V genetiki je bila velika novica, ko so raziskovalci odkrili, da nekateri sodobni ljudje DNK podedujejo od drugih vrst hominidov: Denisovanov in neandertalcev. Ljudje evropskega in azijskega porekla imajo zdaj med enim in štirimi odstotki DNK iz teh starodavnih hominidov, ki so ga prvič uvedli pred 30.000 do 60.000 let, ko so se njihovi stari predniki spustili in umazali s temi drugimi vrstami.
Veliko pozornosti smo posvetili lastnostim, ki jih je to križanje vneslo v sodobne ljudi, proces, imenovan adaptivna introgresija. Medtem ko so nekatere od teh lastnosti v preteklosti morda imele nekaj pozitivnih koristi, jih danes mnogi štejejo za negativne - alergije, odvisnosti in depresijo. Toda nova raziskava je še enkrat pogledala genetsko zapuščino neandertalcev in ugotovila, da ima tudi nekaj pozitivnih koristi, čeprav jih še ne razumemo.
Sara Kaplan iz The Washington Post poroča, da so raziskovalci Fernando Racimo, Davide Marnetto in Emilia Huerta-Sanchez želeli podrobneje preučiti prilagodljivo introgresijo, da bi potrdili predhodne ugotovitve in videli, ali obstajajo kakšne pozitivne lastnosti, ki so jih spregledali. "Nihče še ni opravil sistematičnega raziskovanja adaptivne introgresije po svetu, " za Kaplana pripoveduje Racimo, genetičar v newyorškem genomskem centru in vodilni avtor študije, ki se pojavlja v reviji Molecular Biology and Evolution .
S pomočjo statističnih orodij je skupina pregledala genome 1.000 sodobnih ljudi po vsem svetu iz različnih regij in etničnih skupin ter iskala sekvence DNK, ki se zdi, da prihajajo iz neandertalca ali Denisovana. Skozi to raziskavo so potrdili nekatere prejšnje ugotovitve. Na primer, ljudje v Tibetu imajo gensko variacijo, verjetno iz Denisovanov, ki jim omogoča, da učinkoviteje dihajo na velikih nadmorskih višinah. Toda gen manjka pri kitajski populaciji Han, ki živi v bližini, vendar na nižjih višinah.
Odkrili so tudi gene, povezane s proizvodnjo maščobnega tkiva, ki prihajajo iz Denisovanov in jih najdemo v sodobnih domorodnih Američanah in Evrejcih, poroča Kaplan. Ta ugotovitev bo podrobno opisana v prihodnji študiji. Čeprav so našli veliko novih odrezkov DNK, vendar natančno ugotoviti, zakaj so bile nekatere sekve neandertalčeve DNK nekoč koristne za Homo sapiens, ni enostavno, še posebej, ker številne lastnosti izvirajo iz kombinacije genov.
Na splošno Racimo meni, da je bilo odvzem genov arhaičnim ljudem odskočna deska za pomoč sodobnejšim ljudem, da se hitreje širijo po svetu. "Arhaične ljudi so se pred sodobnimi ljudmi razširile iz Afrike, zato so imele veliko več časa, da so se prilagodile posebnim razmeram v Evropi in Aziji, " pravi Kaplan. "Bližnjica za prilagajanje na te pogoje je namesto čakanja na pojave mutacij pridobitev genetskega materiala iz teh arhaičnih človeških skupin, ki so bile ustanovljene dlje časa."
Toda skupaj z genskim materialom so nam arhaični ljudje verjetno dali še nekaj: spolno prenosljivo bolezen HPV16, človeški papiloma virus, ki povzroča raka materničnega vratu in ust. Druga študija iste izdaje Molekularna biologija in evolucija spremlja razvoj te bolezni in kaže, da je verjetno izvirala iz neandertalcev. Glede na sporočilo za javnost, ko so se ljudje in neandertalci razdelili na dve vrsti, so razvili vsak svoj sev HPV. Ko pa so ljudje vstopili v Evropo in Azijo ter začeli razmnoževati z arhaičnimi ljudmi, sta neandertalska in Denisovanova različica virusov vstopila v človeško populacijo in se kmalu razširila.
"Zgodovina ljudi je tudi zgodovina virusov, ki jih nosimo in podedujemo, " v sporočilu za javnost pravi vodilni avtor Ignacio Bravo iz Francoskega nacionalnega centra za znanstveno raziskovanje. "Naše delo kaže, da so se nekateri agresivni onkogeni virusi prenašali s spolnim stikom iz arhaičnih na sodobne ljudi."
Nedavne raziskave kažejo tudi, da je Homo sapiens verjetno prenesel nekaj neprijetnih hroščev tudi na neandertalce, kot so razjede na želodcu, trakulje in tuberkuloza. Menijo, da so te bolezni morda oslabile neandertalsko populacijo in deloma vodijo do njihovega izumrtja.
Bravo in njegovi sodelavci verjamejo, da večji odstotek neandertalčeve in Denisovanove DNK v genomu človeka vpliva na njihove možnosti za razvoj raka zaradi HPV, kar je upanje, da bodo kmalu preizkusili.
