Prašna nevihta, ki se je na Marsu začela vijugati pred enim tednom, se je zdaj razširila na četrtino planeta. Kot poroča Niraj Chokshi za New York Times, je NASA-jev veslač Opportunity ujet sredi velike nevihte, kar znanstvenike pušča v skrbi za njegovo prihodnost.
Rover črpa svojo moč iz sonca, ki ga je preprečil prah, ki piha okoli Rdečega planeta. "Nad lokacijo roverja se je ustalila temna, večna noč, " je zapisano v poročilu o Nasi. Zdi se, da je priložnost, ki se nahaja na območju, ki ga poznamo kot Dolina vztrajnosti, samodejno prešla v način varčevanja z energijo, medtem ko vihar divja. Inženirji od roverja niso prejeli nobenega prenosa, je povedala Ashley Strickland iz CNN.
Priložnost je bil eden od dveh roverjev, ki sta pristala na Marsu leta 2004. Leta 2007 je preživela še eno veliko nevihto, ki jo je nekaj dni odvzela iz stika. Prašne nevihte so pravzaprav pogost pojav na planetu in zgodijo se lahko v katerem koli letnem času. Toda po navedbah NASA je trenutni dogodek "[o] ne od najdebelejših prašnih neviht, kar jih je bilo kdaj opaženih na Marsu."
Neurje, ki še naprej raste, danes obsega 14 milijonov kvadratnih milj - "območje skoraj velikosti Severne in Južne Amerike skupaj, " ugotavlja Chokshi iz Timesa. Jim Watzin, direktor Nasinega programa za raziskovanje Marsa, pravi, da je nevihta "brez primere v tempu, s katerim je rasla in se širila po vsem svetu", pravi Chokshi . Nevihta bi lahko v nekaj dneh obkrožila celoten planet.
Znanstveniki, ki sodelujejo s priložnostjo, nestrpno čakajo, da bodo videli, kako bo rover vozil med tem dramatičnim dogodkom.
"Ekipa ima močno vez in tesno čustveno povezanost z roverjem, " pravi John Callas, vodja projektov Opportunity v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon, kot poroča Strickland. "Kot da imate ljubljeno osebo v komi v bolnišnici. Zdravniki vam pravijo, da si namenite čas in vitalni znaki so dobri. Samo počakati moraš. Če gre za vašo 97-letno babico, boste zaskrbljeni, mi pa smo. "
Priložnost se za zaščito baterij zanaša na toploto. Na srečo za roverja se dogaja velika nevihta, ko se Mars približuje poletju, zato se temperature ne smejo potopiti pod -131 stopinj Fahrenheita - najnižja temperatura, s katero se lahko spoprime priložnost. In čeprav priložnost trenutno ne more prejemati toplote od sonca, lahko prah, ki se vrti okoli nje, pomaga ohraniti rover (relativno) toplo. Temperatura roverja se zdaj giblje okoli -20 stopinj Fahrenheita.
Priložnost je tudi vzdržljiv kos strojev. Njegova prvotna misija naj bi trajala le 90 dni, rover pa je deloval zadnjih 15 let. Priložnost je že dolgo presegla Spirit, drugi rover, ki je na Mars pristal leta 2004, ki je leta 2010 prenehal komunicirati z znanstveniki NASA; raziskovalci so ugotovili, da je bila njegova elektronika poškodovana med ostro marsovsko zimo in so jo dali mrtvi.
Vsi marsovski roverji so znanstvenikom pomagali doseči pomembne korake pri njihovem razumevanju planeta in njegove zgodovine. Leta 2014 je Priložnost odkrila dokaze, ki nakazujejo, da voda v nevtralnem PH-ju obstaja v Marsovem kraterju Endeavour, kar pomeni, da je regija morda nekoč podpirala življenje mikrobov. Šele prejšnji teden so raziskovalci sporočili, da je novejši rover Curiosity zaznal organske spojine - gradnike življenja - na Rdečem planetu.
Tudi ko se bojijo prihodnosti priložnosti, znanstveniki ne morejo ničesar navdušiti nad priložnostjo preučevanja močne nevihte, ki ogroža roverja. Priložnost je morda odvzeta iz provizije, toda tri orbite, opremljene z atmosferskimi instrumenti, obkrožijo Mars, podjetje Curiosity pa je začelo beležiti povečanje prahu s svoje lokacije v Gale Craterju.
"To je idealna nevihta za znanost o Marsu, " pravi Watzin v sporočilu za Naso. "Na Rdečem planetu imamo zgodovinsko število vesoljskih plovil. Vsako od njih ponuja edinstven pogled na to, kako se prašne nevihte oblikujejo in obnašajo - znanje, ki bo ključno za prihodnje robotske in človeške misije."
