Louis Leakey je bolj kot kdor koli vzpostavil paleoantropologijo kot visokoprofilna prizadevanja. V času, ko je ta mesec umrl pred 30 leti, je njegovo ime postalo sinonim za iskanje človeškega izvora. Strasten naravoslovec in pronicljiv kronist je bil Leakey tudi showman, ki je neumorno objavljal svoja odkritja, da je občudoval publiko po vsem svetu. "Rad je bil prepoznaven in je spodbudil ljudi s pogovorom o tem, kaj je naredil in kdo je, " je dejal njegov 57-letni sin Richard, strokovnjak za lov na fosile.
Sorodne vsebine
- Najstarejši človeški fosil v Etiopiji
- Moralna dilema, s katero se soočamo v dobi ljudi
Louis je zasledoval osupljivo paleto interesov. Preučeval je fosilne kosti, kamnite artefakte in jamske slike. Objavil je monografije o družbenih običajih kenijskega prebivalstva Kekuya in vrvic, primerljivih z mačjimi zibelkami, ki so jih izdelali ljudje v Angoli. Ker je vedenje opic in opic nasprotovalo naravi naših evolucijskih prednikov, je v Keniji blizu Nairobija ustanovil raziskovalno postajo za preučevanje primatov in spodbudil takšne zdaj znane raziskovalce, kot so Jane Goodall, Dian Fossey in Biruté Galdikas živeti v divjini s šimpanzi, gorilami in orangutani. Dolgo preden je ohranjanje prostoživečih živali postalo priljubljeno, je Leakey pomagal pri ustanovitvi nacionalnih parkov v Keniji. Bil je strokovnjak za lov na kamne ali izdelovalec orodij, zato bi se navdušil za izdelavo ostrih orodij, s katerimi bi hitro kožal žival, kadarkoli bi imel občinstvo. Njegovo znanje o vedenju živali je bilo enciklopedično in bil je navdušen ornitolog, za katerega je nekoč mislil, da bo to njegova kariera.
"Vse, kar je Louis naredil, je naredil z navdušenjem, " se spominja Andrew Hill, profesor antropologije na Yaleu. "Bil bi celo navdušen nad zajtrkom, ki ga je pripravil, ali večerjo, ki jo je skuhal. Lahko bi se malo oblekla, še posebej pri zajtrku, če ne bi bila jutranja oseba. "Morda ni presenetljivo, da so nekateri kolegi opazili, da Leakey eklekticizem ni naklonjen. "To je razjezilo veliko ljudi, ki menijo, da s tako širokim krogom interesov svoje izbrano študijsko področje ne more jemati resno, " pravi Alan Walker, profesor antropologije in biologije na PennState. Kritikom se je Leakey zdel bolj diletanten kot renesančni človek.
Čeprav je Louis zgrabil naslove, je bila njegova druga žena Mary, arheologinja, tista, ki je ustvarila veliko dejanskih najdb, povezanih z imenom Leakey. Do poznejšega razmerja, ko sta se njuni zakonski vezi zaradi osebnih in poklicnih razlogov vse prej kot prekinila, je pustila, da se je mož lotil v središču pozornosti, medtem ko je vodil svoje ljubljene terenske vaje.
Louis Leakey je bil lahka tarča kritikov, deloma tudi zato, ker je spodletelo družbeno konvencijo, predvsem pa zato, ker se je izkazalo, da se je večino njegovih najbolj dramatičnih trditev zmotilo. V svojem navdušenju je včasih napovedal krepko novo teorijo, preden je zdrobil vse razpoložljive dokaze - pristop, ki je anatema skrbni znanosti. Bil je poznavalec katerega koli standarda - "karkoli, razen tipično angleškega, " kot je sam dejal - in prezirljivi knjižni akademiki, ki so bili "pripravljeni le nekaj mesecev posvetiti [terenskim] raziskavam in se nato vrniti bolj donosnemu in udobnemu delu v univerze. "Kljub temu, paradoksalno, je tudi on hrepenel, da bi ga sprejela akademija in bil izvoljen za člana Kraljeve družbe, najbolj prestižne britanske znanstvene organizacije. Vendar se mu je ta čast izmikala. Na primer, nekateri njegovi kolegi so menili, da Leakey vnet, včasih domišljijski spisi niso dovolj znanstveni. Toda njegovo osebno življenje je bila tudi ovira. Ko je bil star 30 let, je zgražal kolege iz Cambridgea, tako da je pustil ženo Frido - ona je bila takrat noseča z njegovim drugim otrokom - z Marijo Nicol, s katero se je pozneje poročil. Še bolj škodljiva je šansa za druženje, po mnenju Leakeyja je bil čas, ko je zasebno kritiziral članek Sir Sollyja (poznejšega lorda) Zuckermana, močnega člana družbe in glavnega znanstvenega svetovalca britanske vlade. Po besedah biografinje družine Leakey Virginia Morell je Leakey verjel, da je Zuckerman večkrat blokiral njegovo izvolitev v Royal Society.
V skladu z arhetipom preokupiranega znanstvenika je bil do svojega videza nenavadno ravnodušen; Hill se spominja, da je ob redki priložnosti nosil kravato, "ponavadi je bil nakošen in obarvan s hrano ali kaj podobnega." Toda njegova karizma je bila brezhibna. "Lahko bi očaral ptice z dreves, " je Mary Smith, urednica National Geographic Society, ki je podpirala Leakeyjevo delo, povedala biografu Morellu. Rosemary Ritter, arheologinja, ki je sodelovala z njim v Kaliforniji, je dejala, da je Leakey "imel način, da bi se tudi najmanjša, najpomembnejša oseba počutila kot pomembno. Zato so bili ljudje tako pripravljeni delati zanj. "
Leakey je imel magnetni učinek na številne ženske. Irven DeVore, profesor antropologije na Harvardu, se je spomnil Morelalovega prvega srečanja z Leakeyjem v Nairobiju leta 1959: "Bil je oblečen v eno od teh groznih kotlovskih oblek in imel je velik šok zaradi neprimerno belih las, močno nagubanih las obraz in približno tri zobe. . . . Ko sva se z ženo Nancy vrnila v naš hotel, sem ji rekel: "Objektivno mora biti eden najgrših moških, kar sem jih kdaj srečal." In rekla: 'Se šalite? To je najbolj seksi moški, na katerega sem kdaj spustil oči. "" Leakey je razumela njegovo privlačnost do nasprotnega spola in se spoprijela z značilnim navdušenjem. Njegovi amortizacijski ovni so na koncu ogrozili njegovo poroko z Marijo.
Rojen v Kabeteju, v kolonialni Keniji, je bil sin Harryja in Marije Bazett Leakey, ki sta vodila anglikansko misijo severozahodno od Nairobija. Louis je velik del mladosti preživel med otroki Kikuyu, trije bratje in bratje pa so bili pogosto edini evropski vrstniki. Iz Kikuyuja je dobil občutek tesne povezanosti z naravo, ki je vzgajala vseživljenjsko strast do divjih živali. Odposlan v javno šolo v Angliji pri 16 letih se je pozneje opisal kot "sramežljiv in nezahteven" in neroden, ker ni povezan z angleškim načinom življenja.
Še vedno je obiskoval CambridgeUniversity, očetovo alma mater, kjer je pridobil diplomo iz arheologije in antropologije, pozneje pa tudi doktorat za raziskovanje v vzhodni Afriki. Njegovi načrti za iskanje zgodnjih človeških ostankov v Afriki so se srečali s skepticizmom. "Tam ni mogoče najti ničesar pomembnega, " se je spomnil, da mu je rekel profesor iz Cambridgea. "Če želite resnično preživeti svoje življenje pri učenju zgodnjega človeka, to storite v Aziji." Pithecanthropus, ki se danes imenuje Homo erectus ali pokončni človek, so na Javi odkrili tik pred prelomom stoletja, v dvajsetih letih prejšnjega stoletja pa podobno na Kitajskem so našli starejše človeke, imenovane pekinški človek.
Leakey je trmasto sledil svojim nagonom. "Rodil sem se v vzhodni Afriki, " bo kasneje zapisal, "in tam sem že našel sledi zgodnjega človeka. Poleg tega sem prepričan, da je Afrika, ne Azija, zibelka človeštva. "
Charles Darwin je v svoji knjigi Pohod človeka iz leta 1871 predlagal, da zato, ker v Afriki živijo naši najbližji evolucijski sorodniki, šimpanzi in gorile, so verjetno nekoč živeli tudi najzgodnejši ljudje. Leakey je imel komaj 13 let, ko se je odločil, da se bo posvetil preučevanju prazgodovine in ugotovil, ali ima Darwin prav. Kot mlad človek je tako izzival konvencionalno modrost, ki je pristajala na njegovo nasprotniško naravo. "Navdušen sem bil nad mislijo, da vsi iščejo napačno mesto, " je pozneje pojasnil. Jeseni 1931 je na svoji tretji odpravi v vzhodno Afriko, vendar prvo na Olduvai, našel primitivne kamnite sekire v starodavnih sedimentih, dokaz, da so predniki ljudi res živeli v Afriki. Bilo je pomembno odkritje - "Skoraj sem se razjezil od veselja, " se je spomnil, - vendar se je Leakeyjeva nagnjenost k čezmernemu doseganju kmalu izboljšala.
Poleg tega, da je svojo kariero zastavljal s stališčem, da je Afrika zibelka človeštva, je tudi glede na fosilne dokaze verjel, da morajo najzgodnejši dvopedni človeški predniki ali hominidi obstajati sto tisoč let prej, kot je večina drugih znanstvenikov pripravljen povedati. Dejansko je bil razlog za prvo potovanje v sotesko Olduvai preizkus ideje, da je bilo okostje modernega izgleda, ki ga je leta 1913 odkril nemški znanstvenik Hans Reck, približno pol milijona let - starost nahajališč v katerem so ga našli.
Ekspedicija leta 1935 na Olduvai je našla fosile slonov in zacementirala razmerje med Leakeyjem (v sredini) in študentko arheologije Mary Nicol (desno). Poročila sta se leta 1936. (Zbirka družine Leakey) Leakey, sprva skeptičen do Reckovih trditev, je z Reckom obiskal spletno mesto in se kmalu dogovoril z njim. Napisali so pismo britanskemu časopisu Nature, v katerem so poročali o novih dokazih za Reckovo prvotno teorijo, ki so tudi potrdili, da je Leakey spoznal, da je naš prvi pravi prednik živel dlje v prazgodovini. "[Reck] mora biti eden redkih ljudi, ki so mu uspeli zasijati Louisa, ko se je domislil, " opaža Leakeyjeva biografinja Sonia Cole. Toda nekaj let pozneje so drugi raziskovalci z izboljšanimi geološkimi metodami ugotovili, da okostje sploh ni starodavno, ampak je bilo preprosto pokopano v precej starejših sedimentih.
Leta 1932 je Leakey prav tako trdil antične trditve antike za fosile z dveh najdišč v zahodni Keniji, Kanamu in Kanjeri. Čeljustna kost Kanam, je drzno napovedal Leakey, "ni samo najstarejši človeški fragment iz Afrike, temveč najstarejši fragment pravega homo, ki ga je bilo treba še odkriti kjer koli na svetu." Na koncu je bilo ugotovljeno, da sta primerka Kanjere in Kanam relativno nedavno. Ugled Leakeyja je že premagal, ko je britanski geolog obiskal Kanjero in sporočil, da Leakey ne ve natančno, kje je našel svoj znameniti fosil - presenetljiv antropolog.
Leakey je odvrnil kritike. Z Marijo sta se nadaljevala in leta 1948 sta dobila prvi resnični okus obžalovanja javnosti z odkritjem majhne lobanje 18-milijona staršev, ki se je imenoval Proconsul . To je bila prva fosilna lobanja, ki je bila kdaj najdena, in Mary je z njo odletela v Anglijo, da je lahko vzorec pregledal Wilfrid Le Gros Clark, Leakeyjev prijatelj in antropolog iz Oxforda. Letalo so srečali novinarji, fotografi in snemavci. Kasneje, z lobanjo, ki je bila na ogled na letališču, je Mary rekla Leakeyju: "Dva detektiva v civilni obleki, ki sta namenjena varovanju, ga nikoli ne spustijo iz oči."
Potem je leta 1959 v Olduvaiju prišlo do zdaj znanega odkritja lobanje v višini 1, 75 milijona let, ki ga je Leakey poimenoval Zinjanthropus boisei in za katerega je trdil, da je bila "povezovalna vez med južnoafriškimi bližnjimi možmi. . . in pravi človek, kot ga poznamo. "Lobanja je bila podobna tistim, ki so jih našli močna človeška bitja, ki so jih našli v Južni Afriki, vendar so se od njih razlikovali po težjih kosteh in večjih zobeh. Zdi se, da je bilo skoraj tri desetletja dela končno nagrajeno in ogromna publikacija o najdbi je spodbudila Leakeys - zlasti Louisa, čeprav je Marija dejansko odkrila lobanjo - do še večje slave.
Louis se je odpravil na pogovorno turnejo po ZDA in Evropi ter vzpostavil dolg in tesen odnos z National Geographic Society, ki je Leakeys pogosto objavljala v svoji reviji in jim nudila finančno podporo. Novembra 1960 je 19-letni Jonathan, najstarejši od treh sinov para, odkril odkritje, ki je bilo še pomembnejše od Zinjanthropusa . Ko je delal v bližini najdišča Zinj, je našel čeljustno kost, ki je bila še bolj človeška. Znan je bil kot predzinjski, saj je bil odkrit iz globljih sedimentov in domneval je, da je starejši od Zinjanthropusa . (Leakey je Zinjanthropus kasneje prerazvrstil kot australopitehecina; danes je splošno znan kot Paranthropus boisei .)
S časom in ko je ekipa Leakey odkrila več fosilnih materialov, se je Louis prepričal, da je pred-Zinj starodavna vrsta Homo, ki jo je iskal tako dolgo. Imel je večje možgane in bil je manj grobo grajen kot tako imenovani moški. Poimenoval ga je Homo habilis ali priročen človek, sklicevanje na kamnito orodje na mestu, za katerega je bil Leakey prepričan, da ga je to bitje izdelalo, in verjel je, da je prednik sodobnih ljudi, Homo sapiens .
Leta 1964 sta Leakey in dva soavtorja svoje revije o Homo habilisu predstavila v reviji Nature. Odziv je bil hiter in večinoma besen. Antropologi so v London Times in znanstvene revije pošiljali obsodilna pisma. Njihovo sporočilo: pre-Zinj ni bil nič drugega kot australopitekcin, ne ločena vrsta Homo . Del kritik je bil, da je Leakey pri poimenovanju nove vrste hrabro spremenil definicijo Homo, tako da se bo pre-Zinj kvalificiral. Na primer, neko starodavno človeško vrsto bi lahko imenovali Homo le, če bi imeli njeni možgani vsaj 700 kubičnih centimetrov. Prein Zinj je bil po tem standardu nekaj vretena, z možgani le 675 kubičnih centimetrov (povprečni človeški možgani imajo prostornino 1300 ccm).
Druga odkritja, ki jih je Leakey naredil v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, so sprožila tudi polemiko. Na otoku v jezeru Victoria je našel fosilne dokaze o dveh novih vrstah primatov, za katere je dejal, da so milijone let potisnili nazaj izvor ljudi. Njegove trditve so bile takoj naletele na ostre kritike. Primatov je poklical Kenyapithecus . Ena vrsta je bila stara 20 milijonov let. Poimenoval ga je afriško in trdil, da je to najstarejši hominid, ki so ga kdaj našli. Strokovnjaki so nato trditvi izpodbijali in trdili, da gre za fosilno opico, kar ostaja prevladujoče mnenje. Druga vrsta, Kenyapithecus wickeri, je bila stara približno 14 milijonov let. Njegov rodovnik je izbran. Leakey je najprej dejal, da je bolj opica kot človek, a je pozneje ta pogled spremenil. Znanstveniki zdaj verjamejo, da gre za najnaprednejšo fosilno opico svojega obdobja v vzhodni Afriki.
Leakey je ponovno osupnil svoje sodelavce, ko je na znanstvenem srečanju leta 1967 trdil, da je kep lave, ki so jo našli na fosilnem območju jezera Victoria, uporabil Kenyapithecus wickeri kot orodje. Napoved, narejena z običajnim cvetenjem Leakeyja, je padla. Verjetno noben znanstvenik iz občinstva ni postavil vprašanja, kot je pozneje opazil paleoantropolog Elwyn Simons, saj je idejo ocenil kot »zunajzakonsko«. Tudi Mary Leakey ni bila prepričana. "Ne morem verjeti, da je res mislil, da gre za 14 milijonov let staro kamnito orodje, " je povedala biografu Morellu po Leakeyjevi smrti. Morell piše v svoji knjigi Ancestral Passions iz leta 1995, "dodaja naraščajoč sum, da [Leakeyjeva] znanstvena sodba zdrsne."
Narava paleoantropologije je v stalni reviziji, kot je bilo jasno že minulo poletje, ko je bil napovedan nov kandidat za iskanje najzgodnejšega hominida. Lobanja stara šest do sedem milijonov let, ki so jo v Čadu našli paleoantropologi iz Francije, je starejša in je v več ključnih pogledih sodobnejša kot primerki novejšega časa. Te lastnosti, skupaj z odkritjem daleč od Kenije ali Etiopije (drugi vodilni kandidati za kraj, kjer se človeška bitja ločijo od skupnega prednika, ki si ga delimo z opicami), pozivajo strokovnjake k ponovni konceptualizaciji človekovega rodu.
Do konca šestdesetih let 20. stoletja se Leakey malo ni ukvarjal s terenskim delom, deloma tudi zaradi slabega zdravja, pa tudi zato, ker je toliko časa namenil zbiranju denarja za številna raziskovalna prizadevanja, ki jih je nadziral. Je pa vodil kopanje na Calico Hillsu, vzhodno od Los Angelesa. Na mestu je bilo odkritih na stotine kamnitih kosmičev, bagerji pa so verjeli, da gre za človeške artefakte. To je bila izredna trditev, ker je bilo mesto staro že 100.000 let, večina antropologov pa meni, da so ljudje v Ameriko prišli pred 30.000 leti, verjetno pa še veliko pred kratkim.
Podpora Leakeyjeve trditve Calico ni prestrašila samo prijateljev in sodelavcev, ampak tudi Marijo, kar bi postalo dejavnik njihovega odtujevanja. V močnem delu svoje avtobiografije je njegov položaj označil za "katastrofalnega za njegovo poklicno kariero in. . . v veliki meri odgovoren za ločitev naših poti. "
Kljub svojim občasno napačnim navdušenjem, Leakey ostaja osnovna figura. "Čeprav Louis ni bil zelo cenjen za svojo znanost, " pravi PennState-ov Alan Walker, "je veliko prispeval k odpiranju Vzhodne Afrike za paleoantropološko raziskovanje, kar je omogočilo znanost." Drugi se spominjajo njegovega pionirskega duha. "Imel je močan vpliv na terenu in na ljudi, ki opravljajo raziskave, " pravi David Pilbeam, profesor antropologije na Harvardu. "Lahko bi bil ponosen in sijajen, drevesten in norčav. Toda glede na čas, v katerem je delal, so bili njegovi nagoni v celoti pravi. "
V resnici je prav, da bi Leakeyjevo stališče prevladalo in večina antropologov bi sčasoma sprejela Homo habilis za zakonitega člana človeške družine, čeprav ne nujno kot neposrednega prednika Homo sapiensa . Navdušen nad očetovim delom na človeškem izvoru je tretji sin Richard Leakey dosegel slavo zaradi svojih lastnih odkritij fosilov. Konec septembra 1972 je Richard s svojega raziskovalnega mesta na Rudolfovem jezeru (danes Turkana) odšel v Nairobi, da bi očetu pokazal najnovejšo najdbo svoje ekipe. Lobanja z velikimi možgani je bila takrat stara 2, 6 milijona let. Vzorec je dobil ime 1470.
"Čudovito je, " je vzkliknil Louis. "Ampak ti ne bodo verjeli." Louis se je spomnil svoje izkušnje s skeptiki, ki se je veselil boja, ali je 1470 vrsta Homo, kar je Richard trdil, da je to. Ko se je Richard spomnil srečanja, je lobanja "predstavljala [Louisu] končni dokaz idej, ki jih je imel v svoji karieri o veliki antiki precej naprednih oblik hominidov."
Toda 1. oktobra, nekaj dni po držanju fosila v rokah, je Louis Leakey zaradi srčnega infarkta umrl na obisku v Londonu. Trideset let kasneje se razprava, ki jo je predvideval, nadaljuje.
