Prejšnji teden sem imel eno tistih notranjih svetnih izkušenj Smithsonian. Cheryl Bright, vodja zbirke National Invertebrate, mi je in še nekaj novinarjem omogočila ogled kraja Pod 5 v zakulisju Center Smithsonian's Museum v Suitlandu v Marylandu. Znan tudi kot "mokre zbirke", Pod 5 vsebuje več kot 25 milijonov bioloških vzorcev, od katerih so nekateri prvi odkritimi vrstami, zmešani in ohranjeni v tekočinah.
Knjižnica vzorcev, ki jo je zaslovela uspešnica Dan Brown iz leta 2009 Izgubljeni simbol, je hladna in vlažna, pogoji, ki zmanjšujejo izhlapevanje alkohola v kozarcih. Eden izmed Brownovih likov deluje v Centru za podporo muzeju, Brown pa je svoj opis podstavka utemeljil na turneji, ki jo je Bright priredil aprila 2008. Novinar je bil, ko je zapisal: "Masivna soba je bila videti, kot da je nori znanstvenik prevzel Walmart in na vsakem hodniku in polici pakiral vzorčne kozarce vseh oblik in velikosti. "
Bright, ki je za Smithsonian delal od leta 1978, nas je vodil do Nacionalne zbirke črvov. Kdo je vedel, da obstaja kaj takega? Zbirka vsebuje 15 različnih phyla, 15 razredov, 23 vrst in 405 družin črvov. Črv, kar zadeva zbirko, pravi, "je vse, kar je daljše od širine, ki nima hrbtenice."
Bright nas je seznanila z nekaterimi njenimi osebnimi favoriti. Eno za drugim je vzela vsakega črvega iz njegovega kozarca in ga položila v roko, da smo ga videli in celo hišnega ljubljenčka. V tem tednu je na seznamu pet najbolj čudnih črvov v zbirki:
1. Ogromna amazonska pijavka - Haementeria ghilianii ali velikanska amazonska pijavka lahko zagotovo zraste do velikanskih razsežnosti. Dolga do 18 centimetrov je največja pijavka na svetu. Menila je, da je vrsta izumrla od 1890-ih do 70-ih let prejšnjega stoletja, ko sta bila v Francoski Gvajani zbrana dva odrasla. Eden je končal na kalifornijski univerzi Berkeley. Babica Moses, kot so jo poimenovali, je v samo treh letih proizvedla več kot 750 otroških pijavic. Znanstveniki s področja medicine, nevrologije in naravoslovja so preučevali plemensko kolonijo babice Moses in objavili skupno 46 del raziskav. Ko je pijavka umrla, se je UC Berkeley odločila, da je nacionalna zbirka črvov zanjo primerno počivališče. V svetlobovi roki je bil babica Mojzes v obliki kapučeve koprive, široka v sredini, vendar na obeh koncih.
2. Morska miška - Drugi dejavnik, ki ga je Bright razkril, je bila morska miška, zbrana 23. julija 1935, ob obali zvezne države Washington in otokov San Juan. Črv je bil približno približno širine in dolžine njene roke. Pokrit s ščetinaskimi lasmi je dejansko izgledal kot miš. Pojasnila je, kako živijo in se zaletavajo v blatno morsko dno. Oljuščil sem kosmato, mokro stvar in se malo strgal, preden jo je Bright prelisičil in pokazal nam znano segmentirano telo glista.
3. Črvičji črv - Bright je nato izvlekel tako imenovano "še en showstopper". Črv v bledi skali je bil dolg in je imel obrobje ob vsaki strani. Toda najdrobnejša lastnost so morale biti čeljusti. Za razliko od večine črvov, ki imajo notranje čeljusti, je imel ta glavo z vidnimi zobmi. Bright se je šalil, da medtem ko navadno ribe s črvi kot vabo, najboljši način zavabite enega od teh črvov, ki živijo v oceanih, je, da ribe dejansko postavite na kljuko in jo obesite v vrzeli, kjer živi črv.
4. Krvni črv - Bright se je obnašal z rjavim, kodrastim krvnim črvom in poudaril, kako ima na enem koncu štiri notranje čeljusti. Čeljusti so bile videti kot štiri luknje, skoraj kot v gumbu. V primerjavi z drugimi, ki nam jih je pokazala, je ta izgledal bolj kot vaš povprečen črv, samo dlje. Toda povprečen črv ni. Ta je strupen. "Ne bo te ubilo, " pravi Bright, "ampak počuti se slabše kot katerikoli čebelji pik."
5. Giant tube črv - orjaški črvi, ki živijo miljo globoko v oceanu, imajo obseg četrtine in lahko zrastejo na približno tri metre. V nacionalni zbirki črvov je en tak črv, ki so ga našli v reki Galapagos v poznih sedemdesetih letih. Dr. Meredith Jones, nekdanja kustosinja v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju, je orjaške črve prvič videla med študijem razkosa v letih 1977 ali 1978. Zbral ga je enega, ta pa je sedel na njegovi mizi leto in pol, pravi Bright, dokler ni dobil sredstev za ponovni potop. Na potopu leta 1979 je zbral več deset živali, ki so mu pomagale izvedeti več o globokomorskem ekosistemu hidrotermalnih zračnikov. Pravzaprav je z lastnim zbiranjem in donacijami drugih znanstvenikov zbral največjo in najbolj raznoliko zbirko morskih črvov iz tega okolja.
