"Sfinga ledenih polj" ali "Antarktična skrivnost", narisana leta 1895. Foto: George Roux
Pomorska zaloga je bogata z našo kulturo - mislimo zgodbe o gusarjih, ki se nahajajo v neprecenljivem plenu, o pošastnih kitih in lignjih, ki vlečejo ladje v vodno smrt, mornarjev, ki med svojim delom pojejo morske osi. Toda za oceanske sanjarje vseh starosti ni nič bolj skrivnostnega in mučnega kot brodolom s svojo skupno obljubo o bogastvu, zgodovini in grozotah. Medtem ko mnogi iščejo stebla in krme v tropskih, zmernih in arktičnih vodah, nove raziskave podpirajo idejo, da bi imeli več sreče, če bi se odpravili daleč, daleč na jug.
To je zato, ker v severnejših vodah bitja na dnu, ki hranijo hranilno dno v oceanskem dnu, niso niti najmanj izbirčna - na drevesni brodolom bodo pojedli tako navdušeno kot umrli kita. A kot je razvidno iz študije, ki je bila danes objavljena v reviji Proceedings of the Royal Society B: Biological Science, globokomorske živali na temnem in hladnem oceanskem dnu, ki obdajajo Antarktiko, ne bodo zaužile nobenega ostanka potencialne hrane, ki bi jim odtekla. V tistih južnih vodah je samo kost slast izbire za črvne detritivore, ki vrejo na oceanskem dnu. Ker se les lomi od gonj, ki so razpadale, lahko brodolomi, ki obdajajo Antarktiko, ostanejo desetletja ali celo stoletja v izjemno dobro ohranjenih razmerah.
Običajno bo vsak košček organskih naplavin - bodisi potopljen hlod ali pokojno bitje - hitro postal otok dražilne dejavnosti za čiščenje bitja na oceanskem dnu. Raziskovalci ponavadi ta bitja razdelijo v dve skupini: črvi, ki jedo kosti ( Osedax ) in črvi, ki jedo lese ( Xylophaga ). Čeprav imata obe skupini organizmov podobnosti v načinu vdora v svoje vire hrane in razpršitvi po okolju, je vsaka specializirana za pogostitev bodisi z rastlinskimi ali živalskimi snovmi. Ti črvi se pojavljajo v oceanih po vsem svetu, vendar si nihče ni vzel časa za raziskovanje njihove prisotnosti - ali pomanjkanja - na Antarktiki.
Mednarodna skupina raziskovalcev se je odločila, da se loti tega vprašanja. V primeru Antarktike je skupina vedela, da drevesa na zamrznjeni celini ne rastejo približno 30 milijonov let. Zaradi močnih tokov, ki obdajajo celino, les verjetno ne bi zapustil v te vode z drugih lokacij. Odkar so ljudje začeli raziskovati Antarktiko, so odložili les na krov kot smeti ali izgubili lesene ladje (skupaj z življenjem) v razbitine.
Hkrati številne vrste kitov prečkajo ali živijo okoli Antarktike, kar ponuja veliko priložnosti, da se kitovi ali pokojni velikani vetrajo na oceanskem dnu.
Zaradi teh zgodovinskih razlik bi bila hitrost propadanja lesa verjetno manjša kot pri kosti, raziskovalci domnevajo, da tam črvi, ki jedo les, ne bi bili naravno prisotni. Kljub temu da številni viri hrane iz lesa zdaj zalivajo oceansko dno, moški antarktični tokovi preprečujejo črvov, ki se prehranjujejo z lesom, v severnejših vodah iz južne smeri.
Da bi ugotovili, ali so bili njihovi lovi pravilni, so znanstveniki izvedli preprost poskus na treh oceanskih rastiščih, vsako približno 1600 metrov globoko, okoli Antarktike. Spuščali so svežnje kitove kosti, pomešane z hrastovimi in borovimi ploščami. Te svežnje so pustili, da so 14 mesecev gnili na oceanskem dnu.
Nekateri vzorci, ki so jih odkrili raziskovalci, vključujejo: a) črve, ki jedo kosti, ki izhajajo iz kostnega drobca. Na sliki b) je viden bližnji črv, ki jedo kosti, ki je bil odvzet iz kitove kosti; c) d) e) pokažejo tesne kosti palčkov, ki jedo kosti, ali delov ust, ki jih uporabljajo za hranjenje in zaznavanje okolice. Image Glover et al., Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences
Potem ko so si z morskega dna povrnili les in kosti, so zbrali vse živali, pritrjene na kost in les ter ugotovili, katerim vrstam pripadajo. Les, ki so ga ugotovili, je bil v "neokrnjenem stanju", na njem pa je bilo pritrjenih le nekaj ličink meduze, vendar se nobena žival ne dolgočasi vanj. Kitajska kost se je po drugi strani vrnila močno okužena s črvi, ki jedo kosti. "Vsaka kitova kost se je povrnila ... bila je prekrita v debelo rožnato barvo Osedaxa, " poroča ekipa. "Na eni rebrni kosti so zabeležili gostoto 202 primerkov na 100." Dejansko je skupina celo našla dve novi vrsti črvov, ki jedo kosti, pritrjene na njihove kostne vzorce.
Ti izsledki, pišejo, potrjujejo, da so črvi, ki jedo kosti, na Antarktiki v izobilju, da pa jedi, ki se prehranjujejo z lesom, opazno odsoten. To ima posledice za morske arheologe, ki so zainteresirani za raziskovanje zgodovinskih brodolomov, kot sta bor in hrast Ernest Shackleton, ladja Endurance, ki se je potovala leta 1914 in še ni bila najdena. Poleg tega je bilo potovanje okrog rta Južne Amerike do leta 1914 edina morska pot od Atlantskega do Tihega oceana - groba morja in številne ledene gore, ki so jih našli tam, zaradi česar je to morje postalo mornarsko pokopališče, je zdaj glavni kandidat za iskanje brodolomov. Takšne ladje so verjetno zadržane v izjemno dobrem stanju, ker živali ne bi olajšale njihovega razpada.
Toda prisotnost tega lesa ima svoje pomanjkljivosti - les, ki traja več stoletij na oceanskem dnu, lahko izpušča kemikalije, ki se uporabljajo za zdravljenje, ali izpodriva naravne habitate in tako postane pomemben vir onesnaženja. Če podnebne spremembe vplivajo na moč ali lokacijo oceanskih tokov ali če črvi, ki jedo les, najdejo kakšno drugo pot v okolje, bi lahko postala invazivna vrsta, poudarja ekipa.
Za zdaj pa les, ki so ga našli zdi se, da je pot do dna Antarktičnega oceana tam ostala. Naj se začnejo lovi na zaklad!
