30. aprila 1828 je v podzemlje stopila Cherokeejeva stickball ekipa, da bi prosila za pomoč.
Nosili so bakle z rečno trsko, so vstopili v ustje Manitou Cave v Willstownu v Alabami in nadaljevali skoraj kilometer v temno cono jame, mimo impresivnih tokov iz kamna v širokem apnenčastem prehodu. Ustavili so se v vlažni, oddaljeni komori, kjer je izvirala vzmet s tal. Bili so daleč od belih naseljencev in krščanskih misijonarjev, ki so pred kratkim prispeli v severovzhodno Alabamo in so pritiskali na domorodce, da bi se prisilili k evro-ameriškemu načinu življenja. (V samo nekaj letih je predsednik Andrew Jackson podpisal indijski zakon o odstranitvi, ki bi Cherokeeja izrinil z njihove zemlje in na sled solz.) Tukaj bi zasebno moštvo stickball lahko izvajalo pomembne obrede - meditiranje, čiščenje in nagovarjanje nadnaravne sile, ki bi lahko svoji ekipi dajale pravo čarobnost za zmago v igri palice, tekmovanju z imenom "mali brat vojne".
Ta duhovni dogodek, morda zaenkrat navaden, vendar zdaj razodetja, je bil šele pred kratkim znan zaradi nabora napisov, ki so jih našli na stenah jame. Skupina učenjakov je zdaj prevedla sporočila, ki jih je zapustil duhovni vodja ekipe stickball, in jih opisala v članku, ki je bil danes objavljen v reviji Antique. Prazgodovinski predniki Cherokeeja so skozi stoletja puščali figurativne slike v jamah, vendar znanstveniki niso vedeli, da so Cherokee ljudje tudi na jamskih stenah pustili pisne zapise - dokumente. Napisi, opisani v članku revije, ponujajo okno v življenje med Cherokeeji v letih tik pred tem, ko bi jih prisilno odstranili z ameriškega jugovzhoda.
"Nikoli si nisem mislil, da bom gledal dokumente v jamah, " pravi soavtorica študije Julie Reed, zgodovinarka zgodovine starodavnih ameriških držav v državi Penn in državljanka države Cherokee.
Napisi so bili napisani v učnem načrtu Cherokee, pisnem sistemu, ki ga je Cherokee uradno sprejel le tri leta pred letom 1825. Hitro je večini plemen omogočilo pismenost v svojem jeziku, napisi Manitou Cave pa so med nekaj redkih primerov zgodovinskega pisanja Cherokee, ki so jih nedavno našli na stenah jam.
Ta zlog je bil preveden kot "vodje ekipe stickball 30. dan v mesecu aprilu 1828." (A. Cressler; Carrol in sod., Antika ) "Jamarji že zelo dolgo hodijo v jame na jugovzhodu in iščejo več prazgodovinskih umetnin, " pravi Beau Carroll, glavni avtor študije in arheolog s plemensko pisarno za zgodovinsko ohranitev vzhodnega pasu indijanskih čerokejev. "Če želite izbrati dejanski učni načrt, ga morate poznati. Mislim, da je vsepovsod. Samo tega nihče ni iskal."
Leta 2006 je zgodovinar in fotograf dokumentiral angleško podpise in grafite v jami Manitou, ki so postale turistična atrakcija do konca 19. stoletja. Prepoznali so pisanje, ki ni bilo videti kot angleško, in pokazali fotografije Janu Simeku, arheologu z univerze v Tennesseeju v Knoxvillu, ki študira rock umetnost v regiji.
Jama, ki je na zasebnem zemljišču, je bila prodana kmalu po fotografiranju prvega napisa, pravi Simek, novi lastnik jame pa ni dovolil dostopa nikomur. Tako Simek in njegovi sodelavci niso mogli sami dokumentirati spisov, dokler se jama leta 2015 ni ponovno spremenila.
"Prazgodovinski ljudje so umetnost ustvarjali v notranjosti - včasih globoko v sebi - veliko jam v okolici, ponekod pa segajo v 6000 let, " pravi Simek. "Pisanje je bilo pomembno, ker je nakazovalo neko kontinuiteto s tradicijo, za katero smo vedeli, da je v preteklosti že zelo daleč, zato smo začeli snemati te stvari. To je bil pisni sistem, ki ga nismo znali brati ali pisati, zato smo vprašali učitelje Cherokeeja da nam priskoči na pomoč. "
Beau vojvoda Carroll in Julie Reed v jami Manitou, na plafonu je viden učni načrt Cherokee. (A. Cressler; Carrol in sod., Antika ) Ob zori ameriške revolucije je domovina Čerokejev zajela dele Tennesseeja, Severne Karoline, Južne Karoline in Gruzije. Po vojni so skupine Čerokejev, ki so se borile z Britanci, zbežale v stik z ZDA in se nastanile v Alabami; mnogi so se zatekli v Willstown, ki je danes znan kot Fort Payne po ameriški utrdbi, ki je bila tam ustanovljena leta 1830 kot koncentracijsko taborišče za čerokeje med indijansko odstranitvijo. Med novimi prebivalci Willstowna je bil Sequoyah, Cherokeejev srebrnik in učenjak, včasih imenovan George Guess.
Sequoyah je menil, da bi bilo koristno, da bi Cherokee imel pisni jezik, in izumil je učni načrt, ki ga je lažje naučiti kot abecedo, sestavljen iz simbolov za vseh 85 zlog v govorjenem jeziku. Po sprejetju kot uradni sistem pisanja organizacije Cherokee Nation je bil učni program v širšo uporabo. Prvi nativeameriški časopis, Cherokee Phoenix, je izšel februarja 1828 v slovenščini in angleščini.
"Učni načrt je nova inovacija v čerokijski družbi in se zgodi v istem trenutku, ko ameriška vlada neomajno pritiska na svojo" civilizacijsko "politiko - želi jih kristicizirati, hoče, da iščejo angleško izobraževanje, želijo, da spremenijo svoje vloge spola glede na kmetovanje, tako da moški kmetujejo, ženske pa se odpravijo v dom, "pravi Reed.
Zgodnje 19. stoletje je bilo čas prevratov, zlasti v Willstownu, kamor se je število prebivalcev večalo, ko je prihajalo več Čerokejev, razseljenih iz svoje domovine. Med Cherokeejem so se sprožile burne razprave o politični in družbeni interakciji z belci ter mešani objemi različnih "civilizacijskih" lastnosti.
"Velik del izuma Sequoyah je, da je na eni strani lov za civilizacijo - pisni jezik, po drugi strani pa je napad na civilizacijsko politiko, ker je jezik čerokej in omogoča pismenost tako hitro, da delo oživljanja starejših kosov čeroške tradicije, "pravi Reed.
Kot je opisano v prispevku iz antike, eno oglje prevaja "vodje ekipe palic na 30. dan v mesecu aprilu 1828". Nekaj metrov stran se še en napis na steni nanaša na "mi, ki smo tisti, ki imamo kri iz nosu in ust", podpisal pa ga je Richard Guess, sin Sequoyaha in eden prvih, ki se je učil učnega načrta. Raziskovalci so ta besedila razlagali kot zapise ritualov stickball, ki jih je vodil Guess, preden so moški izstopili na igrišče in po tekmi, ko so bili zaradi tekmovanja na dotik odrinjeni in okrvavljeni.
Podpis Richarda Guessja v angleščini, napisan z ogljem v niši vzdolž glavnega sprehajalnega prehoda Manitou Cave. (A. Cressler; Carrol in sod., Antika ) Stickball je bila igra, podobna lacrosse, kjer sta dve moštvi igrali na odprtem igrišču in s palicami z mrežami na koncu poskusili premakniti žogo v nasprotnikovo mrežo. Lahko je trajalo več dni in so ga včasih uporabljali za reševanje sporov med skupnostmi, vendar je imel šport tudi Cherokee ceremonialnega pomena. Igralci so pred in po tekmovanjih izvajali obrede, ki so ponavljali obrede, ki bi se morali zgoditi pred vojno in po njej, in med temi slovesnostmi je bil pomemben dostop do svetih vodnih virov.
Po besedah arheologa in soavtorja Carrolla so bila tekmovanja v stickball-u v bistvu videti kot obračun med dvema mošteroma. "Kdor je čarovnija najmočnejši, je tisti, ki bo zmagal v igri, " pravi Carroll, ki je sam igral palico.
Doda Reed: "Te igre bi lahko postale izredno nasilne in včasih povzročile smrt igralcem. Kadar koli je kri vpletena, ta snov, ki je zunaj telesa, lahko svet vrže iz ravnovesja. Torej je treba izvesti ceremonije, da bi pripeljali svet [ nazaj] v ravnovesje. "
Raziskovalci sumijo, da je ta posebna ekipa šla tako daleč v temo jame, ker so iskali osamljenost od krščanskih misijonarjev, ki močno neodobivajo stickball in z njim povezane verske dejavnosti. (Carroll tudi pravi, da bi bilo verjetno pomembno, da bi bili igralci daleč stran od nasprotne ekipe.)
Indijska politika odstranjevanja predsednika Jackson-a je postala zakon le nekaj let po tej igri, leta 1830. Nekateri igralci so bili morda v tej kampanji etničnega čiščenja internirani v Fort Payneu, do leta 1839 pa je večina Cherokeejev prisilila s kopnega v novo " domove "v rezervacijah v Oklahomi. Jama Manitou je bila kot turistična atrakcija odprta leta 1888, vendar je bila njena staroselska zgodovina večinoma neznana. Spremembe, s katerimi bodo prehodi bolj turistično prijazni, verjetno uničena arheološka nahajališča, ki bi lahko imela namige o pretekli uporabi jame Indijancev.
George Sabo, direktor arheološkega raziskovanja v Arkansasu, ki ni bil vključen v raziskavo, pravi, da novi dokazi "pripisujejo pomembne dogodke iz zgodovine čerokeja v 19. stoletju na poseben kraj, ki vsebuje en element večje, svete pokrajine."
V jami Manitou in v drugih jamah v bližini je bilo posnetih še nekaj drugih učnih napisov. V prispevku niso bili vključeni vsi prevodi prevoda iz jame Manitou. Carroll pravi, da se je posvetoval s kolegi skupnosti, da bi se odločil, katera besedila in kaj ne smejo biti objavljena za neroško publiko, saj napisi vsebujejo opise duhovnih obredov, ki niso bili namenjeni javni porabi. Jama Manitou, tako kot številne jame, ki na jugovzhodu vsebujejo staroameriško kamnito umetnost, je zdaj na zasebnih zemljiščih. Njen sedanji upravitelj je jamo in okoliško zemljišče kupil leta 2015 z namenom, da ohrani najdišče. Vzhodni pas cherokee Indijancev je prispeval sredstva za močna jeklena vrata na vhodu v jamo za zaščito napisov.
Avtorji študije so poudarili pomen sodelovanja belih arheologov in cherokejskih učenjakov pri preučevanju napisov.
"Ne bi mogli razviti tako bogate in teksturirane vizije, kaj ta arheološki zapis pomeni, ne da bi sodelovali z našimi domorodnimi ameriškimi kolegi, " pravi Simek.
"Ljudje Cherokeeja so še vedno tu, nikamor nismo šli. Zanima nas zgodovina in lahko prispevamo k znanosti in dokazu tega prispevka, " pravi Carroll. "Nima smisla, da bi se lotil vseh teh zgodovinskih raziskav in arheologije, vendar ne vključuješ živih potomcev ljudi, ki jih preučuješ."
