Po skoraj 30 letih raziskovanja polarnih medvedov na Aljaski je bil raziskovalec Steven Amstrup vodilni avtor niza raziskav, ki so leta 2008 zaradi nevarnosti podnebnih sprememb postale prve, ki so bile uradno navedene kot ogrožene. Od leta 2010 dela kot glavni znanstvenik za organizacijo Polar Bears International. Danes je bilo objavljeno, da je leta 2012 prejemnik nagrade Indianapolis, vodilne svetovne nagrade za ohranjanje živali. Z nami je spregovoril o tem, zakaj ga očarajo polarni medvedi, kako trpijo zaradi taljenja morskega ledu in zakaj še vedno ni prepozno, da bi zaustavili katastrofalne podnebne spremembe.
Kaj vas je najprej potegnilo k polarnim medvedom?
Iz neznanega razloga so me očarali medvedi že od malih nog. Od 5. ali 6. leta starosti sem imel v mislih to idejo, da grem v gozd in študiram medvedke. Ko sem dozorel, sem spoznal, da je za to potrebno pridobiti določeno izobrazbo in postati biolog za prostoživeče živali. Imel sem srečo, da sem za magisterij dobil projekt, ki se ukvarja s črnimi medvedi v Idahu, in ko sem diplomiral, sem dobil službo pri ameriški službi za ribe in prostoživeče živali. Takrat so prenavljali raziskovalni program o polarnem medvedu. Ker sem bil takrat edini, ki je imel veliko izkušenj z medvedi, sem bil za to logična izbira. Takrat je bila moja misel enaka moji misli - delo s polarnimi medvedi je približno najstrožja sliva v poklicu divjih živali.
Ste si takrat predstavljali, da bi bili polarni medvedi tako pomembna vrsta v smislu podnebnih sprememb?
Nisem imel pojma. Začel sem leta 1980 in ljudje so začeli govoriti o globalnem segrevanju, vendar je bilo to omejeno na strokovnjake in fizike v zvezi z atmosfero. Za nami je bilo na Arktiki hladno in nihče od nas ni nikoli veliko razmišljal o tem. Letno nihanje je toliko, tako da če bi imeli obdobja hladnejšega ali toplejšega vremena, se nam je zdelo, kot da je to del naravnega reda stvari. Kar nismo vedeli, je, da se osnovna osnovna črta premika navzgor, zato so toplejša obdobja in revnejša ledena leta postajala vse pogostejša.
Ko sem prvič odšel na Aljasko, se je poletni morski led umaknil le nekaj kilometrov od obale. Lahko bi stali na plaži in videli led tam in morda celo videli polarnega medveda tam. Zdaj je led približno 300 kilometrov od obale sredi poletja. To je zelo globoka sprememba, ki si je v življenju nikoli ne bi predstavljal, da jo bom videl.
Kako podnebne spremembe vplivajo na polarne medvede?
Polarni medvedi imajo zelo specializiran življenjski slog. Svojo hrano - večinoma dve vrsti tjulnjev - lovijo s površine morskega ledu. Tako se habitat, ki ga potrebujejo za ulov svojega plena, dobesedno stopi, ko se temperatura dvigne. Povezava med toplejšim svetom in dobro počutjem polarnega medveda je zelo neposredna - bolj neposredna kot verjetno pri kateri koli drugi vrsti. Njihov habitat se dobesedno topi.
Toda polarni medvedi so le ena od mnogih, mnogih vrst, ki jih prizadenejo podnebne spremembe. Če bomo pravočasno ukrepali, da bomo rešili polarne medvede, bomo imeli koristi od večine preostalega življenja na zemlji, vključno s človekom.
Kaj lahko storimo, da jih zaščitimo?
Pomembno se je zavedati, da je zdaj izziv težji kot pred nekaj leti. Vsako leto, ko zamujamo, postaja vse težje. Toda resnično moramo družbo usmeriti k konceptu trajnosti, ne pa k nenehni rasti.
Konkretno si lahko ogledate različne segmente našega gospodarstva in vidite, kje bi lahko bili največji dobički. Če pogledate različne sektorje - na primer ogrevanje stavb, prevoz -, lahko vidite različne načine, kako lahko zmanjšamo naše emisije. V naslednjih 20 letih moramo zmanjšati svoje emisije za približno 80 odstotkov, da do konca stoletja ne bomo presegli 450 delov na milijon. To je dokaj zastrašujoč izziv. Če pomislite na 80 odstotkov in si nato ogledate naše emisije na prebivalca v primerjavi z drugimi deli sveta - imamo skoraj trikrat več emisij na prebivalca kot Francija in nihče ne misli, da bi bila Francija nerazvita. V tej državi smo dokaj potratni.
Shranjevanje polarnih medvedov je najprej v tem, da prepoznate to težavo in kaj lahko storite v zvezi s tem kot posameznik, nato pa to rastete do skupnosti in vedno večjih skupnosti, dokler ne govorimo o nacionalnih in mednarodnih prizadevanjih. Trenutno vlade ne vodijo obtožb. Torej, kar poskušamo narediti, je, da začnemo z osnovnimi sredstvi in nato delamo do tistega, kjer lahko prisilimo vlado, da vodi.
Kaj počnete, odkar je vaša ekipa objavila tiste pomembne dokumente, ki so privedli do uvrstitve polarnih medvedov v nevarnost leta 2008?
Nekako, kar je izhajalo iz naših poročil, je bil koncept, da so polarni medvedi obsojeni, da je škoda na morskem ledu nepopravljiva zaradi "prelomnih točk" v taljenju ledu. Tega v resnici nismo rekli, in če je to sporočilo, ki so ga ljudje dobili, ni bilo dobro: če ljudje mislijo, da ne morejo ničesar storiti, ne bodo storili ničesar.
Nekateri člani moje ekipe smo naredili analizo, da bi preverili, ali res obstajajo prelomne točke v morskem ledu. Če bi obstajali, bi to lahko pomenilo, da prihodnje pobude za ohranjanje, kot je blaženje toplogrednih plinov, ne bi prinesle nobene koristi. Napisali smo nekaj najboljših modelarjev morskega ledu na tem področju in pripravili poročilo, objavljeno leta 2010 v reviji Nature, ki je pokazalo, da v arktičnem morju v resnici ni videti prelomnih točk in da zagotovo nismo imeli Nisem prestopil nobenega. Dobra novica je bila, da je še vedno čas za ukrepe, ki bodo rešili polarne medvede.
V tistem trenutku sem ugotovil, da čeprav je bilo še več raziskovalnih vprašanj, smo že vedeli, kaj moramo storiti, da rešimo polarne medvede. To je bila lepa točka v moji karieri, da sem se od raziskovalca preusmeril v doseg in izobraževanje, da bi poskusil izkoristiti modrost, ki sem jo pridobil v 30 letih, da bi to prenesel javnosti in oblikovalcem politike.
Od takrat delam za organizacijo Polar Bears International. Gre za majhno neprofitno organizacijo, namenjeno ohranjanju polarnih medvedov in njihovega arktičnega habitata. V glavnem smo izobraževalna organizacija, zato izvajamo različne pobude za širjenje informacij. Vsako jesen se odpravimo do Churchilla v Manitobi - mestu, kjer so polarni medvedi najbolj vidni - in na tundri smo vzpostavili hiter internetni povezavo in povabili znanstvenike, da opravijo intervjuje. Imamo kamero, ki gleda znanstvenika in v ozadju potujejo polarni medvedi, študenti z vsega sveta pa se lahko oglasijo in se pogovarjajo z vodilnimi znanstveniki.
Druga naša glavna pobuda je sodelovanje z živalskimi vrtovi po vsej državi. Sto sedemdeset milijonov ljudi letno preide skozi severnoameriške živalske vrtove, zato je naša zamisel: naj bodo živalski vrtovi ne le kraji zabave, temveč naj bodo njihovo glavno poslanstvo osredotočeni na ohranjanje. To usmerjamo posebej za polarne medvede, vendar koristi vsem drugim. Polarni medvedi, ki so v živalskih vrtovih, lahko postanejo ambasadorji svojih divjih kolegov. Ljudje pridejo, vidijo polarnega medveda in dobijo občutek moči in njegove mističnosti, potem pa je tu še pomembno sporočilo, ki mu gre skupaj. Upajmo, da ga odnesejo domov in so navdihnjeni, da naredijo nekaj, kar bo rešilo polarne medvede v divjini.
Ali sploh pogrešate arktiko?
No, sovražim, da sem prehlajena! Ampak resnično pogrešam Arktiko. V zadnjih dveh letih še nisem šel na sever. Glede nivoja udobja je to lahko grozno mesto, a na jasen dan, ko sije sonce in je modro modro, je naravnost fantastično. Težko si je predstavljati kraj, ki je bolj privlačen. Če ga pogledate, je kot luna površina. Misliti, da so nekje veliki orjaški beli medvedi, ki so si zamislili način za preživljanje, je neverjetno. Lepo bi bilo pomisliti, da jim bo to uspelo v prihodnosti.
