Leta 2015 je spektakel Zika zastal po vsem svetu. Virus je hitro postal znan po tem, da je z mikrocefalijo rodil kopico dojenčkov pri okuženih materah - stanje, zaznamovano z malformacijo možganov. Zdaj znanstveniki izkoriščajo enake lastnosti, zaradi katerih je virus pri plodu tako smrtonosen in jih usmerjajo k pozitivnemu cilju: boju proti možganskemu raku.
Zika je bolezen, ki jo prenašajo komarji, širi predvsem komar Aedes aegypti . Pri odraslih so simptomi običajno blagi, toda za plodove, ki se razvijajo, so lahko vplivi uničujoči. Virus lahko prestopi krvno-možgansko pregrado in zdi se, da prednost napada na matične celice, ki rastejo v otrokove možgane. Toda z ugrabitvijo te smrtonosne lastnosti s pomočjo Zike ciljajo na rakave celice glioblastoma, agresivno obliko možganskega raka, ki jo najpogosteje najdemo pri odraslih, poroča Michelle Roberts za BBC News.
Več kot 12.000 ljudi je v letu 2017 zbolelo ali naj bi jim diagnosticirali glioblastom, je navedlo ameriško združenje za možganske tumorje. Ti ljudje se pridružijo dolgemu seznamu pomembnih ljudi z diagnozo raka, vključno s senzorjem Johnom McCainom in Tedom Kennedyjem, skladateljem Georgeom Gershwinom in aktivistko za smrtne pravice Britanko Maynard. Zdravljenja so le redko učinkovita in večina ljudi z diagnozo raka umre v enem letu.
Toda raziskovalci so menili, da bi bilo mogoče Žikovo prednost pred temi "predhodnimi celicami" uporabiti proti rastočim tumorskim celicam, v izjavi razlaga Michael Diamond, raziskovalec nalezljivih bolezni z univerze v Washingtonu v St. Louisu. Možgani odraslih imajo ponavadi v možganih malo takih matičnih celic, toda tumorji nastanejo zaradi zaraščanja matičnih in predhodnih celic, piše Nathaniel Scharping za Discover.
Da bi preizkusili to zamisel, so Diamanti in drugi raziskovalci okužili tumorje glioblastoma, ki se gojijo v krožniku z virusom Zika, da bi videli, kako virus vpliva na rakave celice. Dali so tudi okužbe z virusom Zika miši, ki so jim vsadili tumorje glioblastoma, poroča Clare Wilson za New Scientist .
Matične celice glioblastoma pred (levo) in po (desno) zdravljenje z virusom Zika (Zhe Zhu) Rezultati, objavljeni ta teden v reviji Journal of Experimental Medicine, so bili obetavni. Tako kot išče celice nevronskih predhodnikov v plodovih, je virus Zika ciljal na matične celice gliblastoma, gojenega v Petrijevi posodi, okužil in ubil celice, medtem ko v veliki meri varčuje nerakave celice, poroča Wilson. In veliko število miši, ki jih je prizadel rak, okuženih z mišjo prilagojeno različico bolezni, je živelo dlje kot pri kontrolah.
Za potrditev rezultatov je še veliko dela. Ker je namerna okužba ljudi z virusom Zika nevaren način zdravljenja, raziskovalci delajo na razvoju šibkejše različice virusa za preizkuse zdravljenja raka pri ljudeh, poroča Roberts.
"Uvedli bomo dodatne mutacije, da bi virus še bolj občutil na prirojen imunski odziv in preprečil, da bi se okužba širila, " pravi Diamond v drugi izjavi. "Ko dodamo še nekaj sprememb, mislim, da virus ne bo mogel premagati njih in povzročiti bolezni."
Diamond upa, da se bo pri ljudeh s to različico začelo približno 18 mesecev. Predvideva prihodnja zdravljenja, ki bodo povezana z obstoječimi metodami kemoterapije. Toda drugi raziskovalci ne nameravajo čakati. Kot poroča Wilson, nevroznanstvenik univerze Cambridge Harry Bulstrode razmišlja o preskušanjih z uporabo naravnega virusa Zika na ljudeh z glioblastomom. Če bo uspešno, bi se virusno zdravljenje pridružilo dolgi zgodovini zdravljenja raka z virusi, kot je uporaba modificiranega herpesa za boj proti melanomu.
