Bilo je megleno jutro, ko je stotnik William Turner krmaril po RMS Lusitania skozi zadnjo in najbolj negotovo pot od New Yorka do Liverpoola v Angliji. 7. maja 1915 je britanski linijski ocean pravkar vstopil v območje, ki ga je Nemčija razglasila za »neomejeno vojno podmornice«, ki je štelo, da je vsaka ladja, tudi civilna in trgovska, poštena igra za napad, ko je znotraj svojih meja. Turner pa se je zdel bolj zaskrbljen nad napovedovanjem vremenskih razmer nad glavo kot vsakršna prikrita podvodna ofenziva.
Sorodne vsebine
- Človek, ki je izumil prvo plinsko masko
Začinjeni 58-letni kapitan je verjel v sposobnosti Lusitanije, da bi prehitel katero koli podmornico, tehnologijo, ki je takrat še vedno veljala za relativno primitivno. Kot piše zgodovinar Erik Larson v Dead Wakeu, so Turnerjevi menedžerji v New Yorku v Cunardu, podjetju, ki je lastnik čolna, celo izdali uradno izjavo, s katero so prepričali javnost. "Resnica je, da je Luzitanija najvarnejši čoln na morju. Hitro je za katero koli podmornico. Nobeno nemško vojno plovilo je ne more dobiti niti blizu nje. "
Žal je bilo to zaupanje prezgodaj.
Kasneje tisto majsko popoldne je nemška podmornica U 20 poslala en sam torpedo skozi stran Lusitanije in sprožila eksplozijo znotraj ladje ter jo potopila v 18 minutah. Lusitanija je bila daleč edina žrtev takšnih napadov, ki je bila najbolj vidna v ZDA, in sicer zato, ker je v njej živelo več kot 1.900 civilistov, 128 od skoraj 1200, ki so umrli na krovu, pa so bili Američani. V poskusu opravičevanja uničujočega napada je Nemčija pozneje navedla 173 ton vojnega streliva, ki ga je ladja prevažala.
Dead Wake: Zadnji prehod Lusitanije
Avtor uspešnice in mojster pripovedne neznanke izhaja navdušujoča zgodba o potopu Lusitanije
NakupMed prvo svetovno vojno je nemška uporaba čevljev Untersee (na kratko U-čolni ) bistveno spremenila obraz spora. Evropska mornariška sila je začela uporabljati podmornice leta 1914, kot alternativo standardnim vojnim ladjam, ki so imele nepomembne slabe strani vidnosti sovražnikih plovil. Uporaba podmornic je privedla do neusmiljenih oblik bojevanja, ki so povečale potopitev trgovskih in civilnih ladij, kot je Lusitania.
Pri ujemanju trgovskih ladij v vojnem času so morale ladje, ki so potovale na površje, spoštovati posebna pravila, določena v mednarodnih pogodbah. Vsako trgovsko ladjo, ki je bila ustavljena in je bilo odkrito, da je prevažala tovor, ki je bila pretihotapljena, je mogoče zajeti, vkrcati in pospremiti v določeno pristanišče. Tudi sovražne trgovske ladje bi se lahko potopile, če bi bila posadki omogočena uporaba rešilnih čolnov.
Ker podmornice niso imele dovolj ljudi, da bi sestavljali vkrcalo, in razkritje njihove prisotnosti bi izgubilo kakršno koli prednost, je nemška mornarica na koncu izbrala svoje podmornice za napad na trgovske in civilne ladje. 18. februarja 1915 je Nemčija svojim tekmecem ponudila "pošteno obvestilo", tako da je v vodah, ki obkrožajo Britanske otoke, razglasila "neomejeno vojno podmornice". Ta izjava je pustila, da so vse ladje, ki potujejo skozi regijo, podvržene nenadnim napadom. Kot piše Larson v svoji knjigi, je Winston Churchill stavke podmornice in morale za njimi označil za "to čudno obliko vojne, ki je človeškim izkušnjam doslej neznana." Per Larson, Britanija sprva ni verjela, da bo Nemčija šla tako napadeti na civilna plovila.
Britanci so začeli jemati čolne bolj resno, potem ko je septembra 1914 velik napad s prikrivanjem podrl tri velike križarje, HMS Aboukir, Hogue in Cressy . Nemčija je do pomladi prihodnjega leta imela približno 35 delujočih čolnov, veliko od tega so uporabljali torpeda in so bili zelo učinkoviti pri usmerjanju ladij, ki prehajajo skozi njihovo bližino. Od aprila 1915 so nemške sile potopile 39 ladij in v tem procesu izgubile le tri U-čolne. Pomorski čolni so igrali ključno vlogo pri pomoči Nemčiji pri odzivanju na gospodarsko ofenzivo, ki jo je Velika Britanija vzpostavila s svojo blokado, in sicer tako, da se je odzvala v naravi in prekinila trgovske posle in trgovino.
Že zgodaj so številni nemški uradniki začeli verjeti, da bodo U-čolni ponudili hitro in odločilno zmago v vojni. Tisto, na kar niso računali, je nenamerno napeljevanje ameriškega gneva z napadom civilne ladje.
Pred odhodom Lusitanije iz New Yorka je Nemčija izdala opozorila, vključno z več oglasi, ki so se oglaševali v večjih časopisih in opozarjali potnike na potencialno nevarnost: "Plovila, ki plujejo pod zastavo Velike Britanije ali katerega od njenih zaveznikov, so lahko uničena v vode, ki mejijo na Britanske otoke ... in to na lastno odgovornost. "
Vendar je veliko potnikov sprejelo Turnerjev skeptični odnos glede na več kot 200 čezatlantskih potovanj, ki jih je ladja prej opravila, in njen sloves hitrega morja.
Napad na Lusitanijo je pritiskal na javno upravo Wilson-ove uprave, da bi ponovno razmislila o vpletenosti ZDA v 1. svetovni vojni, kar je privedlo do uradne razglasitve vojne leta 1917. Wilson in državni sekretar William Jennings Bryan sta bila odločena, da ostaneta nevtralna v vojni, za katero sta menila gnana z evropskim nacionalizmom. Po tragediji Lusitanije je Wilson Nemčiji izdal tri odločne izjave o vojni na ladji, po katerih so se napadi podmornic na trgovce umestili v Atlantiku in se preusmerili na Sredozemlje, da bi pomagali Avstrijcem in Turkom.
Ta status se je ohranil še nekaj časa, vse do začetka leta 1917, ko se je Nemčija odločila, da vpletenost ZDA v vojno ni več kmalu in je bila potrebna večja sila, da bi premagal britanski napredek. Potem ko je država še enkrat nadaljevala "neomejeno vojno podmornice", je Wilson prekinil diplomatske vezi. Do konca prve svetovne vojne je bilo zagnanih 344 podmornic, ki so potopile več kot 5000 ladij, kar je povzročilo 15.000 življenj. Moč podmornice pa ni bila dovolj za zadrževanje združenih moči ameriških in britanskih sil, vključno s trajno blokado, ki je na koncu zadušila Nemčijo dostop do ključnih virov, kot so surovine in hrana.
Podatki o čolnu na zgornjem zemljevidu so na voljo na strani uboat.net.
