S pomočjo pionirske tehnologije laserskega kartiranja so raziskovalci v Gvatemali izvedli veliko arheološko odkritje. Po besedah Toma Clynesa, ki je zgodbo prekinil v ekskluzivni reviji National Geographic, ki je bila objavljena prejšnji teden, je bilo v džunglah območja Peténa ugotovljenih več kot 60.000 struktur Majev - med njimi hiše, utrdbe in izhodi, ki so pretresli, kaj strokovnjaki mislijo, da vedel za kompleksnost in obseg civilizacije Majev.
Prelomno odkritje je bilo narejeno s pomočjo zaznavanja svetlobe in merjenja svetlobe ali LiDAR, ki deluje tako, da na letalo spodaj prikaže milijone laserskih impulzov z letala na tla. Ko se valovne dolžine odbijajo nazaj, jih merimo tako, da ustvarijo podrobne topografske karte. V Gvatemali je LiDAR skupini raziskovalcev, ki jo je podprla Fundacija PACUNAM, dovolil, da presname več kot 800 kvadratnih kilometrov zemlje, zakrite z gostim listjem.
"Mislim, da je to eden največjih napredkov v več kot 150 letih arheologije majev, " je v intervjuju za BBC povedal arheolog univerze Brown Stephen Houston, ki je sodeloval pri projektu.
Raziskovalci že dolgo mislijo, da so bila mesta Majev večinoma izolirana in samoobstojna. Toda pregledi LiDAR kažejo, da je bila civilizacija Majev v resnici povezana in prefinjena, za razliko od starodavnih civilizacij Grčije in Kitajske. Skupina je na primer odkrila mrežo širokih, dvignjenih kanalov, ki so povezovali mesta Majev in so jih morda uporabljali za lažjo trgovino med različnimi regijami.
Pregledi kažejo tudi na to, da je bila civilizacija Majev veliko večja, kot so prej verjeli; Po ocenah je prebivalstvo v klasičnem obdobju Majev znašalo približno 5 milijonov, kar je trajalo od približno 250 do 900 AD, vendar novi podatki kažejo, da je bilo prebivalstvo lahko od 10 do 15 milijonov ljudi, "vključno s številnimi, ki živijo v nizko- lažnata, močvirna območja, za katera se je mnogim od nas zdelo, da so neprimerna za bivanje, «kot pravi Clynes, pravi National Geographic Explorer Francisco Estrada-Belli, ki je bil prav tako povezan s projektom.
Zdi se, da je večina novoodkritih struktur kamnitih ploščadi, ki bi podpirale domove, ki jih imajo polžji drogovi, v katerih je živela večina Majev, poroča Stephanie Pappas iz Žive znanosti. Raziskava je razkrila tudi presenetljivo število obrambnih sistemov od zidov, do zidov, utrdb.
Nekatera zemljišča, preslikana s tehnologijo LiDAR, so bila neraziskana. Druge točke so bile izkopane že prej, vendar je LiDAR pomagal razkriti značilnosti, ki jih arheologi niso mogli videti, vključno s sedemnadstropno piramido, pokrito z rastlinjem. Arheolog Tom Garrison pripoveduje Pappasu Live Science, da so novi zemljevidi strokovnjake usmerili tudi na 30-metrski utrdbeni zid na mestu, imenovanem El Zotz. "Leta 2010 sem bil oddaljen približno 150 čevljev in nisem videl ničesar, " pravi.
Te ugotovitve bomo podrobneje preučili v Izgubljeni zakladi kralja kače Maje, premierno predstavljenem 6. februarja na National Geographic Channel. Nedavna raziskava je le prva faza PACUNAM-ove pobude LiDAR, ki skuša v treh letih preslikati več kot 5000 kvadratnih kilometrov nižinske gvatemalske nižine.
