Februarja je gradbeni delavec odkril nekaj, kar je bilo moteče kot človeška kost, na mestu načrtovane šole v predmestju Sugar Land v Teksasu. Kot poroča Meagan Flynn iz Washington Posta, so arheologi pozneje odkrili posmrtne ostanke približno 95 posameznikov, za katere se domneva, da so afroameriški zaporniki, ki so bili prisiljeni delati na plantažah kot del brutalnega sistema zakupa države.
Na pokopališču ni bilo grobnih markerjev, trupla pa so bila odkrita v razpadajočih lesenih skrinjah. Po navedbah Sarah Mervosh iz New York Timesa so ekshumirali približno polovico posmrtnih ostankov, analizirali pa so jih 20. Vsa telesa razen enega pripadajo moškim. Pokojniki se gibljejo v starosti od približno 14 do 70 let, njihovi posmrtni ostanki pa so znaki dolgotrajnega stresa. Arheologi so lahko odkrili dokaze o otroški vročini in podhranjenosti, skupaj z obrabo, ki kaže na ponavljajoče se fizično delo.
"Od mladosti so resnično veliko delali, " je za Mervosh povedala bioarheologinja Catrina Banks Whitley. Možno je, dodaja Whitley, da so bili nekateri mrtvi nekdanji sužnji.
Verjamejo, da so bila trupla med leti 1878 in 1910; na tej točki vzroki smrti niso znani.
Na najdišču so našli tudi različne artefakte, vključno z verigami . " [S] ome jih ima zasukane, ki so jih več kot verjetno uporabili v verižnih tolpah, " je vodja arheoloških projektov na mestu Reign Clark povedala Jessica Borg iz podružnice CBS KHOU11.
Najdbe, kot so ti, podpirajo prepričanje raziskovalcev, da so bili nedavno odkriti mrtvi med tisoči afroameriških zapornikov, ki so bili zaradi državljanske vojne prisiljeni delati na plantažah, železnicah in v rudnikih. Trinajsta sprememba, ratificirana leta 1865, je suženjstvo prepovedala, izjeme pa so bile izrecno narejene za zapornike.
"V odgovor so zakonodajalci južne države hitro sprejeli" črne kode "- nove zakone, ki so se izrecno uporabljali samo za temnopolte ljudi in jih kazensko preganjali zaradi" kaznivih dejanj ", kot so lov, prebijanje policijske ure, vagranje, orožje in nošenje dokazov o zaposlovanje, «je v skladu z neprofitno pobudo za enakopravnost, ki svoje delo osredotoča na rasno in gospodarsko krivico. "Ti zakoni so bili uspešni, da bi črnili ljudi in jih vrnili v verige. prvič v zgodovini ZDA so mnogi državni kazenski sistemi imeli več črnih zapornikov kot belih - vseh bi jih lahko dali v zakup zaradi dobička. "
Države bi "zakupile" zapornike lastnikom nasadov in drugih industrij, ki so plačevali minimalne pristojbine za delo in krili stroške delavcev za prehrano in zavetišče. Ker je bila njihova delovna sila tako poceni, so delodajalci delodajalce obravnavali kot razpoložljive; Državna konvencija obarvanih moških v Teksasu se je leta 1883 pritožila, da so zaporniki prisiljeni delati na plantažah, dokler jih "ne pustijo mrtve v sledovih", poroča Flynn of the Post.
Teksaški sistem zakupa zapornikov je bil osredotočen na plantaže sladkorja ob reki Brazos; Sugar Land, predmestje, kjer so bili najdeni posmrtni ostanki, je bil neuradno znan kot "Peka na Brazosu" za razmere, s katerimi so se soočali zaporniki, ko so se trudili rezati stebla sladkornega trsa. Zapornike so zaposlili tudi v drugih delih države; zgradili so stavbo Capitol v Austinu in prizidek teksaške državne železnice.
Čeprav na pokopališču Sugar Land ni ostalo nobene sledi, lokalni raziskovalec Reginald Moore že dolgo verjame, da so na tem območju pokopali trupla črnih ujetnikov. Več kot tri desetletja je raziskal teksaški sistem zakupa zapornikov in iskal posmrtne ostanke zapornikov - in po besedah Flynna se je zaradi Mooreja, ko je začel graditi za arheologa, zaradi Mooreja odločil neodvisni šolski okrožje Fort Bend. nova šola v okolici.
"Ko sem šel tja in videl ta telesa, sem se počutil tako vznemirjenega, da bodo končno dobili svojo pravičnost, " Moore pripoveduje Mervosh of the Times . »Zame je bilo pretirano. Skoraj omedlela sem. "
Arheologi upajo, da bodo od teksaške zgodovinske komisije pridobili dovoljenje za izvajanje testiranja DNK na kosteh, s ciljem najti žive potomce, ki bodo morda lahko identificirali novo odkrita trupla. Ostanke bodo nato lahko ponovno postavili na grobišče Old Imperial Farm, znano pokopališče za zapornike, ki so bili prisiljeni delati na nasadu.
