Nihče ni natančno prepričan, od kod prihajajo poniji na otoku Assateague, vedo pa, kje bodo zadnjo julijsko sredo. To je zato, ker so 91 let - vključno z jutranjim kopanjem - prostovoljci postavili skupino divjih konj na otoku v pisalo. Kot so znani prostovoljci, "slani vodni kavboji" jih nato vodijo v morje na osem kilometrov preplezati preko kanala Assateague do bližnjega otoka Chincoteague. Letošnje žrebce bodo jutri prodali na dražbi, da bi pomagali preverjati populacijo konj na otoku.
Sorodne vsebine
- Kako naravovarstveniki uporabljajo GPS za sledenje najbolj divjim konjem na svetu
Po podatkih Nacionalne parkovne službe legenda pravi, da so poniji končali na Assateagueu v 16. stoletju, preživeli špansko porušeni španski galeon, čeprav ni nobenih zapisov, ki bi potrdili to zgodbo. Namesto tega NPS piše, da je bolj verjetno, da so domačini na celini pripeljali konje na otok, da bi se izognili davkom na živino.
Vsekakor so se skozi stoletja divji konji razvili v trdožive, kratkodlake, poraščene pasme, sposobne preživeti vročino, komarje, prehransko slabe sipine in močvirne trave, da ne omenjam nevihtnega vremena, ki je običajno na otoku Polotok Delmarva. Prav tako so se naučili prilagoditi na tisoče dvonožnih turistov, ki so potovali, da bi jih ugledali.
Čeprav obstajajo nekatere trditve, da se je plavanje ponija prvič zgodilo v času revolucionarne vojne, Jonathan Pitts v Baltimore Sun piše, da se je dogodek uradno začel leta 1925. Po več požarih v mestu Chincoteague so se prebivalci lotili ideje na dražbi svojih lokalnih divjih konj za pomoč pri financiranju prostovoljne gasilske enote.
Danes, poroča Pitts, je dražba prešla v tridnevni festival, ki je privabil 40.000 obiskovalcev in še vedno koristi gasilskemu oddelku, ki je lastnik črede konj na Virginijski strani 37 kilometrov dolgega pregradnega otoka, ki je zdaj nacionalni Morska obala. NPS upravlja čredo na strani Marylanda. Dovoljenje za pašo omejuje čredo gasilske enote Chincoteague Ponies, kot so konji lokalno znani, na trajnostnih 150.
Navdušenje nad poniji, ki je leta 1947 prišlo na državno radarsko platno z objavo klasičnega otroškega romana Marguerite Henry, Misty of Chincoteague, ni zamrlo. CJ Lotz iz Garden & Gun Magazine poroča, da je lanska dražba postavila rekordnih 170.000 dolarjev za 61 žrebcev, vključno s tisto, ki je šla za 25.000 dolarjev. Letošnja dražba, ki bo potekala jutri in bo vključevala približno 60 žrebcev, naj bi spodbudila impresivno vsoto.
Gasilka chincoteague Denise Bowden pravi Lotzu, da je en žrebec še posebej iskan. "Na dnu je rjav, na vrhu pa bel, " pravi Bowden. "Ima tako edinstveno polovico in markacije, da ljudje brenčijo nad njim."
Po dražbi bodo odrasle konje v petek odpeljali domov v Assateague. Približno ducat žrebeta bodo darovali nazaj v gasilsko enoto in se vrnili v čredo, čeprav bodo ostali začeli novo življenje na celini.
