Leta 1818 se je prodorni in čudni evropski naravoslovec Konstantin Samuel Rafinesque odpravil po dolini reke Ohio, kjer je na poti zbiral primerke in račune rastlin in živali. Med tem podvigom se je pogosto ustavil, da bi obiskal ali bival s kolegi botaniki in naravoslovci. Tako se je avgusta istega leta znašel v domu umetnika in naravoslovca Johna Jamesa Audubona v Hendersonu v Kentuckyju, poroča Sarah Laskow iz Atlas Obscura
Med bivanjem je Audubon hitro naletel na Rafinesque, kjer je opisal in skiciral 11 nenavadnih ribjih vrst, vključno z 10-metrsko dolžino rib Devil-Jack Diamond z domnevno neprebojnimi lestvicami. Rafinesque je v svoji knjigi Icthyologia Ohiensis celo objavil poročila o napačnih ribah, piše Kira Sobers, specialistka za digitalno slikanje v Smithsonian Institution Archives.
Raziskovalci so potezo identificirali pred dobrim stoletjem. A do zdaj niso vedeli, da je Audubon nahranil Rafinesque veliko več kot domišljijske ribe. Po novem prispevku v Naravoslovnem arhivu je Audubon izdeloval tudi dve ptici, trivaljsko "mehkužce, bitje, tri polže in dve rastlini. Izpostavil je tudi devet "divjih podgan", od katerih je nekatere Rafinesque pozneje opisal v Ameriški mesečni reviji in kritičnem pregledu.
"Audubon je morda mislil, da bo Rafinesque uresničil potegavščino, in verjetno se mu je zdelo malo verjetno, da bi ekscentrični naravoslovec lahko objavil svoje opise v znanstvenih revijah, " piše Neal Woodman, avtor prispevka in kustos sesalcev v Smithsonian Museum naravoslovja. "Če je tako, je podcenjeval tako Rafinesquevo zaupljivo naivnost kot njegovo iznajdljivost pri iskanju in ustvarjanju prodajnih mest za svoje delo."
Medtem ko je Rafinesque zaslužil Audubon za ponarejeno ribo, ni z njim povezal čudnih glodalcev - en razlog je bil, da je odkrivanje potegavščine trajalo toliko časa. Toda Smithsonian's Field Book Project je izdihnil neskladje. Ta pobuda ustvarja prosto dostopne digitalne izvode obsežne zbirke zvezkov naravoslovcev in raziskovalcev. Revija Rafinesque je ena najstarejših v zbirki.
"Ta revija je zelo poseben in eden izmed naših najljubših primerov, kako edinstveni in bogati so lahko naši skladi, " je za Smithsonian.com povedal Smithleynian.com koordinator kataloga Lesley Parilla. "Rafinesque je bil precej barvit lik in bister človek, vendar ne tak, ki je sledil liniji zabave. Naredil je čudovite risbe, toda njegov rokopis je res težko brati. "
Zakaj bi torej Audubon, eden največjih ameriških naravoslovcev, izdeloval vrste? Raziskovalci domnevajo, da je odgovor v verjetno okrašeni različici Rafinesqueinega obiska Audubon, objavljenega leta pozneje, imenovanega "Ekscentrični naravoslovec."
V skladu s tem poročilom se je Audubon nekega večera prebudil in našel golo Rafinesque, ki je tekla po njegovi sobi, in zamahnila Audubonovo najljubšo violino pri netopirjih, ki so se zatekli skozi odprto okno. Prepričani, da so netopirji nova vrsta, je Rafinesque želela premagati male sesalce. Nezadovoljen Audubon je vzel ostanke violine in končal delo, dvomi, da so netopirji kaj posebnega.
Kot piše Allison Meier iz Hyperallergene, je lahko ribji štos stavil Audubonu nekaj verodostojnosti. Pozneje so ga obtožili, da je sestavil pet ptic v svojih pticah iz leta 1827 magnum opus Birds of America - vrste, ki so verjetno hibridi, izumrli ali redki barvni morfiji.
Woodman poudarja, da je Audubon za kaskaderje prejel tudi karmično povračilo. Njegov prijatelj John Graham Bell je v 1840-ih potoval z njim kot asistent in taksidermist, ko sta se dva ločila en teden. Medtem ko Audubona ni bilo več, je Bell sešil glavo, telo in noge različnih ptic. Presenečen nad bitjem, je Audubon takoj poslal račun. Tedne pozneje, ko je Bell priznal, je Audubon poživil, a kmalu zagledal humor v triku.
"Sam Audubon je postal žrtev potegavščine, podobne tisti, ki jo je igral na Rafinesque, " piše Woodman. "Po njegovem mnenju je Audubon imel vsaj primerek v roki."
