Šest seizmologov in javni uslužbenec, obtožen nezakonitega zakora, ker niso napovedali potresa leta 2009, v katerem je v gorskem mestu Apenine v mestu L'Aquila v Italiji umrlo 308 ljudi, bodo prestali šest let zapora. Naboj je deloma izjemen, saj predvideva, da znanstveniki zdaj ne morejo videti samo pod zemeljsko površino, temveč tudi v prihodnost. Še bolj nenavadno pa je, da so tožilci svoj primer utemeljili na znanstvenem vpogledu, ki je bil nedolgo nazaj predmet odprtega posmeha.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Knjiga Alfreda Wegenerja iz leta 1915; bil je prepričan, da bodo njegove ideje poenotile vizije zemeljske zgodovine. (Inštitut Alfred Wegener, Nemčija) 
Alfred Wegener, na Grenlandiji, c. 1930, se je norčeval kot "potujoča se kuga." (Inštitut Alfred Wegener, Nemčija) 
Foto galerija
[ Urednikova opomba : Zgodba je bila posodobljena 22. oktobra 2012, da odraža odločitev.]
Pred stoletjem spomladi je malo znani nemški meteorolog po imenu Alfred Wegener predlagal, da bi se celine združile v enem samem superkontinentu in se nato postopoma razhajale. Imel je seveda prav. Navpičnost celine in novejša znanost tektonije plošč sta zdaj temelj sodobne geologije in pomagata odgovarjati na ključna vprašanja, na primer kje najti dragocena naftna in mineralna nahajališča in kako v San Franciscu ohraniti pokonci. Toda v Wegenerjevem času je geološko razmišljanje trdno stalo na trdni zemlji, kjer so celine in oceani stalni značilnosti.
Radi si predstavljamo, da znanje napreduje ob nespodobnem dejstvu, da razkrije natančne in neizpodbitne resnice. Toda skoraj ni boljšega primera, kako lahko je nered in čustvena znanost kot Wegenerjevo odkritje ogromnih, burnih sil, ki se gibljejo znotraj zemeljske skorje. Kot se pogosto zgodi, ko se je soočil s težkimi novimi idejami, se je ustanovo združilo in raztrgalo luknje v svojih teorijah, se posmehovalo njegovim dokazom in ponižalo njegov značaj. Morda bi bil konec manjšega človeka, toda kot pri začaranih bitkah glede tem, ki segajo od evolucije darvina do podnebnih sprememb, je konflikt na koncu deloval v korist znanstvene resnice.
Zamisel, ki je razbila staro ortodoksijo, se je začela na božič 1910, ko je Wegener (W se izgovarja kot V) brskal po prijateljevem novem atlasu. Drugi pred njim so opazili, da je atlantska obala Brazilije videti, kot da bi se lahko nekoč naslonila na zahodno Afriko, kot par žlic v postelji. A tega se nihče ni prav veliko dogovarjal in Wegener je bil komaj logična izbira, da pokaže, kaj so pogrešali. Bil je predavatelj na univerzi v Marburgu, ne le nezanesljiv, ampak neplačan, njegove posebnosti pa so bile meteorologija in astronomija, ne geologija.
Toda Wegener ni bil pretiran glede disciplinskih meja ali še marsičesa drugega. Bil je arktični raziskovalec in rekordni balonar, in ko mu je njegov znanstveni mentor in bodoči tast svetoval, naj bo previden pri svojem teoretiziranju, je Wegener odgovoril: "Zakaj bi se odlašali z metanjem starih pogledov čez krov?"
Izrezal je zemljevide celin in jih raztegnil, da bi pokazal, kako so morda videti, preden se je pokrajina zrušila v gorske grebene. Nato jih je skupaj namestil na globus, kot koščke sestavljanke, da tvorijo superkontinent, ki ga je imenoval Pangea (združivši grški besedi za "vse" in "zemljo"). Nato je zbral dokaze, da so bile rastline in živali na nasprotnih straneh oceanov pogosto presenetljivo podobne: marsupial v Avstraliji in Južni Ameriki niso bili podobni; tako so se pojavili tudi ploski črvi, ki so jih parazitirali. Nazadnje je izpostavil, kako so večplastne geološke formacije pogosto padale na eni strani oceana in se spet nabirale na drugi strani, kot da bi nekdo raztrgal časopisno stran v dveh in kljub temu lahko preberete čez solzo.
Wegener je svojo zamisel poimenoval "razseljevanje celine" in jo predstavil na predavanju Frankfurtskemu geološkemu združenju v začetku leta 1912. V zapisniku sestanka je bilo zapisano, da "ni bilo razprave zaradi napredne ure", kot takrat, ko se je Darwinov evolucija predstavila. Wegener je svojo idejo objavil v članku, ki ga je aprila vseeno videl. Kasneje, ko si je opomogel od ran, ki jih je utrpel med bojem za Nemčijo med prvo svetovno vojno, je svojo idejo razvil v knjigi "Izvor kontinentov in oceanov", ki je izšla v nemščini leta 1915. Ko je leta 1922 izšla v angleščini, je bil intelektualni ognjemet eksplodiral.
Dolgotrajna proti-nemška čustva so napadi brez dvoma še stopnjevala, vendar so se nemški geologi gnali tudi nad tem, da so se zgražali nad tem, kar so poimenovali Wegenerjeva "delirična hudourništva" in drugimi simptomi "premikajoče se skorje in potepajoče se kuge". Britanci so ga zasmehovali zaradi izkrivljanja celin da bi jih prilagodili in, še bolj prekleto, ker niso opisali verodostojnega mehanizma, dovolj zmogljivega za premikanje celin. Na sestanku Royal Geographic Society se je član občinstva govorniku zahvalil, da je razblinil Wegenerjevo teorijo - nato se je odsotnemu "profesorju Wegenerju zahvalil, da se je ponudil za eksplozijo."
Toda Američani so se najhitreje spustili proti celinskemu premiku. Paleontolog jo je imenoval "nemška psevdoznanost" in Wegenerja obtožil, da se igra z dokazi, da se je sprevrgel v "stanje avto-opijenosti." Wegenerjevo pomanjkanje geoloških podatkov je vznemirjalo še enega kritika, ki je izjavil, da je "narobe za neznanca" do dejstev, ki jih poskuša iz njih posplošiti. "Nato je ustvaril svoje celine za izrez, da bi pokazal, kako nerodno se skupaj ujemajo. To je bil ekvivalent geologije rokavic OJ Simpsona.
Najbolj trden napad je prišel iz dueta oče in sin. Tako kot Wegener, geolog univerze v Čikagu Thomas C. Chamberlin je svojo kariero začel z ikonoklastičnim napadom na intimistično razmišljanje. Zgodovinarka Naomi Oreskes je nadaljevala določitev izrazito demokratičnega in ameriškega načina znanosti. Če bi dokazovanja ustrezala teorijam grandioznosti, je bila znanost o starem svetu usodna napaka, je dejal Chamberlin; vloga pravega znanstvenika je bila, da predstavi dejstva in pusti, da se vse teorije konkurirajo pod enakimi pogoji. Tako kot starš s svojimi otroki mu je bilo "moralno prepovedano, da bi svojo ljubezen neupravičeno pripisal nobenemu od njih."
Chamberlin je bil do dvajsetih let 20. stoletja dekan ameriške znanosti, njegovi kolegi pa so se ponašali, da ga je njegova izvirnost postavila na vrsto z Newtonom in Galileom. Vendar se je spoprijel tudi s svojo teorijo o izvoru Zemlje, ki je oceane in celine obravnavala kot nepremične lastnosti. Ta "velika ljubezenska zveza" z njegovim lastnim delom je bila značilna, piše zgodovinar Robert Dott, "z natančnim, retoričnim piruetom s starimi in novimi dokazi." Chamberlinovi demokratični ideali - ali morda še kakšna osebna motivacija - so zahtevali mletje Vegenerjevega velikannega teoretiziranja pod nogami.
Rollin T. Chamberlin, ki je bil tudi geolog univerze v Chicagu, je očetovo umazano delo opravil: Teorija drifta "odvzame veliko svobode našemu svetu", je zapisal. Ignorira "nerodna, grda dejstva" in "igra igro, v kateri je malo omejevalnih pravil." Young Chamberlin je citiral tudi priimek neimenovanega geologa, ki je nehote razkril srce problema: "Če gre verjeti hipotezi Wegenerjeve, moramo pozabiti vse, kar smo se naučili v zadnjih 70 letih in začeli znova. "
Namesto tega so se geologi večinoma odločili pozabiti Alfreda Wegenerja, razen da bi sredi druge svetovne vojne sprožili še eno množico napadov na njegovo "pravljično" teorijo. Že desetletja zatem so starejši geologi novorojence opozarjali, da bo vsako namigovanje o zanimanju za celino obsodilo njihovo kariero.
Wegener je napad izkoristil kot priložnost, da izpopolni svoje ideje in nagovori na veljavne kritike. Ko so kritiki dejali, da ni predstavil verjetnega mehanizma za nanašanje, jih je zagotovil šest (vključno s tistim, ki je napovedoval idejo tektonike plošč). Ko so opozorili na napake - njegova časovna premica v celini je bila prekratka - se je popravil v naslednjih izdajah svojega dela. Toda "nikoli ni ničesar umaknil, " pravi zgodovinar Mott Greene, avtor prihajajoče biografije, Življenje in znanstveno delo Alfreda Wegenerja . "To je bil vedno njegov odziv: samo še enkrat trdi, še močneje." Ko je Wegener leta 1929 objavil končno različico svoje teorije, je bil prepričan, da bo vse teorije pomaknil na stran in zbral vse nakopičene dokaze v poenotenja vizija zemeljske zgodovine. (A tudi on bi ga presenetil obtožbe Italijanov, ker celinski tek ni uspel spremeniti v napovedno napravo; to sojenje naj bi se nadaljevalo še mesece.)
Spreminjanje njegove teorije je prišlo razmeroma hitro, sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja, ko so starejši geologi zamrli in mlajši so začeli nabirati dokaze o širjenju morskega dna in ogromnih tektonskih plošč, ki so se med seboj mletle globoko v zemlji.
Wegener ni živel, da bi ga videl. Zaradi neuspeha podrejenega sta morala skupaj s kolegom rešiti dostavo hrane dvema svojim raziskovalcem vremena, ki sta zimo 1930 preživela globoko v grenlandskem zaledu ledu. 250 kilometrsko povratno potovanje na obalo, ki se je novembra spremenilo, je postalo obupno. Wegener, star 50 let, je hrepenel, da bi bil doma z ženo in tremi hčerami. Sanjal je o "počitniških potovanjih brez plezanja po gorah ali drugih polpolarnih dogodivščinah" in o dnevu, ko se tudi "obveznost junaka konča". Toda citat v njegovih zapiskih ga je spomnil, da nihče ni dosegel ničesar vrednega "razen pod enim pogojem: to bom dosegel ali umrl. "
Nekje ob poti sta dva moža izginila v neskončnem snegu. Kasneje so Iskalci našli truplo Wegenerja in sporočili, da so mu bile "oči odprte, izraz na obrazu pa umirjen in miren, skoraj nasmejan." Bilo je, kot da je predvideval njegovo končno maščevanje.
