Če bi obstajala olimpijska medalja za tekmovalno prehranjevanje, bi šla k kitnemu kitu. Poglejte si modrega kita: največja žival na planetu, to hudourno bitje, lahko v enem ustih zajeda več kot 457.000 kalorij, tako da skozi usta napne morsko vodo, da ujame kril in druge okusne malčke. Toda kako so se ti oceanski velikani razvili po svoji impresivno učinkoviti (če ne ravno dobro obvladljivi) metodi, da so razkropili ogromne ustnice drobnega plena?
Sorodne vsebine
- Ščetine kitovega kita razkrivajo zgodbo svojega življenja
- Smithsonian raziskovalci odkrivajo izumrli, fosil starodavnega rečnega delfina, ki se skriva v lastnih zbirkah
- Kdaj so danes kiti postali tako veliki?
- Redka zbirka kitovskih plodov odkriva razvoj sluha kitov
Pred kratkim odkrita fosilna kita predstavlja nepričakovan odgovor: Zgodnje kitaste kite so sesale. (To ni nespoštovanje, namenjeno kitu prednikov.)
Čeprav današnje kitaste kite - ki vključujejo modre kite, grbaste kite in minke - dobijo svoje priimek po posebnem nizu ščetin, ki jim omogočajo, da filtrirajo hrano iz vode, so bili prvi člani njihove družine v resnici usta, napolnjena z zobmi. . 25-letni Janjucetus je imel na primer oster nasmeh ponavljajočih se koperjev, ne da bi bilo videti sledu.
Kasneje so lahko pripadniki iste skupine, znane kot mistiketi, imeli mešanico zob in popkov baleen. (Baleen je, mimogrede, izdelan iz keratina, trdnega beljakovine, ki ga najdemo v nohtih, lasih in mravljincih.) Kljub temu, da baleen ni najden v najstarejših fosilnih kitih, kot je 23-milijonski letnik vrste Aetiocetus, namige, kot so odprtine krvnih žil na ustnicah ust, so privedle raziskovalce do domneve o njegovi prisotnosti. Na podlagi teh fosilov so paleontologi predlagali dva scenarija, kako se lahko mistikete preklopijo iz zob na baleen, pravi paleontolog Erich Fitzgerald iz muzeja Victoria.
Ena od idej je bila, da so imeli predniki današnjih kitov s prepletajočimi se zobmi, ki so jih uporabljali za odganjanje majhnih rib iz vode, kot to počnejo danes plombe s pajki. Vendar ni trdnih dokazov, ki bi nakazovali, da so kiti, kot je Janjucetus, to storili. Morebitna zmes med zobmi in balami v Aetiocetusu se je zdela verjetnejša možnost, saj je baleen skozi čas čedalje pomembnejši, da lovi male sitnice, vendar Fitzgerald poudarja, da še nihče ni našel prepričljivih dokazov, da je Aetiocetus imel baleen. Tjulnji in drugi morski sesalci imajo na odprtinah ust podobne odprtine, čeprav jim primanjkuje baleen.
Kdaj, zakaj in kako so se razvijale bale kitove značilne ščetine, ki jim dajo ime, je ostalo nejasno.
Zapri Alfredov zob. (Ben Healley) Vnesite Alfreda. To je ime 25-letnega kita, ki so ga našli na olimpijskem polotoku v Washingtonu leta 2004. Dobil je svoj vzdevek, pravi Fitzgerald, preprosto zato, ker je kolega Felix Marx menil, da je Alfred ustrezen naslov za novi etiocetid. A čeprav Alfred še nima uradnega znanstvenega nosilca, je Fitzgerald lahko videl, da je nekaj posebnega, še preden je kita popolnoma izstopila iz kamna, ki ga je obdala.
"Alfredovi zobje so bili ohranjeni v mehkih usedlinah skupaj z lobanjo, " pravi Fitzgerald, "in ko smo ločevali bloke usedlin v vedrih s toplo vodo, je nekaj zob padlo na dno vedra." Fitzgerald bi lahko takoj povedal, da obstaja nekaj čudnega se dogaja; en zob je imel vodoravne praske ob kroni. Fitzgerald pravi, da je tehnični laboratorij muzeja Victoria Victoria kmalu našel druge primere med postopkom priprave, vse s praskami na jeziku.
Fitzgerald je to videl že prej. Sodobni morž kaže podobne poškodbe zob zaradi strganja usedlin po zobeh, ko jezike premikajo naprej in nazaj, da sesajo plen v usta. "V tistem trenutku vpogleda, " je dejal Fitzgerald, "je ekipa spoznala, da lahko imamo neposredne dokaze o vedenju hranjenja s sesanjem" v tej starodavni kitovi. Raziskovalci poročajo o svojih rezultatih v novi študiji Memoirs of Museum Victoria .
Fitzgerald je povzročil možnost, da bi lahko drug starodavni mistik, imenovan Mammalodon, kosilo dobil s sesanjem. Toda, pravi, so Alfredovi opraskani zobje "puškasta pištola za sesanje". Ta starodavni kit je odprl svoje zobate čeljusti, da bi ustvaril malo vakuuma, tako da vleče plen kot tudi usedline - tako kot zobati kiti kot belugi danes. "Naša ekipa sumi, da so bili drugi etiocetidi, morda vsi etiocetidi, sesalni dovajalci, " pravi Fitzgerald, "vendar je le Alfred tisti, ki je ohranil redke dokaze o tej ujetitvi plena."
Alfred odpira novo možnost, kako so kiti izgubili zobe. Skratka, zobje bi se jim le umaknil na pot. "Starodavne zobate baleenske kite so najprej postale hranilnike, " je dejal Fitzgerald, "kar je povzročilo zmanjšano potrebo po tem, da bi zob ugriznil plen, in utrl pot izgubi zob in modifikaciji dlesni, da se ustvari filter za pleni, ki se ga je sesal do ust. "Zobje bi lahko delovali kot preprosto sito. Toda zavesa baleen bi bila še boljša, zagnala bi te kite na svoji poti do občutljivega presejanja morij.
