Leta 1787, štiri leta po ameriški revolucionarni vojni, so bile Združene države država, ki je bila preplavljena z možnostmi, in nobeno mesto ni čutilo navdušenja bolj kot Philadelphia. Delegata, kot sta Alexander Hamilton in James Madison, so se zbirali v dvorani Independence, da bi pripravili osnovo, ki bo kasneje postalo ustava. Istega leta, nekaj blokov stran od Independence Hall, na domu Benjamina Franklina, se je zbrala še ena skupina civilno mislečih voditeljev, ki so razpravljali o povsem drugačni zadevi: reforma zapora.
Pogoji v zaporu Walnut Street, ki se nahaja neposredno za Independence Hall, so bili grozni. Moški in ženske, odrasli in otroci, tatovi in morilci so bili skupaj zaprti v umazanih peresih, ki so jih zastrupili z boleznimi, kjer sta posilstvo in rop pogosta dogajanja. Morilci so se malo trudili, da bi zapornike zaščitili drug od drugega. Namesto tega so zapornikom prodali alkohol, in sicer do skoraj dvajset litrov na dan. Hrana, toplota in oblačila so prišli na ceno. Ni bilo nenavadno, da zaporniki umrejo zaradi mraza ali lakote. Skupina zaskrbljenih državljanov, ki so se imenovali Filadelfijsko društvo za lajšanje reševanja javnih zaporov, se je odločilo, da se to ne sme nadaljevati. Kar bi predlagali, bi postalo temelj za reformo zapora ne le v Pensilvaniji, ampak tudi po vsem svetu.
Pensilvanija je bila od svojega začetka odločena, da se razlikuje od drugih kolonij. Ustanovitelj William Penn je svoje nove Quaker vrednosti prinesel v novo kolonijo, pri čemer se je izognil ostrim kazenskim zakonikom, ki se izvaja v večjem delu Britanske Severne Amerike, kjer je bila smrt standardna kazen za litanijo zločinov, vključno z zanikanjem ugrabitve enega "pravega Boga", ugrabitve, in sodomija. Penn se je namesto tega zanašal na zapor s trdim delom in denarnimi kaznimi kot zdravljenje večine kaznivih dejanj, smrt pa je ostala kazen le za umor. Toda po Pennovem umiku leta 1718 so konservativne skupine odpravile njegov sistem, ki temelji na Quakerju, in vključile ostre maščevanja, ki so bile pravilo drugje. Zapori so preprosto postali priporni centri za zapornike, saj so čakali na neke oblike telesne ali smrtne kazni. Minilo bi še sedemdeset let, preden bi kdo skušal odpraviti to hudo kazensko zakono.
Dr Benjamin Rush je bil ugleden filadelfijski zdravnik, ki se je zanimal za politiko. Leta 1776 je služboval na drugem kontinentalnem kongresu in podpisal Deklaracijo o neodvisnosti. Več kot desetletje pozneje bo vodil pobudo za ratifikacijo zvezne ustave. Bil je odkrit odmetnik in si bo pozneje prislužil naziv "oče ameriške psihiatrije" za svoja prelomna opažanja o "boleznih uma".
Kot novo kovani zdravnik v Londonu leta 1768 je Rush naletel na Benjamina Franklina, ki je nato služil kot agent Parlamenta v Pensilvanski skupščini. Franklin, zvezdnik Parižanov, je radovednega dvaindvajsetletnika pozval, naj prestopi Rokavski kanal in izkusi razsvetljensko razmišljanje, ki je napolnilo francoske salone. Naslednje leto je Rush. Zmešal se je med znanstvenike, filozofe in literate ter poslušal napredne evropske teorije o vprašanjih, kot sta zločin in kazen, ki bi mu sčasoma sledili v Ameriko.
Leta 1787 je bil Rush spet v družbi Franklina in njegovih ameriških sodobnikov, ki so razglasili, da je potrebna korenita sprememba ne le v ječi na Walnut Streetu, ampak po vsem svetu. Prepričan je bil, da je zločin "moralna bolezen", in predlagal je "hišo kesanja", kjer bi zaporniki lahko meditirali o svojih zločinih, doživeli duhovno kesanje in se podvrgli rehabilitaciji. Kasneje bi to metodo poimenovali Pennsylvania System, institucija pa kazensko. Filadelfijsko društvo za lajšanje reševanja javnih zaporov, znano tudi kot Društvo zapor v Pensilvaniji, se je strinjalo in si prizadevalo prepričati skupnost Pensilvanije.
Spremenjene so bile v zaporu Walnut Street Street - zaporniki so bili ločeni po spolu in kriminalu, uvedene so bile poklicne delavnice, ki so zasedle čas zapornikov, in večina zlorab je bila odpravljena - vendar to ni bilo dovolj. Število prebivalstva Philadelphije je naraščalo s skoki in mejami, prav tako tudi s kaznivim elementom. Za izpolnitev poslanstva zaporniške družbe je bil potreben zapor z večjim obsegom. Da bi se kesanje resnično zgodilo, bi bila potrebna popolna izolacija vsakega zapornika, česar v teh prenatrpanih zaporih ni bilo mogoče storiti.
Gradnja vzhodne državne kaznilnice se je začela na češnjevem sadovnjaku zunaj Filadelfije leta 1822. Izbrana zasnova, ki jo je ustvaril britanski arhitekt John Haviland, ni bila videti še nobena prej: sedem kril posameznih celičnih blokov, ki sevajo iz osrednjega vozlišča. Kazenski zavod se je odprl leta 1829, sedem let pred dokončanjem, vendar se je institucija izkazala za tehnološko čudo. Kazenska enota se je s centralnim ogrevanjem, splakovalnimi sanitarijami in tuš kadi v vsaki zasebni celici pohvalila z razkošjem, ki ga v Beli hiši ne bi mogel uživati niti predsednik Andrew Jackson.
Charles Williams, kmet, obsojen na dve leti zaradi tatvine, bi bil zapornik številka ena. 23. oktobra 1829 so Williamsa v novi zapor pospremili s kapico brez oči, postavljeno nad glavo. To je bilo storjeno za zagotovitev njegove anonimnosti in morebitne integracije v družbo ob izpustitvi, saj nihče ne bi prepoznal njegovega obraza iz zapora. Vendar je služilo tudi drugemu namenu: zagotoviti, da ne bi bilo možnosti za pobeg, saj Williams nikoli ne bi videl zapora onkraj svoje zasebne celice. Komunikacija z stražarji je potekala skozi majhno luknjo za dovajanje. Zaporniki so živeli v popolni izolaciji, edina imetnica Biblije in opravila, kot sta čevljarstvo in tkanje, sta zasedla svoj čas.
Delegati z vsega sveta so prišli proučevati znameniti Pennsylvania System. Alex de Tocqueville je pohvalil koncept in pisal o svojem potovanju iz leta 1831: "Ali je lahko za reformacijo kombinacija močnejša kot samota ... vodi [zapornika] skozi razmišljanje v pripombe, skozi vero v upanje; zaradi tega je delaven z ... brezvoljnost? " Tudi drugi so se strinjali. Več kot 300 zaporov po vsej Evropi, Južni Ameriki, Rusiji, na Kitajskem in Japonskem bi temeljilo na modelu kazenske vzhodne države. Toda nekateri niso bili tako prepričani v metodo. Charles Dickens je po svojem obisku leta 1842 kritično zapisal: "Prepričan sem, da tisti, ki so zasnovali ta sistem ... ne vedo, kaj počnejo ... Držim se počasnega in vsakodnevnega posega v skrivnosti možganov biti neizmerno slabši od vsakega mučenja telesa. "
Dickensov dvom bi prevladal. Leta 1913 se je vzhodna država odrekla pensilvanskemu sistemu izolacije in pokore. Zaporniki so si delili celice, delali skupaj in se celo igrali v organiziranih športih. Francis Dolan, vodja spletnega mesta za zgodovinsko najdišče kazenske vzhodne države, pojasnjuje: "Samotnega zapora je bilo zaradi tehnologije iz zgodnjega 19. stoletja skoraj nemogoče vzdrževati in se je zrušil pod težo svoje vzvišene morale." In tako kot zapor na Walnut Streetu, tudi kazenska hiša, pravi Dolan, "je bila obsojena s hitro rastjo Filadelfije." To, kar naj bi sprva imelo približno 300 zapornikov, je bilo v dvajsetih letih prejšnjega stoletja prisilno nameščenih približno 2000 ljudi. Vse več celic je bilo zgrajenih, tudi tistih, zgrajenih pod zemljo, brez oken, luči ali vodovodnih naprav. Na koncu samota ni bila namenjena odrešitvi, ampak kazni.
Do šestdesetih let prejšnjega stoletja je vzhodna državna zapornica razpadala. Leta 1971 ga je država Pensilvanija uradno zaprla. V svojih 142 letih je bila v zaporu približno 75.000 zapornikov, med njimi gangster Al Capone. Leta 1965 razglašen za nacionalno zgodovinsko znamenitost, zapor je bil kot zgodovinsko mesto odprt leta 1994. Danes se pod obokanimi stropi in svetili negotske zgradbe, ki so nekoč predstavljali moralne ambicije ustanoviteljev Amerike, sprehodijo turisti in ne kriminalci.
