Govorice so se širile hitreje kot plamen, ki je septembra 1666 zajel London v petih dneh: da požar, ki divja skozi gosto mesto, ni naključje - bil je namerni požig, teror, začetek bitke. Anglija je bila navsezadnje v vojni z Nizozemci in Francozi. Požar je mesto "zmehčal" pred invazijo, ali pa so bili že tu, kdorkoli že so bili. Mogoče so bili katoliki tisti, ki so že dolgo načrtovali propad protestantskega naroda.
Londončani so se prijazno odzvali.
Preden so se plameni ugasnili, je nizozemski pekar vlekel iz svoje pekarne, medtem ko ga je razjezil jezen maf. Švedskega diplomata je skoraj obesil, rešil ga je le vojvoda York, ki ga je slučajno videl in zahteval, da ga pustijo na cedilu. Kovač je z grozljivim udarcem z železno palico »zrušil« Francoza na ulici; priča se je spomnila, da je videl svojo "nedolžno kri, ki je tekla v obilnem toku po gležnjih". Francoske ženske prsi so odrezale Londončanke, ki so menile, da so piščanci, ki jih nosi v predpasniku, vžigalice. Drugega Francoza je skoraj razkosala mafija, ki je mislila, da nosi skrinjo bombe; bombe so bile teniške žoge.
"Potreba po krivici nekoga je bila zelo, zelo močna, " potrjuje Adrian Tinniswood, avtor knjige Dovoljenje neba: Zgodba o velikem požaru . Londončani so menili, da "to ne more biti nesreča, ne more nas Bog obiskati, še posebej po kugi, to mora biti vojno dejanje."
Kolikor vemo, ni bilo. Požar se je začel v zgodnjih jutranjih urah 2. septembra na Pudding Lane v pekarni Thomasa Farrinerja. Pudding Lane je bil (in še vedno obstaja) v središču Londonskega mesta, srednjeveškega mesta na približno eni kvadratni milji, ki ga obdajajo starodavna rimska obzidja, vrata in reke, ki so zdaj pokrite in pozabljene. O teh stenah se je v letih, ko so jih Rimljani zapustili v 4. stoletju, postavil širši London, razširilo se je v vse smeri, vendar je mesto London ostalo (in še vedno ostaja) svoje lastno entiteto z lastnim izvoljenim županom in domom okoli 80.000 ljudje leta 1666. To število bi bilo večje, toda Črna kuga je v preteklem letu pobila približno 15 odstotkov celotnega prebivalstva mesta.
Farriner je bil izdelovalec trdih suhih, a trpežnih piškotov, ki so hranili kraljevo mornarico; se je poslovno zaprl v soboto, 1. septembra, okoli 8 ali 9 tiste noči in ugasnil ogenj v svoji peči. Njegova hči Hanna, takrat stara 23 let, je okoli polnoči pregledala kuhinjo in se prepričala, da je pečica hladna, ter se odpravila v posteljo. Uro pozneje je pritličje stavbe napolnilo dim. Farrinerska služabnica Teagh je sprožila alarm in se povzpela na zgornja nadstropja, kjer so spali Thomas, Hanna in njihova služkinja. Thomas, Hanna in Teagh so se izmuznili skozi okno in se po žlebu spustili do sosedovega okna. Sluškinja, katere ime ostaja neznano, ni in je prva umrla v požaru.
Sprva je bilo le malo pretirano zaskrbljenih zaradi požara. London je bil utesnjeno, prenaseljeno mesto, osvetljeno s svečami in kamini. Stavbe so bile v veliki meri narejene iz lesa; požari so bili pogosti. Zadnji večji požar je bil leta 1633, uničil je 42 stavb na severnem koncu londonskega mostu in 80 na ulici Temza, vendar so bili ves čas manjši požari. Takratni župan mesta Londona, sir Thomas Bloodworth, se bo še vedno spominjal moškega, ki je izjavil, da je požar iz leta 1666 tako majhen, "ženska ga lahko razjezi". Toda Bloodworth, ki ga je diaar Samuel Pepys opisal kot "neumnega človeka", ni bil edini, ki je podcenjeval ogenj: Pepysa je tistega jutra zbudila njegova služkinja ob treh zjutraj, toda ko je videl, da je požar še vedno videti Naslednja ulica se je vrnila spat do 7. Londonski vestnik, mestni časnik dvakrat tedensko, je v svoji ponedeljkovi izdaji objavil majhen delček o požaru, med trače o nespornem poroki princa Saxeja z dansko princeso in novice o nevihti v Rokavskem kanalu.
Drugo poročilo o požaru v tem tednu pa še ni bilo. V nekaj urah po tisku papirja v ponedeljek je tiskalnik časopisa izgnal do tal. V času, ko je časopis prodrl na ulice, so Londončani že zelo vedeli, da požar, o katerem je bil vestnik poročan, "še vedno traja z velikim nasiljem", še ni več.
K počasnemu, a neustavljivemu širjenju ognja je prispevalo več dejavnikov: mnogi prebivalci Pudding Lane so spali, ko se je ogenj začel in počasi so reagirali, ne da bi lahko storili veliko več kot vrgli vedra katere koli tekočine - piva, mleka, urina, vode - je bil pri roki. Vroče poletje je London zapustilo propadanje, njegove zgradbe iz lesa in ometov so bile dobro osušene. Te zgradbe so bile tako blizu skupaj, da so ljudje na nasprotnih straneh ozkih, umazanih ulic lahko segali skozi okna in se rokovali. In ker je bil London motor za proizvodnjo in trgovino v Angliji, so bile te zgradbe tudi polne vnetljivega blaga - vrv, smola, moka, žganje in volna.
Toda do ponedeljka zvečer so Londončani začeli sumiti, da ta požar ni nesrečen. Požar sam se je obnašal sumljivo; pokoren bi bil, le da bi izbruhnil nekje drugje, kar 200 metrov stran. To je povzročilo, da ljudje verjamejo, da je bil ogenj namenoma podtaknjen, čeprav je bil pravi vzrok nenavadno močan veter, ki je pobiral žerjavico in jih odlagal po vsem mestu.
"Ta veter, ki je pihal z vzhoda, je požar po mestu silil veliko hitreje, kot so ljudje pričakovali, " razlaga Meriel Jeater, kustosinja londonskega muzeja "Ogenj! Ogenj! Razstava, "v počastitev 350. obletnice požara. Iskre bi vzletele in zažgale vse, na čemer so pristali. "Zdelo se je, da je nenadoma požar še ena zgradba, ki se je glasila:" Zakaj se je to zgodilo? " Niso nujno mislili, da gre za iskrico ali drug naravni vzrok ... Anglija je bila v vojni, zato je bilo verjetno domnevati, da je bil morda kakšen element tujega napada. "
Žerjavica in veter se nista zdela zadovoljna ali verjetno odgovorna, zato so Londončani začeli čutiti okoli, da bi kdo kriv. In našli so jih.
Ta zemljevid prikazuje širjenje Velikega ognja. ((C) Muzej Londona) 
Knjiga Samuela Rolleja o velikem požaru je razkrila obseg čustvenega in finančnega dajanja na Londončane ((C) muzej iz Londona) 
Steklo iz 17. stoletja pod zgorelim naplavinami v muzeju Great Fire ((C) v Londonu) Takrat je bil London tretje največje mesto zahodnega sveta, za Carigradom in Parizom, in približno 30-krat večje od katerega koli drugega angleškega mesta. In bila je mednarodna, s trgovinskimi vezmi po vsem svetu, vključno z državami, s katerimi je bila v vojni, z Nizozemsko in Francijo, in tistimi, s katerimi ni bilo povsem ugodno, vključno s Španijo. London je bil tudi zatočišče tujim protestantom, ki bežijo pred preganjanjem v svojih večinsko katoliških domovinah, vključno s flamanskimi in francoskimi Huguenoti.
Da so ljudje verjeli, da je mesto napadeno, da je ogenj zaplet ali Nizozemcev ali Francozov, je bilo logično, ne paranoja. Angleži so nizozemsko pristaniško mesto West-Terschelling na tla zažgali le dva tedna prej. Takoj, ko je požar izbruhnil, so bili nemški in francoski prebežniki takoj pod sumom; ko je ogenj zgorel, so angleške oblasti ustavile in zasliševale tujce v pristaniščih. Bolj moteče pa je bilo, da so Londončani začeli maščevati v svoje roke, pravi Tinniswood. "Ne gledate na populacijo, ki lahko razlikuje med Nizozemcem, Francozom, Špancem, Šveđaninom. Če niste Anglež, dovolj dobro. "
"Govorice dosežejo nekakšen crescendo v sredo zvečer, ko ogenj potihne in nato izbruhne tik ob Fleet Streetu, " pravi Tinniswood. Brezdomni Londončani, ki so bežali pred ognjem, so se utaborili na poljih okrog mesta. Pojavile so se govorice, da so Francozi vdrli v mesto, nato pa vpil: "Roke, roke, roke!"
"Te so travmatizirane, poškodovane so in vsi, na stotine in tisoče, se primejo za palice in se prilijejo v mesto, " pravi Tinniswood. "Zelo je resnično. Veliko tega, kar oblasti počnejo, poskuša ublažiti takšno paniko."
Toda gašenje govoric se je izkazalo skoraj tako težko kot ugasniti ogenj. Govorice so hitro potovale, na primer: "Ulice so polne ljudi, ki se premikajo svoje stvari ... Evakuirajo jih dva, tri, štirikrat, " razlaga Tinniswood in z vsakim premikom so zunaj v ulica, mimo informacije. Težava je bila v tem, da je bilo le malo uradnih načinov, ki bi lahko govoricam nasprotovali - ne le, da je tiskarna časopisa zgorela, ampak tudi pošta. Karel II in njegovi dvorniki so trdili, da je požar nesreča, in čeprav so bili sami udeleženi v boju z ognjem na ulicah, so lahko storili le toliko, da bi ustavili tudi širjenje dezinformacij. Tinniswood pravi: "Ni televizije, ne radia, ne tiska, stvari se širijo ustno in to pomeni, da je moralo biti tisoč različnih govoric. Toda v tem je bistvo: nihče ni vedel. "
Med izgredi v sredo je bilo več ljudi, za katere je bilo ocenjeno, da so tujci; sodobniki so bili presenečeni, da nihče ni bil ubit. Karlo II je naslednji dan izdal ukaz, ki je bil objavljen na mestih po mestu, ki niso vžgane, in naj se ljudje "udeležujejo poslov gašenja ognja" in ničesar drugega, pri čemer so zapisali, da je bilo dovolj vojakov za zaščito mesta, če bi Francozi dejansko napada in izrecno navajajo, da je bil ogenj božje dejanje, ne papistični zaplet. Ne glede na to, ali mu je kdo verjel, je bilo drugo vprašanje: Karla II so na prestol postavili šele leta 1660, 11 let po tem, ko so ga parlamentarne sile Oliverja Cromwella odselile njegovega očeta Charlesa I. Mesto London je sodelovalo s parlamentarci; šest let kasneje Londončani še vedno niso povsem zaupali svojemu monarhu.
Požar se je končno ustavil zjutraj 6. septembra. Uradni zapisi kažejo, da je bilo število smrtnih žrtev manj kot 10, čeprav Tinniswood in Jeater menita, da je bila ta številka višja, verjetno bolj kot 50. Glede na ogromno količino je to še vedno presenetljivo majhno število premoženjska škoda: požgalo se je 80 odstotkov mesta znotraj obzidja, uničenih je bilo približno 87 cerkva in 13.200 domov, od 70.000 do 80.000 ljudi pa je ostalo brez domov. Skupna finančna izguba je znašala v višini 9, 9 milijona funtov, v času, ko je letni dohodek mesta znašal le 12.000 funtov.
25. septembra 1666 je vlada ustanovila odbor za preiskovanje požara, ki je zaslišal več deset ljudi o tem, kar so videli in slišali. Mnogi so bili prisiljeni, da se predstavijo s "sumljivimi" zgodbami. Poročilo je bilo poslano Parlamentu 22. januarja 1667, vendar so v javnost prišli izseki iz prepisov zbornikov, objavljeni v brošuri. V tem času se je pripoved le nekaj mesecev po požaru spremenila. Nizozemci in Francozi očitno niso vdrli, zato očitati tuji sili ni več verjetno. Toda ljudje so vseeno želeli, da bi kdo kriv, zato so se naselili katoličani.
"Po požaru se zdi veliko paranoje, ki je bila katoliška zavera, da bi katoličani v Londonu zarotovali s katoličani v tujini in prisilili protestantsko prebivalstvo, da se preusmeri v katolicizem, " razlaga Jeater. Boj med katolicizmom in protestantizmom v Angliji je bil dolg in krvav, in nobena od strani ni bila nad tistim, kar je pomenilo terorizem: Parcela o topnem prahu iz leta 1605 je bila navsezadnje angleška katoliška zaplet za atentat na Jamesa I.
Uradno poročilo, izdano Parlamentu, je velik del pričevanja zavrnilo kot neverjetne - en član odbora je obtožbe označil za "zelo neresne", v sklepu pa je dejal, da ni dokazov, "da bi lahko dokazali, da gre za splošno zasnovo zlobnih agentov, papistov ali Francozov, " zažgati mesto «. Vseeno: izpuščeni odlomki so naredili veliko za utrjevanje zgodbe, da je požar delo senčnih katoliških agentov. Na primer:
William Tisdale sporoča, da je bil v začetku julija na hrtu v St. Martinsu, z enim Fitzom Harrisom, irskim papistom, pa ga je slišal: "Septembra bi prišlo do žalostnega pustošenja, novembra pa še huje, decembra vse. združeni v eno. " Nakar ga je vprašal, "kje bi bilo to pustovanje?" Odgovoril je: "V Londonu."
Ali pa:
G. Lightc of Ratcliff, ko je nekaj govora z gospodom Longhornom iz Srednjega templja, Barrister, [cenjeni vneti papist], nazadnje 15. februarja, ga je po nekem pogovoru o religiji sprejel za roko in mu rekel on, "Pričakujete velike stvari v šestinšestdesetem in mislite, da bo Rim uničen, kaj pa, če bo London?"
"Imate na stotine takšnih zgodb: Z zadetkom ljudje govorijo, da je fant rekel nekaj takega:" London bolje pazi ", " je dejal Tinniswood. "To je takšen nivo, je tako nejasen."
Še bolj zmedeno je, da je nekdo, ko so pričevanja pricurljala, že priznal in jih obesil za zločin prižiganja ognja. Robert Hubert. 26-letnega urarjevega sina iz Rouena v Franciji so ustavili pri Romfordu v Essexu, ki je poskušal priti v pristanišča na vzhodni obali. Privedli so ga na zaslišanje in bizarno, oblastem pa je rekel, da je prižgal ogenj, da je bil del tolpe, da je vse skupaj francosko zaroto. Obtožen je bil kaznivih dejanj, prepeljan je bil nazaj v London pod strogim stražarjem in nameščen v galiji White Lion v Southwarku, saj so mestne bale pogorele.
Oktobra 1666 so ga pripeljali pred sodišče na Old Bailey. Tam se je Hubertova zgodba zasukala in spremenila - število ljudi v njegovi tolpi se je povzpelo s 24 na samo štiri; rekel je, da ga je začel v Westminsterju, nato pa je kasneje, potem ko je nekaj časa preživel v zaporu, rekel pekarno na Pudding Laneu; drugi dokazi kažejo, da ob požaru sploh ni bil v Londonu; Hubert je trdil, da je katolik, toda vsi, ki so ga poznali, so rekli, da je protestant in Hugeunot. Predsedujoči vrhovni sodnik je Hubertovo priznanje razglasil za "diskontirano", da mu nikakor ni mogel verjeti, da je kriv. Pa vendar je Hubert vztrajal, da je prižgal ogenj. Na podlagi teh dokazov, trdnosti lastnega prepričanja, da je to storil, je bil Hubert spoznan za krivega in obsojen na smrt. 29. oktobra 1666 so ga obesili v Tyburnu.
Zakaj je Hubert dejal, da je to storil, ostaja nejasno, čeprav obstaja veliko literature o tem, zakaj ljudje izpovedujejo stvari, ki jih nikakor ne bi mogli storiti. Uradniki so bili v nenavadnem položaju, da bi poskušali dokazati, da ni storil tega, kar je dejal, ampak Hubert je bil trden - in vsi drugi so preprosto mislili, da je, po pravici povedano, nor. Earl Clarendon je v svojih memoarjih Huberta opisal kot "revnega motečega bednika, ki ga je utrudilo življenje, in se odločil, da se bo s tem ločil" - z drugimi besedami, samomor s spovedjo.
Zagotovo je kdo kriv, vsekakor je bilo bolje kot alternativa, ki jo je pridigal iz preostalih prižnic mesta: Da je bil ogenj Božja maščevalnost za grešno mesto. Poimenovali so celo določen greh - ker se je ogenj začel v pekarni na Pudding Lane in končal v Pie Cornerju, so oportunistični pridigarji prevzeli prepričanje, da so Londončani neumno grajali, ki se morajo zdaj pokajati. Pie Corner je še vedno zaznamovan s kipom debelega zlatega dečka, prej znanega kot Fat Boy, ki je bil zasnovan kot opomin na londonske grešne načine.
Zgodba o katoliški zaroti je obstajala dolga leta: tamkajšnji oddelek je leta 1681 na mestu pekarne Pudding Lane postavil ploščo z napisom: "Tu je z nebesnim dovoljenjem pekel razpadel nad tem protestantskim mestom iz zlobnih src barbarskih papistov, z roko svojega agenta Huberta, ki je priznal ... " Plaketa je ostala na mestu do sredine 18. stoletja, ko so jo odstranili ne zato, ker so ljudje imeli bolezen srca, temveč zato, ker so obiskovalci nehali brati ploščo povzročiti prometno nevarnost. Plaketa, za katero se zdi, da se je napol razpočila, je na ogled na ognju! Ogenj! razstava. Tudi leta 1681 je bil na javni spomenik ob ognju dodan zaključni črta na severnem obrazu: "Toda popaška blaznost, ki je povzročila takšne grozote, še ni potešena." Besede niso bile odstranjene do leta 1830, Katoliški zakon o emancipaciji, ki je odpravil omejitve za prakticiranje katoličanov.
"Kadar koli se pojavi kakšen protitokatoliški občutek, se vsi vrnejo v ogenj, " pravi Tinniswood. In 1681 je bilo veliko leto za antikatoliško retoriko, ki so jo deloma spodbudile dragonnade v Franciji, ki so francoske protestante prisilile, da so se sprevrgle v katolicizem in, bliže domu, s tako imenovano "maščansko parcelo", izmišljeno katoliško zaroto za atentat Karlo II je v celoti izumil nekdanji kurat Anglijske cerkve, katere napačne trditve so povzročile usmrtitve kar 35 nedolžnih ljudi.
V Londonu je takoj po požaru leta 1666 puščila kajenje, smrdeče s sumom in verskim sovraštvom in ksenofobijo. A kljub temu se je v treh letih mesto obnovilo. Bigota in ksenofobija sta popustila - priseljenci so ostali in se obnovili, kasneje se jim je pridružilo še več priseljencev.
Toda to je treba kriviti, pogosto oseba, ki traja skozi vrata, ali oseba, katere vera je drugačna, v resnici nikoli ne mine. "Krivi so zunanji sodelavci, krivi so, napadajo nas, moramo jih ustaviti - takšna retorika je na žalost zelo očitna ... in povsod v tem trenutku, in to je ista stvar, enako kot bolan - Utemeljeno, "je rekel Tinniswood in nadaljeval, " še vedno imamo občutek, da moramo kriviti. Moramo jih kriviti, ne glede na to, kdo so. "
