Skoraj vsi so seznanjeni s tekočo razpravo o izumrtju neavdio dinozavrov pred 65 milijoni let, toda razprava o tem, od kod prihajajo dinozavri, je pogosto spregledana. Hipoteze o izvoru dinozavrov so bile prav tako kontroverzne kot tiste o sprožilcih za množično izumrtje končne krede, v zadnjih nekaj desetletjih pa so številna nova odkritja znanstvenikom pomagala bolje razumeti zgodnjo evolucijo dinozavrov. Kar trenutno razumemo o razvoju teh znamenitih vretenčarjev, je predstavljeno v novem pregledu paleontologov Stephen Brusatte, Sterling Nesbitt, Randall Irmis, Richard Butler, Michael Benton in Mark Norell v Earth Science Reviews .
Kot je poudarila ekipa znanstvenikov, je dobro mesto za začetek zgodbe o dinozavrovih z množičnim izumrtjem, ki se je zgodilo pred približno 251 milijoni let ob koncu Permije. Ta dogodek, najhujše množično izumrtje v zgodovini življenja na Zemlji, je drastično zmanjšalo raznolikost prevladujočih kopenskih vretenčarjev (kot so sinapsidi, skupina, ki je vsebovala naše prednike in bitja, bolj povezana z nami kot plazilci) in omogočila preživelim skupine, ki sevajo v spremenjeni pokrajini. Med skupinami, ki so se razvijale po nesreči, so bili prvi arhozavri in ti so bili najzgodnejši predstavniki skupine, ki so ji pripadali krokodili, pterozavri, dinozavri in številne druge rodove plazilcev.
Trias je postal razcvet arhozavra - številne skupine so se razvile in sevale v različne oblike, kot so gavialni fitosavri in grozljivi rauisuchii, - dinozavri pa so bili relativno pozni. Nedavna odkritja so bitja, kot je Asilisaurus, opredelila med svojimi najbližjimi sorodniki, s čimer so paleontologi dobili namige o tem, kakšni bi lahko bili predniki prvih dinozavrov, vendar je bilo šele pred približno 230 milijoni let v poznem triasu prvo pojavili so se pravi dinozavri. Bili so razmeroma majhne živali, ki so živele v toplem, sezonskem svetu, kjer živijo številni drugi arhozavri, vendar je drugo množično izumrtje na koncu triasa v približno 200 milijonih let (morda sproženo z intenzivno vulkansko dejavnostjo) odstranilo številne rodove arhozavrov. Vendar so dinozavri vztrajali skozi dogodek in začetek jure je pomenil začetek njihovega vzpona do ekološke prevlade.
Dinozavri so se relativno zgodaj razvili v dve glavni skupini - saurischians (ki vsebujejo theropods in z dolgimi vratovi sauropodi) in ornithischians (raznolika skupina dinozavrov, ki vsebuje hadrozavre, ceratopsijance, ankilozavre itd.) - toda v času jure različne rodove znotraj teh skupin so se razvile v osupljivo paleto bitij. Nove vrste velikih pleniških teropodov, kot je Dilophosaurus, so se postavile po sauropodomorfe, kot sta Seitaad in nekateri najstarejši pravi sauropodi, in čeprav je zgodnja zgodovina ornithishijskih dinozavrov manj poznana, prehod iz triasnega v jurski jezik nedvoumno kaže, da ta skupina tudi sam je bil podvržen lastnemu sevanju. Dejansko ni bilo le več dinozavrov naokoli v zgodnji juri, ampak so se vedno bolj razlikovali med seboj ali, drugače povedano, postali prilagojeni različnim oblikam in velikostim, ki jih še nismo videli.
V prispevku so predstavljene pomembnejše podrobnosti zgodnje evolucije dinozavrov, ki jih lahko omenimo tukaj, vendar je dovolj, če povemo, da so informacije, ki so jih odkrivali paleontologi od osemdesetih let prejšnjega stoletja, močno pregledali stare predstave o vzorcu nastanka dinozavrov. V nasprotju s tistim, kar so verjeli sredi drugega stoletja, na videz evolucijski vzpon dinozavrov ni bil posledica njihove prirojene superiornosti nad drugimi skupinami organizmov (pojem, ki je izhajal iz pojma, da je evolucija progresivna, kar ustvarja bitje na višje ravni absolutne popolnosti). Namesto tega je bil pojav dinozavrov odvisen od naključnih dogodkov, ki jih ni bilo mogoče je bilo napovedano - priložnost in evolucijska zgodovina sta igrali pomembno vlogo v zgodnji evoluciji dinozavrov. Če se na primer množično izumrtje na koncu Permeje ni nikoli zgodilo, morda ne bi prišlo do dramatičnega sevanja arhozavrov med triasom in bi to drastično spremenilo zgodovino življenja na Zemlji.
Gledano kot celota je zgodba o dinozavrovih zgodba o tem, kako življenje na Zemlji reagira na množično izumrtje. Dinozavri so postali množični zaradi množičnega izumrtja, vendar je večina (izjema so njihovi potomci ptic) pred 65 milijoni let še ena ekološka katastrofa. Kot avtorji sami sklepajo:
... pri dinozavrovih ni bilo ničesar vnaprej določenega ali nadrejenega, ko so se pojavili, in brez nepredvidenih različnih dogodkov v zgodovini zemlje v zgodnjem mezozoju, se doba Dinozavrov morda nikoli ne bi zgodila.
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., & Norell, M. (2010). Izvor in zgodnje sevanje dinozavrov Earth-Science Reviews DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
