Ko sta Coca Cola in Nestlé nedavno predstavila svoj novi napitek, Enviga, sta potrdila, da je stojalo Camellia sinensis, bolj znano kot čaj, kot povratno pijačo pijač. Pet tisoč let po tem, ko so jo kitajski cesarji trdili kot svojo, 800 let potem, ko so jo Japonci pili kot umetniško obliko, 340 let po tem, ko so se Nizozemci norili nad njo, 280 let po tem, ko so Angleži poimenovali obrok po njej, in 234 let po Američani so z njo napovedali revolucijo, tu prihaja čaj, ki se znova predstavlja v komercialni hiši moči.
Prodaja čaja v ZDA se je povečala z približno dveh milijard dolarjev leta 1990 na dobrih šest milijard dolarjev v letu 2005; do leta 2010 bi jih lahko dosegli deset milijard. Supermarketi ponujajo vrtoglave izbire, čajniki se razprostirajo po vsem svetu in celo Starbucks in Dunkin 'krofi, tisti barometarji ameriškega Zeitgeista, so si omislili svoje lastne čajne pripravke.
Davčne prednosti za zdravje čaja, ki segajo od vse večje duševne budnosti do boja proti različnim vrstam raka, so spodbudile nekaj vznemirjenja, pravi Joseph Simrany, predsednik združenja za čaj ZDA, toda glavni razlog za novo priljubljenost pijače je udobje . "Potrošniki potrebujejo spremembe, " pravi Simrany. "Ljudje nimajo dovolj časa, pločevinke in steklenice pa so odziv. Ti širijo trg čaja."
In misliti, da je bil čaj v svojih zgodnjih dneh povezan z vedrimi obredi zen-budizma in da se je pil iz posod, narejenih iz najkvalitetnejše lončene posode, porcelana in srebra, ki so bile na voljo.
Legenda pravi, da je pijačo kitajski cesar Shen Nung odkril okoli leta 2800 pred našim štetjem, ko je nekaj listov iz čajne rastline padlo v vodo, ki so jo hlapci vreli zanj. Čeprav je zgodba lahko apokrifna, o vplivu čaja na kitajsko družbeno in kulturno tkivo ni dvoma. V naslednjih stoletjih so pesniki in glasbeniki navduševali o njegovih prednostih, lončarji so izdelovali pripomočke za njegovo uživanje, umetniki pa so slikali idilične prizore pogostitve čaja. Leta 780 AD je budistično izobraženi učenjak Lu Yu zbral Ch'a Ching, obsežno delo na področju gojenja, pivovarstva in pitja čaja, ki je postalo standard za čajne slovesnosti v drugih azijskih državah, zlasti na Japonskem.
Čeprav naj bi nekateri japonski budistični menihi čaj uporabljali že v 7. stoletju, da so meditirali budno - skrivnost, ki so jo izvedeli njihovi kitajski kolegi, je čajanje na Japonsko zajelo Japonsko šele v 13. stoletju, potem ko je prinesel zenistični budistični mojster nazaj nekaj čajnih semen za sajenje.
Listi se predelajo v zeleni, oolong ali črni čaj, odvisno od oksidacije. (Bruce Richardson) 
Indijski nabiralci čaja se po enem dnevu odpravijo domov domov. (Bruce Richardson) 
Čajni grm (pravzaprav drevo, ki ga imamo za nizko pobiranje) uspeva v tropskih gorskih regijah, kot so tiste v Darjeelingu v Indiji. (Bruce Richardson) 
Degustacije čaja zagotavljajo enakomernost kakovosti. (Bruce Richardson) 
Nabiralnik čaja se zaščiti pred vročim poletnim soncem. (Bruce Richardson) 
Delavci iz vsake veje poberejo le brst in zgornja dva lista. (Bruce Richardson) V naslednjih 400 letih so zenistični budisti izpopolnjevali izredno ritualno čajno slovesnost, ča-no-yu, (dobesedno topla voda za čaj), pri čemer so predpisovali vse vidike priložnosti, od sedečega reda udeležencev do pripomočkov, ki jih je treba uporabljati. "Tea Bowls in Bloom", razstava čajev, ki bo potekala do 15. julija v Freer Gallery of Art v Washingtonu, DC, prikazuje, kako je čaj sklenil zavezništvo z umetnostjo. Zaslužen je za to, da je Japoncem pomagal odkriti ključno estetiko: njihovo ljubezen do nepopolnosti. Za razliko od simetrične, popolne posode za čaj, ki jo imajo Kitajci, so Japonci ugotovili, da imajo raje neenakomerne, na videz napačne sklede in kozarce za vodo - vsak izdelek edinstven.
Čeprav je Portugalec prvi pripeljal čaj v Evropo, so ga nizozemski trgovci spremenili v noro. V Haagu iz 17. stoletja so imeli uspešni domovi na dvoranah in za čaj plačali po 100 dolarjev za čaj, natočili so čaj iz Delfta s čaji iz kitajskih motivov.
Tudi v Angliji je bil čaj sprva v užitek elitnih razredov - tako drag, da je bil v ključavnici elegantnih čajnih kadij. Ko so cene padale, se je čaj spuščal po družbeni lestvici, vendar se je držal razredne strukture. Dobro počutje je imelo "Nizek čaj", ki so ga postregli sredi popoldneva in ga spremljali slastniki, kot so piškoti in slastni sendviči; delavski razredi so imeli "glavni čaj", njihov glavni obrok, ki so ga postregli ob koncu delovnega dne, okoli 18. ure. Kavarne (kava je v Anglijo prispela pred čajem) so postale čajnice, tako zasedene, da so morali meceni plačati še nekaj dodatnega služiti - tako so se rodili nasveti.
Ni presenetljivo, da so imeli Američani do čaja manj spoštljiv odnos. Leta 1773 so v pristanišču Boston odvrgli 300 primerov in nadaljevali z izumljanjem ledenega čaja (1904) in čajne vrečke (1908). Čajne vrečke so nastale, ko so stranke trgovca s čajem Thomas Sullivan domnevale, da naj bi majhne svilene vrečke, v katere je odlagal čaj, dali naravnost v lonec.
Ali prihod stekleničk in pločevink, napolnjenih s čajem, pomeni, da je to konec vrstice za tradicionalno uživanje čaja? Komaj. Cvetijo tudi posebni čaji. Poznavalci čaja postajajo enako pomembni kot ljubitelji vin, ki ne zahtevajo le splošnega čaja, temveč čaja iz določene države - celo posebnega čaja. Med najbolj priljubljenimi sta Kenilworth, črni čaj, ki ga gojijo na Šrilanki, in Makaibari, indijski Darjeeling. Večja publika si pridobiva tudi beli čaj, ki ga beremo, preden se listi popolnoma odprejo, popki pa so še vedno prekriti s finimi belimi lasmi, ki lahko povečajo cene do 200 dolarjev za funt. Kot pravi Simrany, "zdi se mogoč le en logičen zaključek: Prihodnost čaja v ZDA je resnično zelo vroča!"
