V času krede, ko se je superkontinenta Gondwana počasi oddaljila, je med Avstralijo in Antarktiko stal 1800 kilometrov dolg razcep. Zdaj izumrla regija, bogato gozdnato poplavno območje, prepredeno z življenjem, in pomembno odkritje fosilov pomaga znanstvenikom izvedeti več o prej neznanem dinozavru, ki je nekoč gostoval po tem območju.
Kot poroča Yasemin Saplakoglu za Live Science, so raziskovalci analizirali pet fosiliziranih kosti zgornje čeljusti, ki so jih našli v avstralskem bazenu Gippsland ob obali Viktorije. Kosti, stare 125 milijonov let, pripadajo novi vrsti ornithopod, družini rastlinojedih dinozavrov, za katero je značilna ptičja dvodelna drža. Velikost čeljustnih kosti kaže na to, da je bila ta nova vrsta sorazmerno majhna - "velikosti vala", kot trdijo raziskovalci.
Ko pišejo v reviji Paleontologija, ekipa imenuje dinozavra Galleonosaurus dorisae - ime, ki ga navdihuje oblika čeljusti bitja, ki spominja na ladjo galeon, in paleontologinjo Doris Seegets-Villiers, ki je napisala doktorat. teza o območju, kjer so bili najdeni fosili. Pomembno je, da je fosilna skupina vključevala vzorce posameznikov, starih od mladih do zrelih, kar je označilo, da je "prvič ugotovljen starostni razpon iz čeljusti avstralskega dinozavra", pravi Matthew Herne, glavni avtor študije in podoktorski univerza Nove Anglije.
Z uporabo 3D mikro-CT preiskav so raziskovalci uspeli zapreti pet čeljustnih kosti in zob, poroča Genelle Weule iz avstralske ABC News . Opazili so izrazite razlike med Galleonosaurus dorisae in Qantassaurus intrepidus, edinim drugim znanim ornithopodom iz regije Gippsland; Qantassaurus je imel krajši in močnejši gobec od svojega bratranca, zaradi česar je ekipa ugotovila, da se verjetno prehranjujejo z različnimi vrstami rastlin, kar jim je omogočilo sobivanje.
Ugotovljeno je bilo, da je bil Galleonosaurus tudi bližnji sorodnik Diluvicursor pickeringi, še enega majhnega ornithopoda, ki so ga poimenovali tudi Herne in njegovi sodelavci, in ga našli zahodno od Gippslanda. Toda Galleonosaurus je približno 12 milijonov let starejši od Diluvicursorja, kar kaže, "da je bila evolucijska zgodovina dinozavrov v avstralsko-antarktičnem razkolu dolga, " pravi Herne.
Odkritje fosilov Galleonosaurusa je raziskovalcem resnično navdušujoče, saj ponuja pogled na življenje v razcepu - "izgubljeni svet", kot pripoveduje Herne Weule. Pred milijoni let je bil del razkola lociran znotraj arktičnega kroga, vendar je bilo podnebje razmeroma toplo, zato so rastline in živali lahko uspevale tam.
"[S] tržni dinozavri, želve, majhni sesalci, majhne ptice, leteči plazilci, pljučne ribe in vodni plazilci, imenovani plesiozavri, so vsi cveteli v prelomnem okolju, " Herne razloži Hannah Osborne za Newsweek . "Nadstreški bi bili družine, ki so še vedno prisotne v Avstraliji in Južni Ameriki - iglavci, povezani z borovci Bunya, opicami in Huonovimi borovci. Zgodnje cvetoče rastline (prisotne so bile tudi], pa tudi številne vrste praproti in loncev. "
Na koncu je razkol razdelil Južni ocean. Vendar so se ohranili sledovi nekaterih vrst, ki so nekoč tam živele, zahvaljujoč se kilometrom nekdaj aktivnih vulkanov vzdolž razkola. "Sedimenti iz teh vulkanov so se odnašali po ogromnih rekah, v katerih so se mešale kosti dinozavrov in listje, kar je ustvarilo sedimentne bazene, ki prikazujejo življenje na Zemlji v tistem času, " piše Osborne.
Če si ogledate fosile iz teh kotlin, lahko strokovnjaki tudi bolje spoznajo, kako so se prazgodovinska bitja gibala po vsem svetu. Nova študija je na primer razkrila, da je bil Galleonosaurus tesno povezan z ornithopodi iz Patagonije v Južni Ameriki, kar kaže na to, da mora kopenski most nekoč preko Antarktike povezati Južno Ameriko in Avstralijo, Herne pripoveduje Saplakoglu Live Science . Z novimi tehnologijami je dodal, da lahko znanstveniki osvetlijo "skrivnostni svet ekologije dinozavrov - kaj jedo, kako so se gibali in kako soobstajali - ter njihove evolucijske odnose z dinozavri z drugih celin."
