Nekateri otroški pajki lahko lebdijo na desetke ali celo stotine kilometrov, preplavljeni s svilenimi trakovi in jih veter prenaša visoko. Toda tudi za te iznajdljive mladostnike se zdi potovanje, ki je daljše od 6.000 milj čez prepreden ocean, dokaj neverjetno. Zato raziskovalci že dolgo domnevajo, da je en rod pajkov, ki jih najdemo tako v Afriki kot v Avstraliji, končal na obeh celinah pred več deset milijoni let, ko se je superkontinenta Gondwana počasi cepila.
Sorodne vsebine
- Ta grozljiva pajka lovi ribe pod vodo
- Ogromne nove vrste pajkov, odkrite v mehiški jami
- Pajki vsako leto pojedo do 800 milijonov ton plena
Nova genetska analiza pa izziva ta scenarij. Znanstveni znanstveniki zdaj trdijo, da so te pahnjače dejansko opravile romanje s hitrimi splavi, dolgo po tem, ko so bile ustanovljene sodobne celine.
"Čeprav je njihovo preživetje takšnega potovanja morda težko predstavljati, so ti pajki dejansko bolj primerni za razpršitev s splavom, kot smo sprva mislili, " pravi Sophie Harrison, biologinja avstralske vrste Adelaide iz avstralske vrste Moggridgea mavrice . Karakteristika teh paradnih paradnikov bi lahko bila tako učinkovita oceanska plovba, opisana je v imenu njihove taksonomske družine: pajki, ki so v pasti.
Kot številni pajkovci tudi pajki na prostem skrivajo nore, da se skrijejo in počivajo. Vendar tudi svoje brane povečujejo z loputo, ki jo je mogoče tesno zapreti (od tod tudi ime). Znotraj te zapečate grape, ki je ponavadi obložena s svilo, pajek uživa v udobnem, relativno podnebno nadzorovanem okolju, je dejal Harrison. Poleg tega imajo pajki na prostem relativno presne metabolizme, kar pomeni, da bi bilo mogoče preživeti daljše potovanje po oceanu.
"Na nek način so bolj primerne za to vrsto razpršitve kot druge vrste, ki so se skozi splavarstvo podvrgle čezoceanskemu širjenju, " pravi Harrison, katere ugotovitve so bile danes objavljene v reviji PLOS ONE . Znanstveniki so namreč našli dokaze o drugih pajkih, ki so medcelinsko križarjali, na primer majhni pajkovci iz rodu Amaurobioides, ki so verjetno plavali na koščkih lesa ali rastlin iz Čila v Afriko do Avstralije.
Kljub temu Harrison-ov predlog nasprotuje tistemu, kar je večina znanstvenikov mislila o tem, kako so v Avstraliji končali pajki, ki so bili na prostem, da ne omenjam zdrave pameti.
Skupaj z mnogimi drugimi bitji je bilo mišljeno, da so se ti pajki ločili od svojih spremljevalcev zaradi počasnega razpada superkontinenta Gondwana, ko so se zemeljske tektonske plošče premikale. Navsezadnje Moggridgea mavrica komajda pokaže kakšno potepuhost, pogosto se sama pokosi le nekaj metrov stran, od koder se je rodila. In kakorkoli, kako bi lahko tudi najbolj avanturistični pajek prečkal ocean?
Harrison je leta 2013 raziskovala, kako so se oklepni pajki s pastmi razširili v različne vrste za njen doktorat. Ko je preučevala nekaj primerkov, ki jih je pridobila od fotografa iz divjih živali in "ljubitelja pastirskih pajkov" Nicka Birksa, je s svojimi sodelavci opazila, da se zdi, da so ti pajki na prostem zelo povezani z njihovimi afriškimi predniki - več kot bi pričakovali dve vrsti, že zdavnaj razšla.
S pomočjo genetske analize obeh vrst je Harrison ugotovil, da sta se ti vrsti odcepili drug od drugega v ločenih evolucijskih poteh nekje v območju od 2 do 16 milijonov let, dolgo po tem, ko se je Gondwana razbila pred približno 100 milijoni let.
Jasno je, da scenarij počasnega premika tektonskega premika ni ustrezal. Toda na tej časovni premici so bili tudi pajki, ki so se podali na pot daleč, preden so v Avstralijo prišli prvi ljudje pred približno 65.000 leti, kar pomeni, da se niso vozili tako kot druge vrste. "To puščanje na dolge razdalje je najbolj verjetna možnost njihovega načina prihoda v Avstralijo, " pravi Harrison.
Kako se je ta postopek začel, je skrivnost, vendar bi se lahko začelo, ko so se v ocean vdrli plazovi ali izkoreninjeni drevesi, nato pa jih bodo morale nositi oceanske tokove v njihovi meji.
Miquel Arnedo, evolucijski biolog na univerzi v Barceloni, ki je podrobno preučeval širjenje vrst na velike razdalje, postavlja pod vprašaj natančnost nekaterih izračunov, ki jih je uporabila Harrisonova ekipa, pri čemer je poudaril, da bi rad videl nadomestne metode za oceno stopnje genske mutacije. Toda če upoštevamo razlike, ki bi jih lahko povzročile druge metode, pravi izračun Arnedo, kljub temu izračuni še vedno kažejo, da razpad Gondvane ni bil vključen v pot teh pajkov.
Rafting pajki niso brez primere; Arnedo je leta 2014 objavil genetsko študijo, v kateri je ugotovil, da je sorodna vrsta pastirja pajka, Titanidiops canariensis, s celinske Afrike prišla na Kanarske otoke. Kljub temu pravi, da bi razdalje, ki bi jih morali prehoditi pajki, presenetljivi, da bi bil preskok, ki ga opisuje Harrison, presenetljive.
"Dokazi, predstavljeni v tej novi [študiji], so prepotovali razdaljo za 100-krat, " pravi Arnedo, ki ni bil vključen v Harrisonove raziskave, po elektronski pošti. "Na splošno mislim, da so predstavljeni dokazi prepričljivi."
