo v deževnih gozdovih, ne le kot nevarna ptica, temveč kot najbolj nevarna ptica na planetu.
To bi lahko razložilo črno-rumeno opozorilno tablico na vratih kasojarskega peresa v Nacionalnem živalskem vrtu, ki se glasi: »Pozor: Agresivna ptica. Ne vstopajte brez prisotnega čuvaja. "
Taki znaki so le del zapletenega niza varnostnih protokolov, ki skupaj zagotavljajo, da desetletja noben človek, vključno s slovaškim, ni vstopil v njegovo pero, ko je bila zunaj in v njem. Previdna in obrambna bitja, kasovarji le redko napadajo brez provokacij. Toda najboljši način, da se jih izognete, je, da se držite na daljavo. Ko jo obiščejo Slovak ali drugi, jih vedno ločijo ograje in zidovi.
Pred kratkim sem sedel z njim in asistentom, ko sta mi šla koščke velikih koščkov sadja - ki bi jih strgala v kljun in pogoltnila celo - skozi majhen odprtino v eni taki pregradi. Varni kot smo bili, ni bilo prezrto njene očarljive grožnje.
Tudi ko je v sosednjem ograjenem prostoru živel drug kasavar, je živalski vrt obdržal dva narazen. Videla sta se predvsem skozi močno ojačana okna v njunih lopah. Tam zdaj prebiva personaliziran emu z imenom Darwin in oba včasih spita drug poleg drugega, kljub ograji, ki ju ločuje. Kljub temu, da se zdi, da uživata družbo drug drugega, cassowary včasih zamahne ob oknu. Ko to stori, se vsa stavba strese.
"Ne vem, zakaj to počne, " mi je nedavno rekel. »Videla sem jo, kako brca drevesa na svojem dvorišču. Mogoče gre samo za preizkus njenega orožja. "
Cassowary je silil proti njenemu peresu. (Eric Slovak / Nacionalni živalski vrt) Kar zadeva cassowary, sta ločitev in intimnost morda paradoksalno prepleteni. Ker se nikoli ne more preveč približati, Slovak pravi, da se jo je naučil opazovati še bolj pozorno, kot je morda druga ptica, in jo v tem procesu nenavadno dobro spozna. Seveda kustosinja živalskega vrta Sara Hallager dodaja, da imajo skrbniki odnos do "vsake ptice tukaj, razen morda flamingov." * Toda veliko drugih ptic ni morilec, visok šest metrov.
Malokdo je boljši za govor z temperamentom cassowaryja od Hallagerja, ki je skrbel za njo, ko je v zgodnjih 90-ih prvič prispela v živalski vrt. Takrat ptica ni bila čisto na novo izvaljena, vendar še vedno zelo mlada in veliko manjša, kot je zdaj. Hallager mi pokaže fotografijo, posneto spomladi 1992, ki prikazuje njeno skopotanje nad majhnim kupom perja. "Bila je sladka majhna ptica, " pravi Hallagerjeva. "Ona bi sedela v mojem naročju in rada bi bila petirana."
Cassowaries so skoraj čudoviti, ko so mladi, njihova rjava perja so včasih črtasto kot lubenice. Svojega pošastnega videza ne prevzamejo, dokler ne postanejo dovolj veliki in močni, da se lahko branijo. Nekega dne, preden je prišla barva za odrasle, je Hallager opazila, da se je njena narave naklonjenosti začela spreminjati. "Spominjam se, da sem vstopila, in pokazala je prvi občutek, da je casowary. Brcala je. Ni me brcala, ampak brcala je vame, «se spominja Hallager. V tistem trenutku je šla k svojemu takratnemu nadzorniku in rekla: "Prav, mislim, da moramo prenehati z njo."
Medtem ko se je cassowary v dvajsetih letih zlival, niti Hallager niti njeni sopotniki niso kršili tega sklepa. Danes, ko jo želijo tehtati, se zanašajo na skalo, skrito pod slamo in peskom v njeni lopi, in na daljavo preučujejo njene odčitke. Zdravniški pregledi potekajo od daleč: Tudi ko žival poskuša skriti svojo bolezen, "nekako veste, kdaj je ptica ugasnila, " pojasni Slovak.
Čeprav je nenavadno poklicati veterinarja, kaj pomeni intuicija, doda Hallager, vsi vpleteni razumejo, da je to pravi pristop. "Ker čuvaj ptice tako dobro pozna, veterinar ve, da je natančno branje te živali, " pravi.
Slovak in njegovi skrbniki se ob hranjenju s pticami oglasijo z visokimi glasovi, kolikor bi lahko bili vaša mačka ali pes. Ima celo različna imena "hišnih ljubljenčkov": Hallager je že dolgo klicala svojo Earlino, v znak zmedenega otroka, ki je nekoč pokazal na oba kasonarja in, domnevno zmedenega glede njihovega spola, napovedal: "To je Earl!" drugi lastniki so jo včasih imenovali Jabolka, kar jo je v veliki meri ločilo od ostalega kasovarja v živalskem vrtu, ki ni užival sadja. Potem ko se je ptica preselila v drug živalski vrt, jo je Slovak začel preprosto klicati "Cassowary." Toda ko to izgovori, slišiš veliko začetnico - in lahko poveš, da govori s to ptico.
V več kot dveh desetletjih nihče ni vstopil v peresnik kazuarja, ko je bila zunaj in približno. (Jacob Brogan) Kljub temu se ji celo tisti, ki najbolje poznajo kasovar v živalskem vrtu, še vedno zdijo čudni. Slovak jo je skozi leta postopoma treniral, tako da zdaj včasih pride, ko ga pokliče (čeprav se njeni skrbniki ne trudijo, da bi jo naredili nič proti svoji volji). Toda to ne pomeni, da je udomačena, pravi. Hallager se strinja. Čeprav je bila rojena v ujetništvu, ta čudna ptica "še vedno ima tisto skrivnostno avro o sebi - tisto prazgodovinsko, kakovostno hojo dinozavrov skozi deževni gozd, " pravi.
Primerjava dinozavrov je poznana za tiste, ki obožujejo kasovarje. V svoji knjigi Birdologija naravoslovec Sy Montgomery posveča to poglavje celotno poglavje in trdi, da kasovarji pomagajo razsvetliti plazilski rod vseh ptičjih vrst. Kljub temu so te ptice zgolj evolucijsko gospodarstvo; so se že davno prilagodili lastnemu okolju. V skladu s tem so dejansko bolj od nas od starih zver, na katere spominjajo - dejstvo, zaradi česar so povezave, ki jih vzpostavijo s svojimi skrbniki, veliko bolj izstopajoče.
Navidezna obveznost gre na obe strani. Čeprav je bila Hallagerjeva vsakodnevno prisotna v življenju kašvarja, je prepričana, da jo ptica pozna, jo prepozna. "Počutim se, kot da jo potrebuje in si želi te interakcije, " pravi. Po besedah Slovaka obstajajo konkretni znaki tega medsebojnega priznavanja. Ko se bosta on ali Hallager približala, se bo Earlina zasukala v svoji razgibani pozi, kolikor bi jo lahko moški pripravil na rejo.
Zdi se, da je takšno vedenje verjetno delna posledica dejstva, da je že dolgo prikrajšana za stike z drugimi pripadniki svoje vrste. Toda to dejstvo se kmalu spremeni. Leto in pol pred mojim obiskom sta se Slovak in njegovi kolegi postopoma pripravljala na to, da bi Earlino poslali v živalski vrt v San Antoniu. Tam bo v skladu z načrtom preživetja večjih vrst kasovarjev povezana z moško ptico, ki jo Slovak že optimistično opisuje kot "svojega fanta."
Priprava Earline na to potovanje je bil počasen in naporen proces. Cassowaries so znani po svoji previdnosti; zadnja dva zloga imena, slovaški šali, sta po naključju primerna. Potem ko je preučil, kako so drugi živalski vrtovi izvedli podobne prehode, jo je postopoma zavijal. Najprej jo je zavedel, da je stala na leseni ploščadi, kjer bo "delala hokej poki", z eno nogo si je privoščila hrano in nato plesala nazaj. Ko je postajala bolj udobna, je dodal en zid, nato še en, nato streho in zadnja vrata.
Hallager meni, da je Earlin odhod nujen, saj ji je pomembno dati priložnost, da se pari, še posebej, ker je njen status postal bolj osrednji za preživetje njene vrste. "Nikoli ni imela te priložnosti. Čutim, da si to zasluži, "mi pravi Hallager, " zasluži, da je običajen kasovar. Z ostajanjem si zasluži živeti v toplejšem ozračju. "In vendar je ni težko videti. Po 27 letih z Earlino je Hallager že žalil njuno ločitev, ko sva se srečala.
"Vemo, da jo pošiljamo v ustanovo, kjer je plemenski samec, " hudomušno pravi. "Seveda bom žalosten. Seveda."
Opomba urednika 7. oktober 2016: V prejšnji različici tega članka je bilo zapisano, da je Sara Hallager bila čuvaj ptic v živalskem vrtu; ona je kustosinja.
